Île Stewart / Rakiura
Au large de la côte sud de l'île du Sud, l'île Stewart (également connue sous le nom de Rakiura) est la troisième plus grande île de Nouvelle-Zélande. C'est sauvage, naturel et isolé, et naturellement (mais malheureusement pour eux !), peu de touristes étrangers arrivent aussi loin. Mais avec de fantastiques possibilités de randonnée et d'observation des oiseaux, c'est une excellente option pour les voyageurs du sud qui veulent aller dans un endroit un peu différent.
Environ 85 % de l'île Stewart est réservée en tant que parc national, abritant des manchots, des kiwis et des phoques. Ce n'est pas l'endroit où aller pour des vacances d'été au chaud au soleil (les températures sont généralement assez fraîches aussi loin au sud !), mais les plages sont vides et aussi jolies que n'importe quel autre nord. La population de l'île est petite, à peine 400 habitants, mais la capitale, Oban, est accueillante et sert d'excellents fruits de mer. Le nom maori de l'île Stewart, Rakiura, signifie "ciel brillant", une référence aux magnifiques couchers de soleil ainsi qu'aux Aurora Australis, que l'on peut parfois voir d'ici. Voici quelques choses essentielles à savoir avant de visiter l'île Stewart.
Choses à faire
La plupart des gens viennent à Stewart Island pour observer les oiseaux et faire de la randonnée dans le parc national de Rakiura. Comme le parc national comprend la majeure partie de l'île, c'est facile à accomplir ! Les opportunités d'observation des oiseaux ici sont particulièrement bonnes, car l'avifaune est plus abondante que dans de nombreuses régions des îles du Nord ou du Sud. Les espèces indigènes qui vivent ici incluent le kakariki, le kereru, le tui, le bellbird, le weka, le kakapo, le kaka de l'île du Sud et le kiwi de l'île Stewart.
Que vous recherchiez une longue ou une courte randonnée, c'est une bonne idée de passer du temps à marcher le long des sentiers de l'île Stewart : il n'y a que 17 milles de route sur l'île, mais 174 milles de sentiers pédestres ! La piste Rakiura est un sentier de randonnée de niveau intermédiaire de 20 miles qui fait le tour du parc. Il faut entre deux et quatre jours pour parcourir toute la longueur. Bien qu'il s'agisse du sentier de randonnée le plus célèbre de l'île (désigné comme l'une des grandes randonnées du Département de la conservation), il existe également d'autres options de longue distance, telles que le circuit nord-ouest de 9 à 11 jours ou le circuit sud de 4 à 6 jours. Ces deux randonnées plus longues sont considérées comme « avancées » et ne devraient donc être tentées que par des personnes ayant une expérience de la randonnée longue distance.
Pour visiter une île au large d'une île, dirigez-vous vers l'île d'Ulva/Te Wharawhara, une petite réserve faunique qui fait partie du parc national de Rakiura. Il se trouve à quelques kilomètres au large d'Oban et peut être atteint en bateau-taxi ou lors d'une visite privée. L'île d'Ulva n'a jamais été travaillée pour son bois et est exempte de parasites depuis plus de deux décennies, de sorte que la flore et la faune indigènes s'épanouissent sur l'île d'Ulva. (Gardez-le à l'abri des parasites en vérifiant vos chaussures et autres équipements de plein air avant d'arriver et en les lavant si nécessaire). Il y a des pistes de marche douces autour de l'île, adaptées à un éventail d'âges et de capacités, c'est donc une excellente destination si vous avez des enfants ou si vous n'êtes pas prêt pour la piste Rakiura complète ! Vous ne pouvez pas passer la nuit sur l'île d'Ulva.
Bien qu'ils soient très insaisissables, les kiwis peuvent être aperçus sur l'île Stewart. L'oiseau national de la Nouvelle-Zélande est nocturne, donc votre meilleure chance d'en voir un est soit de camper et d'espérer le meilleur, soit de participer à une promenade guidée en soirée/nuit. Il y a aussi des chances de les repérer pendant les heures de clarté dans la zone humide d'eau douce.
