Malgré sa proximité avec l'Australie, les oiseaux et la faune indigènes de la Nouvelle-Zélande sont très différents de ceux de son voisin. En plus de ne pas avoir de kangourous, de koalas ou de cacatoès, il n'y a pas de serpents en Nouvelle-Zélande et un seul type de mammifère indigène : une petite chauve-souris terrestre.
Ce qui manque à la Nouvelle-Zélande dans la faune mammifère, il le compense par les oiseaux, et les voyageurs amoureux des oiseaux apprécieront particulièrement la Nouvelle-Zélande. Voici quelques choses importantes à savoir sur les oiseaux et les animaux indigènes de la Nouvelle-Zélande.
Pourquoi les oiseaux et les animaux de Nouvelle-Zélande sont-ils uniques ?
Les îles qui composent la Nouvelle-Zélande actuelle ont été isolées des autres masses continentales pendant très, très longtemps. Bien que l'Australie soit le voisin le plus proche de la Nouvelle-Zélande, les scientifiques pensent que les deux pays n'ont pas été reliés par voie terrestre depuis environ 80 millions d'années.
Tout cela signifie que la flore et la faune de la Nouvelle-Zélande se sont développées de manière isolée, différentes de celles d'autres endroits. Le pays abrite aujourd'hui environ 85 oiseaux endémiques ; selon le ministère néo-zélandais de la conservation, seules les îles éloignées comme Hawaï ont un nombre tout aussi élevé d'espèces d'oiseaux terrestres endémiques.
Jusqu'à ce que les humains s'installent en Nouvelle-Zélande (les voyageurs des îles du Pacifique au XIVe siècle et les Européens au XVIIe siècle), les créatures indigènes du pays ont rencontré peu de prédateurs et aucun mammifère menaçant. Il a été rapporté que lorsque le capitaine James Cook voyageait pour la première fois au sommet de ce qui est maintenant l'île du Sud à la fin du XVIIIe siècle, le chant des oiseaux dans la forêt indigène était si fort qu'il devait naviguer loin de la terre ferme pour tenir une conversation à bord. Cependant, les humains ont apporté avec eux un certain nombre de mammifères destructeurs : hermines, opossums, chiens, chats et rats. Ceux-ci ont eu un impact dévastateur sur la faune indigène de la Nouvelle-Zélande, et le pays a maintenant l'un des taux d'espèces menacées les plus élevés au monde. Le volume d'oiseaux que le capitaine Cook a entendu il y a des siècles ne peut pas être entendu aujourd'hui.
Oiseaux populaires de Nouvelle-Zélande
Avec environ 85 espèces d'oiseaux endémiques en Nouvelle-Zélande, les ornithologues amateurs ont de la chance. Voici quelques-uns des oiseaux magnifiques qui peuvent être vus.
- Kiwi : C'est peut-être l'espèce d'oiseau la plus célèbre de Nouvelle-Zélande, mais elle est en fait très difficile à voir dans la nature. Ils sont nocturnes, en voie de disparition et plutôt timides. La plupart des voyageurs ont plus de chance de les repérer dans des centres de conservation dédiés. Si vous avez vraiment envie de les voir à l'état sauvage, l'île de Rakiura Stewart est un bon
- Manchots : Sur le territoire néo-zélandais, 13 espèces différentes de manchots ont été recensées, mais seules trois se trouvent généralement sur le continent : les manchots aux yeux jaunes, les manchots Little Blue et les manchots à crête du Fiordland. Comme les manchots préfèrent les eaux plus froides, la plupart des manchots néo-zélandais peuvent être vus dans le sud
- Albatros : Dans les limites de la ville du sud de Dunedin, la péninsule d'Otago est un doigt de terre balayé par le vent où l'on peut voir des lions de mer, des pingouins et des albatros. En fait, c'est la seule colonie de reproduction continentale d'albatros royaux du Nord au monde. Les oiseaux étonnants peuvent avoir une envergure complète de 10
- Kakapo : Ces oiseaux jaune-vert, parfois appelés perroquets-hiboux, sont extrêmement menacés ; à peine plus de 200 oiseaux restent aujourd'hui. Comme beaucoup d'autres oiseaux indigènes de Nouvelle-Zélande, ils vivent au sol, ne volent pas et sont nocturnes. Ils peuvent vivre jusqu'à 95 ans. Il est presque impossible de les voir car ils ne vivent que sur une poignée d'îles isolées sans prédateurs, mais le zoo d'Auckland fait beaucoup de travail de conservation de Kakapo et élève parfois des poussins à la main.
- Kea : Ces perroquets vert-brun vivent dans les zones alpines de l'île du Sud et sont connus pour leur curiosité ainsi que pour leur agression occasionnelle. Ils sont très intelligents et sont connus pour ouvrir et fermer les robinets d'eau et pour enlever les accessoires des voitures sans surveillance ! Plusieurs milliers existent, mais ils sont en voie de disparition.
- Tui : Lié aux mangeurs de miel, le charmant oiseau Tui est connu pour son chant mélodique. On les trouve dans tout le pays, et même si vous êtes plus susceptible d'entendre un Tui avant de les voir, ils peuvent être identifiés par leurs plumes bleu-vert foncé et la bouffée blanche à leur gorge.
