La piste Queen Charlotte de 44 milles dans les Marlborough Sounds est très populaire pour de bonnes raisons. Le sentier de randonnée et de vélo de montagne offre certaines des vues les plus spectaculaires sur la côte, l'eau et les montagnes de la partie supérieure de l'île du Sud, peut-être même de toute la Nouvelle-Zélande et est bien relié par bateau-taxi au centre de transit Picton. Les voyageurs à petit budget trouveront des campings bien aménagés par le Département de la conservation (DOC) le long du chemin pour passer la nuit, tandis que ceux qui ont un budget plus élevé et un désir de plus de confort peuvent séjourner dans de beaux lodges en cours de route. Voici ce que vous devez savoir sur la randonnée pédestre ou à vélo sur la piste Queen Charlotte.
À quoi s'attendre
Le détroit de la Reine-Charlotte est l'un des quatre détroits en eau profonde qui composent la région des détroits de Marlborough (les trois autres sont Pelorus, Kenepuru et Mahau). Le Queen Charlotte Track commence à Ship Cove, près de l'ouverture sur l'océan du détroit de Cook entre les îles du Nord et du Sud. La première partie de la piste suit près du rivage à Endeavour Inlet. Ensuite, il suit une ligne de crête sur une étroite bande de terre séparant Queen Charlotte et Kenepuru Sounds. Il se termine à Anakiwa, à la tête de la reine Charlotte
La randonnée sur toute la piste prend de quatre à cinq jours, mais avec des services de bateau-taxi pratiques, vous n'avez pas à tout faire. Parce que vous ne pouvez pas simplement camper où vous voulez, les journées sont généralement réparties entre des points d'arrêt pratiques pour la nuit comme suit :
- Expédier Cove à Endeavour Inlet
- Endeavour Inlet à Camp Bay
- Camp Bay à Torea Saddle
- Torea Saddle à Mistletoe Bay
- Baie de gui à Anakiwa
La plupart des jours nécessitent environ quatre à cinq heures de marche, mais le troisième jour nécessite environ huit heures. Les jours ci-dessus peuvent être encore interrompus si vous préférez prendre votre temps. Sinon, si vous êtes prêt pour une aventure épique, le Queen Charlotte Track fait partie de Te Araroa, un sentier de randonnée longue distance qui s'étend sur toute la longueur de la Nouvelle-Zélande, de Cape Reinga au nord à Bluff au sud.
Bien que la piste Queen Charlotte soit physiquement difficile et ne doive pas être prise à la légère, elle est considérée comme une piste relativement facile selon les normes néo-zélandaises. Les altitudes sont basses, vous ne rencontrerez pas de neige et les pistes sont bien formées et balisées. Il est important de noter que, contrairement à de nombreuses pistes en Nouvelle-Zélande, les principaux passages de ruisseaux et de rivières sont pontés, vous n'avez donc pas besoin de compétences avancées dans l'arrière-pays pour entreprendre cette randonnée. Compte tenu des conditions météorologiques dans cette partie de la Nouvelle-Zélande, vous devez vous préparer à la pluie et à la boue, mais aussi à des conditions chaudes et ensoleillées, surtout en été.
En plus d'offrir une vue magnifique sur les sommets et les vallées couverts de forêts des Marlborough Sounds, le Queen Charlotte Track traverse des terres d'importance culturelle et historique. Les noms mêmes des baies suggèrent une partie de l'histoire. Le capitaine James Cook, qui a revendiqué les terres de ce qui est maintenant la Nouvelle-Zélande pour le roi britannique, a d'abord mis le pied sur l'île du Sud dans cette région. Un mémorial au capitaine Cook se trouve au début de la piste à Ship Cove. L'île de Motuara, maintenant un sanctuaire d'oiseaux, se trouve juste en face d'un canal de Ship Cove et c'est là que les Maoris locaux ont rencontré Cook et ses hommes pour la première fois.
Vélo de montagne
Vous n'avez pas à parcourir le Queen Charlotte Track. Les vététistes peuvent parcourir le plus long tronçon de voie unique du pays, qui est également souvent considéré comme l'un des meilleurs.
La majeure partie de la piste est classée intermédiaire, avec quelques tronçons de niveaux avancés et experts. Cependant, ce n'est pas une randonnée technique : les notes les plus élevées par endroits sont dues à la pente, pas à la difficulté en soi. Certains cyclistes peuvent préférer marcher certaines sections.
La plupart des cyclistes mettent deux jours pour parcourir la piste de 44 miles, mais avec les transferts en bateau-taxi, vous pouvez également profiter d'une excursion d'une journée.
Frais
Bien que le Queen Charlotte Track ne traverse pas un parc national, les randonneurs et les cyclistes ont tous deux besoin d'un laissez-passer QCTLC. Certaines parties de la piste traversent des terres privées et les fonds provenant des frais sont consacrés à l'accès, à l'entretien et à l'amélioration. Ceux-ci coûtent 12 NZ$ pour un pass d'une journée, 25 NZ$ pour un pass de plusieurs jours valable sur cinq jours consécutifs et 35 NZ$ pour un abonnement de saison. Les enfants sont gratuits.
Où rester
Les campings DOC situés le long du chemin offrent des installations de base. Vous devrez emporter votre propre tente, votre nourriture et votre équipement de cuisine, y compris un moyen de purifier l'eau, car celle disponible dans les campings n'est pas toujours potable. Alternativement, les services de bateau-taxi (voir ci-dessous) peuvent transporter votre équipement entre plusieurs arrêts le long de la piste. Le camping n'est pas autorisé à Ship Cove, donc après avoir été déposé le premier jour, vous devez marcher jusqu'au camping de Resolution Bay ou aux chalets de Resolution Bay.
Endeavour Inlet, que la plupart des randonneurs atteindront le deuxième jour, propose une collection d'hébergements haut de gamme, si vous ne voulez pas camper tout le chemin. Ou si vous aimez le camping, vous pouvez toujours passer pour de la bonne nourriture. Furneaux Lodge et Punga Cove Resort en particulier valent le détour.
Plus loin sur la piste, les jours quatre et/ou cinq pour la plupart des randonneurs, se trouvent d'autres occasions de dormir confortablement, à l'hôtel Portage à Portage Bay, au Lochmara Lodge à Lochmara Bay, au Mistletoe Eco Village à Mistletoe Bay et ailleurs.
Il y a une auberge de jeunesse à Anakiwa, au bout de la piste.
Aller et retour de la piste
La piste commence à Ship Cove, à l'extrémité nord du détroit de la Reine-Charlotte. Il n'est accessible que par bateau. Si vous n'en avez pas, vous devrez organiser à l'avance un service de bateau-taxi depuis Picton (réservez longtemps à l'avance pendant la haute saison estivale).
Diverses compagnies de navettes proposent des prises en charge depuis Anakiwa, au bout de la piste. Ceux-ci peuvent vous transporter à Picton, Havelock ou ailleurs. Il est essentiel de réserver à l'avance car les services de bus publics réguliers ne fonctionnent pas dans cette zone.