En août 2018, après un an de recherche, de planification et d'économie, j'étais sur un vol aller simple sans escale de Houston à Auckland pour mes vacances-travail d'un an en Nouvelle-Zélande. Mes plans initiaux m'ont impliqué à la recherche d'un certain type d'emploi temporaire quand je suis arrivé, peut-être à la réception d'une auberge dans l'une des plus grandes villes du pays. Une fois arrivé, cependant, il ne m'a pas fallu longtemps pour abattre cette idée en me posant une question : pourquoi ai-je simplement quitté mon travail de bureau et volé à travers le monde pour commencer immédiatement plus de travail de bureau ? Au lieu de cela, j'ai décidé de me concentrer sur le WWOOFing, une option populaire utilisée par de nombreux routards voyageant avec un budget limité en Nouvelle-Zélande.
WWOOF a commencé en 1971 en Angleterre sous le nom de Working Weekends on Organic Farms. De nos jours, l'acronyme en est venu à signifier Willing Workers on Organic Farms ou Worldwide Opportunities on Organic Farms, et il existe dans plus de 100 pays à travers le monde. Les volontaires (connus sous le nom de WWOOFers) paient une redevance annuelle pour accéder à la plate-forme pour le pays spécifique de leur intérêt (ses 40 NZD $ pour la Nouvelle-Zélande), où ils peuvent trouver et se connecter avec des hôtes sur des propriétés biologiques. En échange d'un travail de quatre à six heures par jour, les WWOOFeurs reçoivent de la nourriture et un hébergement ainsi qu'une expérience d'apprentissage unique et pratique.
Pour moi, WWOOF résumait tout ce que je recherchais pendant mon année à l'étranger : une façon de voir plus du pays en plus des sites touristiques bien connus, de me mettre au défi de travailler en dehors de ma propre sphère professionnelle, de faire une pause et de me concentrer sur l'échelle de l'entreprise, pour se connecter avec le plein air sans avoir à manger trop rapidement mes économies.
Alors que certaines personnes avec des visas touristiques en Nouvelle-Zélande peuvent vouloir essayer le WWOOFing, le gouvernement néo-zélandais exige que les WWOOFeurs aient un visa de travail approprié comme le visa vacances-travail que j'avais. C'est parce que même si les WWOOFeurs ne reçoivent pas de salaire, ce qu'ils font est toujours considéré comme un travail rémunéré car la nourriture et le logement qu'ils reçoivent en échange ont de la valeur.
Dans mon auberge de jeunesse à Auckland, j'ai parcouru un profil WWOOF après l'autre pour trouver un endroit qui avait un grand nombre de critiques positives et qui n'était pas trop loin. C'était en partie parce que je voulais quelque chose de bien contrôlé pour mon tout premier séjour, et en partie parce que ce serait la première fois que je conduisais seul sur le côté gauche de la route et je voulais un voyage facile. Je suis tombé sur de nombreuses fermes de moutons répertoriées sur le site WWOOF, mais j'ai été assez surpris par l'incroyable éventail d'opportunités, notamment des vignobles, un producteur de fromage et une ferme d'émeu. Après avoir envoyé des messages à quelques hôtes (certains qui ont répondu et d'autres non) sur mon désir d'apprendre et ma volonté de travailler dur, j'ai fini par organiser un séjour de deux semaines dans une ferme de noix de macadamia à 30 minutes à l'ouest de la ville en Serveur.
Après avoir traversé une zone boisée avec ma Toyota Carib d'occasion récemment achetée, j'ai suivi mes instructions sur une route de gravier jusqu'à la ferme où j'ai rencontré mes hôtes, Sue et son partenaire John. D'après les critiques sur leur profil en ligne, la ferme Sue et Johns semblait être l'endroit idéal pour les WWOOFeurs pour la première fois, et quand je suis arrivé, il y avait déjà deux jeunes femmes qui travaillaient, une du Japon et une de Singapour. Au moment où je suis parti, j'avais travaillé avec un groupe tournant de WWOOFeurs, devenant aussi grand que six personnes de quatre pays différents à un moment donné.
