Bien sûr, le côté bohème cool de Tbilissi et la scène techno montante attirent les touristes comme jamais auparavant, mais aucun voyage en Géorgie n'est complet sans une dégustation de certains des vins célèbres du pays. Et il y a beaucoup à essayer : 500 des 4 000 cépages du monde sont originaires de Géorgie, avec 30 types principaux cultivés pour la production de vin.
La Géorgie peut se vanter d'être le berceau du vin, les dernières preuves remontent à 8 000 ans, mais pour les personnes en dehors du monde du vin et vivant loin du Caucase, cela peut encore être une nouveauté. Et tandis que vous pouvez vous attendre à ce que des raisins géorgiens et européens soient cultivés ici, ce qui donne des vins rouges, blancs, rosés et mousseux, le vin géorgien est réputé pour pouvoir offrir quelque chose de très différent au monde du vin : le vin ambré (vous pouvez également entendez-le appelé vin d'orange). C'est un vin blanc, mais il est fermenté sur la peau des raisins comme un vin rouge. Cela se fait traditionnellement dans des "qvevri", des amphores placées sous le sol pour se reposer, un processus si spécial qu'il figure sur la liste de l'UNESCO pour le patrimoine culturel immatériel. Ce que vous obtenez est un vin rustique avec un goût distinct d'argile et de cave sur la palette, mais il est suffisamment solide pour que vous puissiez l'associer à des plats plus copieux comme le khachapuri et les viandes grillées. Le vin ambré a également une coloration magnifique qui va d'un blush presque rosé à une couleur dorée plus intense au coucher du soleil, et vous pouvez vous attendre à ce qu'il change en un jour ou deux après l'avoir ouvert à la fois en couleur et en goût.
Les Géorgiens sont à juste titre très fiers de leur vin (et peuvent en boire une quantité étonnante). Le vin ne se boit qu'après les toasts, qui sont pris suffisamment au sérieux pour être une forme d'art (mais avec beaucoup de bonne humeur). Les plaines de Kakheti, où les raisins sont cultivés, sont également le théâtre de certaines des plus grandes batailles de Géorgie. Le pays a été envahi au cours des siècles par les Mongols, les Byzantins et les Perses (ces derniers à plusieurs reprises). Pendant les périodes de sécheresse, les vignes plantées là-bas creuseront profondément dans le sol pour l'eau si loin, dit-on, que lorsque vous buvez du vin géorgien, vous buvez le sang des ancêtres.
Comment visiter
Un voyage en Géorgie est le moment idéal pour essayer la large gamme de vins fabriqués dans le pays, et la meilleure façon de le faire est de visiter la principale région viticole de Kakheti, où 70 pour cent du vin géorgien est produit. Il y a des bus à destination et en provenance de Tbilissi et de la région, ou à environ une heure et 20 minutes de route à l'est de Tbilissi si vous louez une voiture, mieux c'est si vous voulez aller à votre rythme ou flâner un peu.
Mais avec une visite, vous n'avez pas à vous soucier d'aller et venir après quelques verres ou de vous perdre, les repas faits maison sont pris en charge, et cela vous donne une excellente occasion de parler boutique ou d'en apprendre davantage sur le vin avec les vignerons. (Une grande partie de la production de vin en Géorgie est à petite échelle, donc les visites de vignobles ont tendance à se sentir un peu plus intimes qu'elles ne le pourraient avec des voyages dans de plus grands vignobles.) Si une visite privée n'est pas votre truc, les visites de groupe sont également largement disponibles. Ou si vous séjournez à Tbilissi, il existe une tonne de superbes visites, à la fois privées et en groupe, qui partent du centre-ville. GetYourGuide, par exemple, s'associe à des opérateurs locaux pour offrir une très bonne visite privée d'une journée complète de Kakheti.