La meilleure période de l'année pour voir les aurores australes, ou aurores australes, se situe entre mars et septembre, la période la plus fraîche de l'année, avec les nuits les plus longues. Comme il y a peu ou pas de pollution lumineuse sur l'île Stewart, lorsque le ciel est dégagé ces mois-ci, c'est un excellent endroit pour voir le spectacle de lumière naturelle. Bien qu'il n'y ait aucune garantie que vous pourrez les voir un jour particulier, le Service Aurora Hourly Aurora Forecast utilise la technologie de la NASA pour prédire avec une précision raisonnable où les aurores peuvent être vues le jour de votre vérification et les trois jours suivants.
Comment aller là
Il y a deux façons de se rendre à l'île Stewart : par ferry ou par avion.
Des ferries quotidiens traversent le détroit de Foveaux de Bluff (17 miles au sud d'Invercargill et le point le plus au sud de la Nouvelle-Zélande continentale) à Oban, la plus grande ville de l'île. Vous ne pouvez pas prendre votre voiture sur ces ferries. Des navettes circulent entre Invercargill et Bluff, au cas où vous n'auriez pas votre propre véhicule pour vous rendre au bateau, ou si vous préférez laisser votre voiture à Invercargill. En été et en automne, les ferries circulent trois ou quatre fois par jour. Le reste de l'année, ils courent deux ou trois fois par jour. La traversée dure environ une heure.
Des vols à bord de petits avions à voilure fixe quittent l'aéroport d'Invercargill pour Oban trois fois par jour, selon des horaires d'été et d'hiver différents. Ils durent environ 20 minutes.
Où rester
Tous les résidents de l'île Stewart (environ 400) vivent à Halfmoon Bay, dans ou autour de la ville d'Oban. Il existe une variété d'options d'hébergement ici pour tous les budgets. Stewart Island Lodge est privé et isolé et offre une vue fantastique sur Oban et sur la mer. Rakiura Retreat résout votre problème de transport, car tous leurs appartements sont équipés d'un véhicule gratuit à utiliser pendant votre séjour. Le gaz est inclus !
Lors d'une randonnée dans le parc national, il est nécessaire de rester dans des huttes et des terrains de camping administrés par le ministère de la Conservation. Ceux-ci peuvent être réservés en ligne et doivent être réservés à l'avance pendant la haute saison (été).
Où manger et boire
Mis à part le tourisme, la pêche et la cueillette de fruits de mer sont l'industrie la plus importante de l'île Stewart, il y a donc de nombreuses occasions d'essayer de délicieux poissons et fruits de mer frais tout droit sortis de l'océan. La morue, le paua (comme l'ormeau), les écrevisses, le saumon et les moules sont tous soit cueillis soit élevés sur l'île Stewart.
Le South Sea Hotel est le pub le plus au sud de la Nouvelle-Zélande et se trouve juste au bord de l'eau à Oban, avec quelques sièges à l'extérieur. Le fish and chips de morue bleue est un incontournable. Ils organisent un célèbre quiz de pub le dimanche soir, ce qui est très divertissant. Ils proposent également des hébergements.
Conseils pour visiter
Quand visiter
Avec des températures moyennes de janvier (mi-été) de 56 degrés et des températures moyennes de juillet (mi-hiver) de 40 degrés, la plupart des voyageurs se sentiront plus à l'aise pour visiter en été. Étant située juste au fond de la Nouvelle-Zélande, l'île Stewart ne fait jamais très chaud, mais si vous cherchez à faire de la randonnée ou du camping, l'été peut être assez confortable. Cependant, le milieu de l'été est également la période la plus humide, le milieu de l'hiver étant le plus sec, et les mois les plus froids (mars-septembre) sont le meilleur moment pour voir l'Aurora Australis.
Se déplacer
Les ferries pour l'île Stewart sont réservés aux passagers, donc une fois arrivé, vous devrez soit louer une voiture, un scooter, un vélo ou marcher. Vous pouvez également affréter des bateaux ou réserver un tour dans les taxis limités de l'île.
Combien de temps rester
Bien que l'île Stewart puisse être visitée lors d'une excursion d'une journée au départ d'Invercargill, cela serait assez limitatif, car vous ne seriez pas en mesure d'apprécier pleinement les sentiers de randonnée ou les plages isolées en si peu de temps. La plupart des visiteurs restent au moins une nuit ou quelques jours.