La Nouvelle-Zélande compte trois sites du patrimoine mondial de l'UNESCO, mais ce nombre est en fait quelque peu trompeur quant à la quantité qui peut être vue et vécue sur ces trois sites. Contrairement à certains endroits où un site du patrimoine mondial peut être un seul bâtiment, comme une église, ou un complexe de ruines, comme le Machu Picchu, les trois sites désignés de la Nouvelle-Zélande sont de vastes zones. Ils couvrent des paysages et des écosystèmes entiers et comprennent plusieurs parcs nationaux. L'un se trouve dans l'île du Nord (Parc national de Tongariro) et un autre dans l'île du Sud (Te Wahipounamu) tandis que le troisième est une partie du pays que peu de gens visitent : les îles subantarctiques au large de la côte sud du Sud
En plus de ces trois zones désignées, la Nouvelle-Zélande contient un certain nombre de sites « provisoires ». Ce sont, en effet, des sites du patrimoine mondial de l'UNESCO « en attente ». Ils ont été proposés à l'inscription par les instances locales et peuvent devenir un jour des sites à part entière, lorsque certaines conditions seront réunies. Ceux-ci sont situés dans toute la Nouvelle-Zélande et sont d'excellents endroits à visiter aux côtés de l'UNESCO déjà classée
Parc national de Tongariro
Le parc national de Tongariro, dans le centre de l'île du Nord, a été le premier parc national de Nouvelle-Zélande, désigné en 1894, et est devenu un site de l'UNESCO en 1993. C'est l'un des très rares sites au monde qui est devenu un site du patrimoine mondial en raison de sa double nature et importance culturelle. Le parc contient des volcans éteints et actifs Tongariro, Ngauruhoe et Ruapehu, qui ont éclaté de façon spectaculaire en 1996 et qui ont une importance culturelle pour l'iwi maori local, Ngati Tuwharetoa. En 1887, le chef Te Heuheu Tokino IV a offert ces trois montagnes à la nation de Nouvelle-Zélande, qui sont devenues la base du statut de parc national de la région.
En hiver, le parc national de Tongariro est un endroit populaire pour skier. En fait, c'est l'un des rares endroits de l'île du Nord où l'on peut skier commercialement. Pendant les mois les plus chauds, le Tongariro Alpine Crossing est une randonnée d'une journée très populaire. Des randonnées nocturnes plus longues et moins fréquentées peuvent également être effectuées, et un guide est recommandé pour naviguer dans ce paysage difficile, où les conditions météorologiques peuvent changer dans un
Te Wahipounamu
Te Wahipounamu couvre 4,7 millions d'acres du sud-ouest de l'île du Sud, peu peuplée, y compris le Fiordland, le Westland, le parc national du mont Aspiring et le parc national du mont Cook. Te Wahipounamu signifie "lieu de pierre verte" en Te Reo Maori, et il a été inscrit au patrimoine mondial en 1990.
Le paysage spectaculaire qui s'étend des montagnes intérieures à la côte comprend des fjords sculptés dans la glace, des falaises, des lacs, des cascades, des rivières, des montagnes enneigées, des prairies, un volcan éteint, des forêts contenant des arbres jusqu'à 800 ans et des oiseaux rares (tels comme le Kea en voie de disparition, le seul perroquet alpin au monde, et le incapable de voler
Bien que Te Wahipounamu comprenne le célèbre Milford Sound et les glaciers Franz Josef et Fox, il est considéré comme l'un des paysages les moins modifiés de Nouvelle-Zélande. L'UNESCO considère que la région est la meilleure représentation moderne intacte de la flore et de la faune anciennes du Gondwanaland dans le monde.
Les îles subantarctiques de Nouvelle-Zélande
Les cinq groupes d'îles de l'océan Austral, entre l'île du Sud et l'Antarctique, sont riches d'une flore et d'une faune rares et sont collectivement un site du patrimoine mondial de l'UNESCO. Bien que peu de visiteurs se rendent dans les îles subantarctiques inhabitées, il est possible de s'y rendre lors d'expéditions scientifiques ou de croisières spécialisées en petits groupes. Les cinq groupes sont :
- Les îles des Antipodes et la réserve marine
- Les îles d'Auckland et la réserve marine (à ne pas confondre avec la ville d'Auckland au nord)
- Les îles Bounty et la réserve marine
- Île Cambell et réserve marine, la plus méridionale de toutes les îles
- Les îles Snares, les plus proches de l'île du Sud continentale
L'attraction des îles pour les visiteurs potentiels sont les oiseaux (y compris les pingouins et les albatros) et les fleurs sauvages spectaculaires, et des permis sont requis du Département de la conservation. Comme Te Wahipounamu, les îles subantarctiques sont appréciées en grande partie parce qu'elles font partie des paysages les moins modifiés au monde.
Sites sur la liste indicative
Le Département de la conservation de la Nouvelle-Zélande classe également les sites suivants dans la catégorie des sites « provisoires » du patrimoine mondial :
- Les îles Kermadec, au nord-est de l'île du Nord. Ils ne peuvent être visités qu'avec une autorisation spéciale, mais constituent une réserve marine de grande importance.
- Whakarua Moutere, ou les îles du Nord-Est, dont les Poor Knights Islands qui comptent parmi les meilleurs sites de plongée au monde.
- L'enceinte historique du bassin de Kerikeri dans la baie des îles, Northland, l'une des premières zones de peuplement européen en Nouvelle-Zélande.
- L'enceinte historique du Waitangi Treaty Grounds dans la Bay of Islands, où l'État-nation moderne de la Nouvelle-Zélande est né grâce à la signature du Traité de Waitangi, entre les chefs maoris et les représentants de la Couronne britannique.
- Le champ volcanique d'Auckland qui couvre une grande partie de la grande ville d'Auckland.
- Le quartier Art déco de Napier, un quartier élégant né de la grande catastrophe du tremblement de terre de Hawke's Bay en 1931.
- Le parc national de Kahurangi, y compris Farewell Spit à Golden Bay, Te Waikoropupu Springs et le système karstique de Canaan, une zone d'une grande diversité géologique.
- Les fonds marins et les eaux du Fiordland (Te Moana o Atawhenua), en complément du site existant de Te Wahipounamu.
En outre, il y a une tentative pour que le ciel au-dessus d'Aorangi Mount Cook, la plus haute montagne de Nouvelle-Zélande, soit déclaré site du patrimoine mondial. La région est déjà une réserve internationale de ciel étoilé grâce à sa pollution lumineuse minimale et à ses excellentes possibilités d'observation des étoiles.