Le Cap
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Le Cap est peut-être plus célèbre pour ses paysages époustouflants et sa cuisine de classe mondiale, mais pour les plongeurs, il est unique par son emplacement au point de rencontre des courants chauds des Agulhas et des courants froids de Benguela. Cette confluence crée de riches écosystèmes sous-marins habités par une incroyable variété de vie marine, en particulier dans les forêts de varech magiques de False Bay. On y trouve des prédateurs tels que le requin pyjama rayé, le curieux phoque à fourrure du Cap et le requin vache à sept branchies préhistorique. Le Cap des Tempêtes a également plus que sa juste part d'épaves.
Les amateurs de plongée avec les requins peuvent également plonger en cage avec de grands blancs ou s'inscrire à un voyage pélagique pour chercher des requins mako et bleus dans les eaux profondes au large de Cape Point. Les conditions de plongée sont variables et dépendent de la période de l'année, de la météo et du site de plongée spécifique. La visibilité peut aller de 16 à 80 pieds, tandis que la température de l'eau varie de 57 à 68 degrés F. Si vous prévoyez de faire plusieurs plongées, pensez à apporter ou à louer une combinaison étanche. Pisces Divers et Cape Town Dive Center (tous deux situés à Simons Town) proposent des plongées amusantes, des cours et des sorties de plongée en apnée pour les non-plongeurs.
Gansbaai
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A deux heures de route au sud-est de Cape Town, vous vous rendrez à Gansbaai, la capitale de la plongée en cage en Afrique du Sud. Bien que la plongée en cage diffère de la plongée sous-marine au sens conventionnel du terme, l'opportunité de se retrouver face à face avec de grands requins blancs dans leur environnement naturel est une opportunité que peu d'amateurs de l'océan peuvent laisser passer. Les grands blancs résidents de Gansbaais sont attirés dans la région par la colonie d'otaries à fourrure du Cap sur l'île Dyer à proximité. Les entreprises de plongée en cage utilisent des leurres et des appâts pour phoques pour attirer ces magnifiques prédateurs au sommet à portée de leurs cages en acier inoxydable.
La plupart des itinéraires incluent une visite à Shark Alley, le canal étroit entre Dyer Island et Geyser Rock. Si vous êtes chanceux, vous verrez peut-être de grands blancs faire une brèche ici, une technique de chasse spectaculaire unique à cette région. Bien que les grands blancs soient l'attraction principale, l'appât attire également les requins cuivrés (parfois appelés baleiniers de bronze). Vous verrez probablement d'autres membres du Marine Big Five, notamment des manchots africains, des otaries à fourrure du Cap, des dauphins et des baleines franches australes. La société Marine Dynamics, axée sur la conservation, promet un biologiste marin pour tous les voyages et une combinaison propre et sèche pour chaque plongeur.
Port Élisabeth
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Port Elizabeth est la plus grande ville de la province du Cap oriental en Afrique du Sud, et c'est également une excellente destination pour les plongeurs. De là, vous pouvez explorer une multitude de sites de plongée, dont certains dans la baie protégée d'Algoa et d'autres sur la côte Wildside à l'ouest du cap Recife. La plupart des plongées PE sont définies par sa topographie intéressante, y compris des parois abruptes, des pinacles, des ravins et des traversées. Toutes ces caractéristiques sont tapissées d'une profusion de coraux mous et d'éponges. Les requins à dents déchiquetées (connus sous le nom de tigres de sable aux États-Unis) sont l'attraction vedette de novembre à avril.
Les nombreux coins et recoins des récifs offrent également l'habitat idéal pour une variété de petits requins aux motifs magnifiques. Il y a plusieurs épaves, dont la plus célèbre est le Haerlem, une frégate de la marine sabordée en 1987. Pendant les mois d'hiver, vous êtes susceptible de voir des baleines à bosse migrer sur votre chemin vers et depuis les sites de plongée ; et en avril et mai, le Sardine Run annuel traverse les eaux de l'Île-du-Prince-Édouard, entraînant dans son sillage une multitude de prédateurs marins. Pro Dive Port Elizabeth est un centre de plongée PADI 5 étoiles proposant des plongées à terre et en bateau, des cours et des expéditions Sardine Run.
Port St. Johns
De nombreux endroits le long de la côte sud-africaine peuvent être utilisés comme site de lancement pour le Sardine Run, mais Port St. Johns est sans doute le plus célèbre (et le plus gratifiant) de tous. Située sur la magnifique côte sauvage à couper le souffle, la ville est une retraite endormie pour les routards pendant la majeure partie de l'année. De fin mai à début juillet, cependant, des centres de plongée du Cap oriental et du KwaZulu-Natal arrivent avec leurs bateaux pour se lancer depuis l'embouchure de la rivière Umzimvubu dans l'espoir d'assister à l'un des plus grands événements naturels au monde.