Très probablement en raison du fait qu'ils étaient si expérimentés avec le WWOOFing et hébergeaient régulièrement des groupes relativement importants de WWOOFeurs, la ferme de macadamia avait son système en panne. Tous les WWOOFeurs sont restés dans une chambre séparée, nous avons noté les heures et les jours où nous avons travaillé dans un journal et nous avons donné à nos hôtes des listes de courses afin de préparer nous-mêmes des repas communs. Étant donné que j'étais là vers la fin de l'hiver, nos tâches se partageaient entre la récolte des noix de macadamia des arbres et le tri des noix à l'intérieur de leur usine de transformation. Pendant la récolte, nous avons utilisé de longs cueilleurs à main pour couper les noix de macadamia des branches pour les faire tomber sur les grandes bâches que nous avons posées sur le sol. Les jours de tri, nous écoutions de la musique de danse à la radio pendant que nous ramassions des morceaux de coquilles et des noix non fêlées qui roulaient sur le tapis roulant. Et tout au long de tout cela, nous avons mangé beaucoup de beurre de noix de macadamia sur des toasts pour le petit-déjeuner.
Chaque jour, nous sommes tous devenus de meilleurs amis, passant notre temps libre à explorer ensemble les attractions à proximité, et nous nous sommes améliorés dans notre travail, en travaillant de plus en plus vite. Lorsque je suis parti de la ferme après la fin de mes deux semaines, je me suis senti reconnaissant pour l'expérience, y compris la gentillesse des hôtes et la camaraderie des autres WWOOFeurs, et j'étais enthousiasmé par les nouvelles activités que j'essayerais et les personnes que je voudrais rendez-vous dans les futures fermes.
Au fil de mon année de vacances-travail, je suis tombée dans une sorte de routine. Je passais environ 10 jours à deux semaines dans chaque ferme, pour un total de 10 fermes dans les îles du Nord et du Sud à la fin de mon séjour en Nouvelle-Zélande. Alors que d'autres WWOOFeurs que j'ai rencontrés passaient un mois ou plus dans un endroit qu'ils aimaient vraiment, cette période s'est avérée être l'endroit idéal pour moi en termes d'établissement d'une relation avec mes hôtes, d'acquérir suffisamment de formation pour être utile et de me donner suffisamment de temps pour découvrir le reste du pays. Une fois mon séjour prévu terminé, je prenais environ une semaine pour me déplacer et trouver une nouvelle ferme dans la direction générale que je voulais explorer ensuite.
Étant donné le grand nombre de fermes à travers la Nouvelle-Zélande, à la fois dans les villes et loin d'elles, il est facile de passer d'un endroit à l'autre pour faciliter votre voyage personnel. De plus, WWOOF est un programme si connu et la Nouvelle-Zélande un pays si amical que vous pourriez facilement demander aux autres des recommandations de ferme.
Chaque ferme que j'ai visitée était une expérience entièrement différente. Alors que j'étais dans une ferme de fleurs à Kumeu, j'ai passé tout mon temps à désherber dans une maison à tunnel chaud, éliminant des heures et des heures de podcasts dans le processus. Dans une champignonnière à Mangawhai, j'ai aidé à faire pousser et à cueillir de beaux champignons ressemblant à des fleurs et j'ai passé mon temps libre à explorer les nombreuses plages de sable blanc à proximité. Pendant mon séjour dans une ferme de safran à Te Anau, j'ai tenu dans mes mains des fils de safran rouge vif qui valaient plus que je ne me sentais à l'aise de penser, puis j'ai passé d'autres jours à installer des clôtures pour le bétail le long d'une colline isolée et à m'occuper des ruches.
Ayant grandi dans la banlieue d'une grande ville, ma connaissance préalable des tenants et aboutissants de la vie à la ferme était limitée. En raison de ce manque d'expérience, je suis venu en Nouvelle-Zélande en me sentant généralement intimidé par certaines tâches manuelles. Ensuite, ici, je coupais des plaques de plâtre et installais de l'isolant pour restaurer une maison centenaire; prendre l'initiative de nourrir un assortiment de poulets, de canards et de porcs ; et la cueillette des feuilles de vigne pour empêcher la croissance des champignons. À chaque nouvelle activité agricole que j'aidais, j'ai gagné en confiance en ma capacité à surmonter l'inconfort et à élargir mes compétences en voyant ce que je pouvais accomplir de mes propres mains et un réel désir de grandir.