Il n'y a pas beaucoup de mauvais moments pour visiter les vignobles, mais si vous voulez voir les vignes dans toute leur splendeur, rendez-vous juste avant la saison des vendanges, qui s'étend de la mi-septembre à la mi-octobre, parfois plus tôt ou plus tard selon le moment où le les raisins sont prêts. Ou, mieux encore, venez pour la saison des récoltes elle-même, ou "rtveli", les vacances des récoltes sont définitivement une période festive de l'année.
Vignobles à visiter
Khereba : Cette grande cave, qui cultive à la fois des raisins géorgiens et européens pour produire jusqu'à 50 vins différents, est l'un des endroits les plus populaires pour les touristes. Il offre une tournure unique sur la visite régulière sur son site à Kvareli. Les visiteurs sont emmenés dans une montagne via une partie d'une série de tunnels de près de 5 miles de long, construits pour le Congrès mondial de la vigne et du vin en 1962, pour en apprendre davantage sur le vin qui y est produit et le goûter par eux-mêmes. Le tunnel, avec une température de 53,6 à 57,2 degrés F et 70 % d'humidité, le rend idéal pour la conservation du vin dont 25 000 bouteilles y sont stockées. Le restaurant sur place a également une vue magnifique.
Shumi : Venez pour le jardin où se déroulent les dégustations de vins, restez pour le musée présentant près de 300 sortes de cépages gérogiens et de très, très anciennes pièces éphémères de vinification, vous permettant de tracer un parcours à travers l'histoire de cette riche tradition. Les vins qu'ils produisent sont également excellents : "Shumi", dit la société, est un mot utilisé pour décrire le meilleur vin. C'est en partie attribuable à l'entreprise qui supervise elle-même chaque partie du processus de vinification. Comme ailleurs, ne vous attendez pas à dépenser une fortune pour une dégustation : les prix commencent à 8 euros. N'y allez pas sans essayer le brandy ou le chacha, une boisson semblable à la grappa (traditionnellement brassée à la maison) distillée à partir des résidus laissés après la vinification.
Vallée de Teliani : pour quelque chose d'un peu différent, dirigez-vous vers la vallée de Teliani, un domaine viticole populaire qui élabore des vins de style européen. Les visites d'une heure, qui guident les clients à chaque étape du processus de vinification, sont disponibles toute l'année, et les clients sont invités à rejoindre la cave pour le rtveli annuel pendant la période des vendanges.
Où rester
Les deux principales villes de la région sont Sighnaghi, une base populaire pour les touristes de la région, et Telavi, la capitale. Le premier est un peu plus photogénique, grâce à ses toits rouges parmi les arbres qui mettent au premier plan des montagnes enneigées. L'hôtel Kabadoni est un hôtel quatre étoiles moderne et largement considéré comme le meilleur séjour en ville, avec en prime un excellent spa.
Bien qu'il existe de nombreux établissements vinicoles autour de cette ville, certains des Kakhetis, d'autres célèbres, sont plus éloignés. Mais vous n'êtes pas bloqué si vous vous aventurez dans les domaines viticoles eux-mêmes. Beaucoup proposent d'excellents restaurants avec des menus assortis aux bouteilles, et les chambres sont propres et traditionnelles. Et, après avoir fait une visite ou deux, c'est agréable de simplement s'effondrer dans votre oreiller et de ne pas avoir à vous soucier de retourner en ville.
Twins Hotel : Le petit hôtel de l'excellent Twins Wine Cellar est situé dans la petite ville de Napareuli, à une courte distance en voiture de Telavi, la capitale de Kakhetis. Ses 17 chambres sont meublées simplement mais confortables et propres, et le restaurant sur place sert une excellente cuisine géorgienne. La randonnée est également à proximité si vous souhaitez vous dégourdir les jambes après une dégustation.
Château Mère : Situé sur la commune de Telavi, le château propose un hôtel de luxe à côté de ses vignobles. La cave produit des vins Winiveria, qui sont largement vendus en Géorgie. C'est aussi un endroit idéal pour les gourmets pour faire un week-end. Vous pourrez également apprendre à faire des bonbons traditionnels, à distiller du chacha et à cuire du pain traditionnel ici.