Pendant le Sardine Run, des milliards de sardines remontent la côte depuis le Cap en grands bancs. Cette abondance de nourriture attire les baleines, les dauphins, les requins, les phoques et les oiseaux de mer et si vous avez la chance de localiser une boule d'appât, vous pouvez être aux premières loges de l'action. Trouver les sardines prend du temps, les plongeurs doivent donc être prêts pour de longues journées sur l'eau. Cependant, les baleines à bosse en migration, les super-pods de dauphins communs et les troupeaux de fous de Bassan plongeurs offrent de nombreux divertissements. Les opérateurs réputés qui utilisent Port St. Johns comme base de Sardine Run incluent Aliwal Dive Center et African Dive Adventures.
Banques de Protéa
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Pour des plongées pleines d'adrénaline toute l'année, rendez-vous à Shelly Beach (située près de Margate sur la côte sud du KwaZulu-Natal). C'est le site de lancement de Protea Banks, l'une des destinations de plongée avec les requins les plus célèbres d'Afrique du Sud. Le récif est situé à 4,5 milles du rivage et, en tant que riche fond de thon, attire un nombre étonnant d'espèces de requins différentes. Les requins bouledogues et les pointes noires océaniques sont présents toute l'année, tandis que les requins tigres, les grands requins-marteaux, les requins-marteaux halicorne, les requins-baleines et les requins à dents déchiquetées sont tous des visiteurs saisonniers.
Avec Aliwal Shoal, Protea Banks est l'un des rares endroits au monde où vous pouvez plonger avec les trois grands (taureau, tigre et grands requins blancs) sans la protection d'une cage. African Dive Adventures est en activité depuis 1994 et a un dossier de sécurité impeccable. Ils proposent des plongées dans les récifs et des requins appâtés, ces dernières étant effectuées en pleine eau et sont également configurés pour la plongée au gaz mixte et au recycleur. Protea Banks convient uniquement aux plongeurs avancés. En plus des requins, le récif est profond (88 à 130 pieds), et le courant est souvent important.
Banc d'Aliwal
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Conduisez une heure plus au nord jusqu'aux villes côtières de Scottburgh et d'Umkomaas pour découvrir Aliwal Shoal, la deuxième destination mondiale de plongée avec les requins. Des opérateurs comme Aliwal Dive Center (Umkomaas) et ScubaXcursion (Scottburgh) proposent des plongées avec des requins appâtés et des récifs. Lors des plongées avec appâts, le kéta attire jusqu'à 40 requins à la fois. La majorité sont des pointes noires océaniques, mais des requins plus gros sont également souvent repérés, notamment des requins bouledogues, des requins sombres, des grands blancs et des requins-renards. En été, le majestueux requin tigre est sans aucun doute le clou des plongées appâtées.
Les sites récifaux d'Aliwals sont tout aussi gratifiants. De nombreux coraux durs et mous créent une toile de fond époustouflante pour une multitude de créatures marines, des raies et tortues aux dauphins et murènes. En hiver, les baleines à bosse et les requins à dents déchiquetées arrivent sur le haut-fond, et en été, il est possible d'apercevoir des espèces tropicales comme les raies manta et les requins baleines. Le récif possède également deux excellents sites d'épaves. Le Produce est un cargo norvégien qui a coulé en 1974 et abrite aujourd'hui plusieurs gigantesques achigans bringés. Le paquebot britannique Nebo a coulé en 1884 et est un paradis pour les créatures macro.
Baie de Sodwana
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Située à la frontière du Mozambique, Sodwana Bay est une ville de plongée décontractée avec des rues sablonneuses, des restaurants rustiques, de nombreux logements abordables et un choix impressionnant de centres de plongée. Dans le cadre du parc iSimangaliso Wetland Park, ses récifs tropicaux sont entièrement protégés. En conséquence, ils regorgent d'espèces d'eaux chaudes, allant d'innombrables types de poissons colorés aux raies manta, aux requins baleines, aux tortues et aux dauphins. Le corail de Sodwana est également particulièrement beau. Les baleines à bosse et les requins à dents déchiquetées visitent en saison et les conditions ici sont les meilleures du pays.
Selon la période de l'année, vous pouvez vous attendre à une visibilité allant jusqu'à 130 pieds. Les températures de l'eau sont douces, avec des minimums de 68 degrés F (20 degrés C) et des maximums de 86 degrés F (30 degrés C). Combinées à une abondance de sites de plongée peu profonds, ces conditions font de Sodwana l'un des meilleurs endroits d'Afrique du Sud pour les plongeurs débutants. Les autres raisons de visiter incluent la possibilité d'une plongée de nuit, des visites d'éclosion de tortues (en saison) et de la plongée en apnée avec des groupes de dauphins sauvages. D'autres zones d'iSimangaliso, notamment le lac Sainte-Lucie et la réserve de chasse de Mkhuze, se trouvent à proximité. Adventure Mania et Da Blu Juice sont nos opérateurs recommandés.