Les différences entre les fermes n'étaient pas seulement dans le genre de travail que je faisais, cependant. Chaque endroit avait son propre horaire (des heures de départ strictes aux règles flexibles en fonction de nos humeurs ou de la météo), le type d'hébergement (y compris les chambres privées et partagées faisant partie du salon des hôtes ou complètement séparées) et d'autres WWOOfers là-bas (parfois je était le seul). Plus que cela, chaque ferme avait son propre rythme auquel je devais m'adapter. Ce fut un privilège d'être accueilli à bras ouverts dans la vie de mes hôtes, de faire l'expérience de leur existence quotidienne non seulement en termes de leur profession mais aussi de petites choses comme la nourriture qu'ils cuisinaient et mangeaient et comment ils passaient leur temps libre. Je me souviens très bien de la délicieuse crème glacée aux vrais fruits, un aliment de base du kiwi, que nous avons préparé et grignoté pendant nos pauses à la ferme aux framboises, et des soirées passées à regarder "Married At First Sight" avec mes hôtes plus âgés de la ferme au safran.
Dans l'ensemble, WWOOF a présenté l'opportunité unique de comprendre le mode de vie de quelqu'un d'autre en le vivant. Bien que je n'aie jamais eu l'intention de poursuivre des travaux agricoles après la Nouvelle-Zélande, je savais que ce sentiment revigoré d'autonomisation et de conscience de ce qui peut être gagné lorsque vous sortez de votre zone de confort continuerait à faire ses preuves tout au long de mon avenir. Vous n'avez pas besoin d'être agriculteur (ou futur agriculteur) pour tirer quelque chose de WWOOF. Je dirais que vous en tirez encore plus en n'en étant pas un. Tout ce dont vous avez besoin est une volonté d'apprendre et de vous mettre au défi, et vous aurez la garantie d'une aventure mémorable.
Les bases du WWOOFing
- Soyez sélectif avec les photos que vous choisissez pour votre profil WWOOF. Des photos de vous en train de profiter du plein air, d'être actif et même de travailler dans d'autres fermes aideront les hôtes potentiels à voir que vous êtes prêt à sortir et à vous salir les mains.
- Personnalisez les messages que vous envoyez aux hôtes. Il est tentant de copier et coller la même lettre formule à plusieurs endroits lorsque vous cherchez un emploi, mais il est en votre faveur d'ajouter quelques notes sur les raisons pour lesquelles leur ferme vous intéresse particulièrement plutôt que de donner l'impression que vous avez vraiment besoin d'un endroit pour rester.
- Soyez clair sur les attentes. Cela rendra votre séjour beaucoup plus agréable si vous et votre hôte avez défini dès le début des règles de base concernant votre horaire de travail, vos pauses et votre mode de vie. Chaque hôte a sa façon de faire les choses, donc en prenant le temps d'avoir une conversation ouverte et honnête au début, vous pouvez à la fois éviter de vous sentir incompris ou abusé.
- Demandez des commentaires à votre hôte après votre premier concert. Selon l'endroit où vous vous trouvez, il peut être difficile d'être accepté pour votre premier concert WWOOFing en tant que nouveau membre de la plateforme. Une fois que vous avez reçu des commentaires positifs sur votre page, cela devrait rendre les choses un peu plus faciles puisque vous serez sélectionné pour les futurs hôtes.
Comment être un bon WWOOFeur
- Poser des questions. Si vous n'êtes pas sûr de la façon dont quelque chose doit être fait ou si vous avez besoin de répéter les instructions, n'ayez pas peur de demander à votre hôte. Sinon, vous pourriez vous mettre vous-même, d'autres WWOOFeurs ou les moyens de subsistance de vos hôtes en danger.
- N'attendez pas toujours qu'on vous confie des tâches. Lorsque vous avez terminé toutes vos tâches et qu'il vous reste encore quelques heures de travail, contactez votre hôte pour voir comment vous pouvez être utile, il appréciera votre proactivité.
- Gardez un œil attentif sur la façon dont votre hôte fait les choses. Alors qu'ils devraient vous donner les instructions dont vous avez besoin, vous pourrez apprendre beaucoup (et leur faciliter la vie) simplement en suivant leur exemple.
- Renseignez-vous auprès de votre hôte sur l'utilisation d'Internet. Internet illimité n'est pas toujours une évidence, vous ne voulez donc pas augmenter la facture Internet de vos hôtes en diffusant Netflix tous les soirs, car cela peut être normal pour vous à la maison.