- Kereru : Autrement connu sous le nom de palombe, les Kereru sont loin des pigeons maigres et sales que vous verrez souvent dans les villes ! Plus gros que les pigeons communs, leurs plumes sont d'un vert-rose irisé et blanc. On les trouve dans toute la Nouvelle-Zélande, dans les jardins ainsi que dans les zones boisées, et ne sont pas en voie de disparition.
- Pukeko et Takahe : Bien que ces deux oiseaux se ressemblent beaucoup, le Pukeko est omniprésent et peut facilement être vu dans toute la Nouvelle-Zélande, tandis que le Takahe est menacé et ne se trouve que dans l'île du Sud. Pukeko est un type de talève sultane d'Australasie et a tendance à traîner autour des cours d'eau. Les deux oiseaux sont bleu foncé et noir, avec un bec rouge. Les Pukekos ont des jambes plus longues, tandis que les Takahe ont un vert plus chatoyant
- Weka : Parfois confondus avec les Kiwis par les touristes nouvellement arrivés, les Weka sont beaucoup plus communs et pas du tout timides, vous êtes donc susceptible de les voir dans de nombreux endroits boisés. Avec des becs beaucoup plus courts que les Kiwis, ils sont également incapables de voler, de la taille d'un poulet, et ont des plumes brunes.
- Morepork : Ces hiboux brun foncé sont ainsi nommés en raison de leurs cris distinctifs, qui ressemblent à « plus de porc ». Ils sont assez communs dans toute la Nouvelle-Zélande, mais comme les autres hiboux, ils sont principalement actifs la nuit. Moreporks est considéré comme une protection d'un avertissement par le peuple maori. Certains pensent que leur présence régulière autour d'une maison laisse présager la mort.
- Fantails : Les Fantails de Nouvelle-Zélande (Piwakawaka) sont des oiseaux bien-aimés car ils semblent n'avoir aucune peur. Que vous les aperceviez dans une forêt isolée ou dans un jardin de banlieue, ils voleront très près de votre corps et vous suivront même partout.
Animaux marins
De nombreuses espèces de dauphins peuvent être trouvées dans les eaux autour de la Nouvelle-Zélande, y compris les dauphins d'Hector en danger critique d'extinction et sa sous-espèce, le dauphin de Maui. Les autres espèces de dauphins trouvées ici incluent les dauphins communs, les grands dauphins et les dauphins sombres, ainsi que les orques et les globicéphales (dont beaucoup de gens ne réalisent pas qu'ils sont en fait des espèces de dauphins).
Bien que vous puissiez faire des croisières dédiées à l'observation des dauphins et des baleines (en particulier dans la Bay of Islands et les Marlborough Sounds), il n'est pas rare de voir des dauphins depuis les plages de Nouvelle-Zélande, si vous gardez les yeux ouverts.
Pour avoir une meilleure chance d'apercevoir des baleines, dirigez-vous vers la petite ville de Kaikoura, au nord de Canterbury, dans la partie supérieure de l'île du Sud. Il est célèbre pour ses possibilités d'observation des baleines, car les cachalots peuvent être vus pratiquement toute l'année. La ville est située entre la chaîne enneigée de Kaikoura et l'océan Pacifique. La profonde tranchée au large et la rencontre des courants océaniques chauds et froids attirent la vie marine tout au long de l'année.
Reptiles
Bien qu'ils soient pratiquement impossibles à voir à l'état sauvage, car ils ne vivent aujourd'hui que sur des îles au large, tous les visiteurs de la Nouvelle-Zélande devraient connaître les incroyables Tuataras. Ils sont surnommés « fossiles vivants » car ils appartiennent à une espèce qui a existé en même temps que les dinosaures. C'est le plus gros reptile de Nouvelle-Zélande et il peut mesurer jusqu'à 1,5 pied et peser jusqu'à 3,3 livres. Ils poussent très lentement et peuvent vivre jusqu'à 100 ans.
Les autres reptiles originaires de Nouvelle-Zélande comprennent les petites grenouilles, les geckos et les scinques.
Les meilleures réserves fauniques
De nombreux oiseaux et animaux sont faciles à repérer dans et autour des parcs nationaux de Nouvelle-Zélande, sur les plages ou tout simplement lors d'une promenade décontractée dans la nature. Mais pour en savoir plus sur la nature du pays, soutenir les travaux de conservation et voir des oiseaux plus difficiles à repérer dans les zones non protégées, dirigez-vous vers une réserve faunique. Ceux-ci couvrent toute la gamme des espaces ressemblant plus à des zoos où les oiseaux sont faciles à voir, aux endroits très naturels qui ont été conçus pour reproduire ou rajeunir la forêt vierge, aux réserves administrées par le Département de la conservation.
Des exemples remarquables de réserves fauniques incluent ZEALANDIA à Wellington, Sanctuary Mountain Maungatautari près de Hamilton et le Brook Waimarama Sanctuary à Nelson.