Le grand trou
Bien que Kimberley soit aujourd'hui la capitale et la plus grande ville de la province du Cap du Nord en Afrique du Sud, rien de tout cela n'existait avant la découverte de diamants dans la région il y a environ 150 ans. Au cœur de l'industrie minière sur laquelle la ville a été construite se trouve The Big Hole, une vaste mine de diamants à ciel ouvert et souterraine fondée en 1871. Plus officiellement connue sous le nom de mine de Kimberley, des fortunes ont été faites et perdues ici pendant 43 ans jusqu'à ce que les opérations a finalement cessé en 1914. Aujourd'hui, The Big Hole connaît une renaissance en tant qu'attraction touristique la plus visitée de Kimberley.
Histoire du Grand Trou
Premiers diamants d'Afrique du Sud
En 1866, Erasmus Jacobs, 15 ans, jouait dans sa ferme familiale près de Hopetown lorsqu'il découvrit un caillou brillant sur les rives de la rivière Orange. La pierre est devenue un talisman et un jouet de prédilection jusqu'à ce que le voisin Schalk van Niekerk s'y intéresse et lui demande d'emprunter le caillou pour qu'il puisse le faire évaluer. Après l'avoir présenté à plusieurs experts différents, il a finalement été confirmé qu'il s'agissait de la première découverte de diamants du pays. Nommé le diamant d'Eureka, il a été salué par le secrétaire aux colonies Richard Southey comme « le roc sur lequel le futur succès de l'Afrique du Sud sera construit ».
Trois ans plus tard, en 1869, un autre diamant a été découvert dans la même région. Celui-ci mesurait un impressionnant 83,5 carats et a été vendu pour un prix initial de 11 200 livres. Il est devenu connu comme l'étoile de l'Afrique du Sud. En 1871, les membres du prospecteur Fleetwood Rawstornes Red Cap Party ont découvert plusieurs autres diamants sur le Colesberg Kopje, une colline au sommet plat située sur un terrain appartenant aux frères De Beers. Leurs découvertes ont déclenché une ruée vers les diamants qui verrait 3 000 hommes travailler sur 800 nouvelles revendications territoriales en l'espace d'un seul mois. Colesberg Kopje a rapidement disparu sous les pics des mineurs, et The Big Hole est né.
Une ville nommée Kimberley
La ville de fortune qui a surgi pour accueillir les propriétaires de concessions, les mineurs, les pourvoyeurs et les familles s'appelait initialement New Rush. En 1873, il a été officiellement rebaptisé en l'honneur du premier comte de Kimberley. La colonie s'est agrandie pour inclure des hôtels, des saloons, des maisons closes et même une gare. Bientôt, elle abrita la première Bourse d'Afrique et, en septembre 1882, Kimberley devint la première ville de l'hémisphère sud à intégrer des lampadaires électriques dans son infrastructure. Les hommes d'affaires britanniques Cecil Rhodes et Barney Barnato ont fait fortune dans les mines de diamant de Kimberley, l'ancienne société diamantaire de renommée mondiale De Beers ayant créé ici en 1888.
Les jours de gloire de Kimberley se sont poursuivis jusqu'à juste avant le déclenchement de la Première Guerre mondiale en août 1914, lorsqu'une pénurie croissante de diamants a rendu peu rentable de continuer à creuser plus profondément.
Faits sur le grand
- De 1871 à 1914, on estime qu'environ 50 000 mineurs ont travaillé à The Big
- Un nombre étonnant de 22,5 millions de tonnes de terre ont été extraites à la main de la mine à ciel ouvert.
- En 43 ans, la mine a produit 6 000 livres de diamants, l'équivalent de 14 504 566
- Le Big Hole a une superficie de 42 acres et mesure 1 519 pieds de
- Il a été excavé à une profondeur totale de 787 pieds, ce qui en fait le trou le plus profond au monde à être excavé à la main.
- Ce n'est cependant pas le plus grand trou creusé à la main; ce titre appartient à la mine Jagersfontein dans l'État libre, qui a une superficie de 48,6 acres
- Maintenant partiellement rempli de débris et d'eau, environ 574 pieds de la face de la fosse sont encore visibles.
- La mine souterraine (créée par la société De Beers à l'aide de machines après que la mine à ciel ouvert est devenue trop dangereuse et improductive) atteint une profondeur de 3 599 pieds.
Choses à voir et à faire
Centre de visiteurs
Le centre des visiteurs est la porte d'entrée du Grand Trou pour les touristes d'aujourd'hui. En plus de plusieurs boutiques de cadeaux et magasins de bijoux, c'est le point de départ de visites guidées informatives qui commencent par un court documentaire, "Diamond and Destiny". Prenez place dans le théâtre du centre et voyagez dans le temps jusqu'à la découverte accidentelle du diamant Eureka par Erasmus Jacobs. Grâce à des reconstitutions d'époque, vous apprendrez comment cette découverte a conduit à la ruée vers le diamant et à la création de The Big Hole et de Kimberley elle-même. Vous obtiendrez également une introduction aux personnalités les plus charismatiques de l'époque, notamment Barnato, Rhodes et les dirigeants des communautés minières noires.
Plate-forme panoramique
Ensuite, les visites vous emmènent sur une plate-forme avec des vues vertigineuses sur The Big Hole lui-même. Bordée par les immeubles du centre-ville et teintée de turquoise par des dépôts de minéraux et d'algues, la fosse remplie d'eau est un spectacle à voir. Pendant que vous admirez la chute et écoutez les histoires de chiens et de personnes qui sont tombées au cours des années qui ont suivi sa fermeture, considérez que la plate-forme a la taille exacte d'une concession minière de Kimberley. La zone environnante est jonchée de monuments, notamment des lampadaires et des machines de traitement d'origine, des machines à vapeur d'époque et une plaque dédiée aux membres des régiments royaux de Bafokeng qui ont perdu la vie en travaillant dans la fosse.
Musée de la mine de Kimberley
Entrez dans un ascenseur pour descendre une réplique du puits de mine dans une section des mines d'origine. Ici, vous pouvez découvrir les conditions claustrophobes et sans air dans lesquelles des milliers de mineurs ont vécu et sont morts ; beaucoup en raison d'accidents miniers, d'autres en raison d'un mauvais assainissement, de la famine et du manque d'accès à l'eau potable. La mine souterraine s'ouvre sur un musée où des expositions bien entretenues expliquent comment les diamants sont formés et comment ils ont été extraits, les mythes et légendes autochtones entourant les pierres précieuses et comment la découverte de diamants a façonné l'histoire coloniale et indigène de l'Afrique du Sud.
Coffre de diamants
Le musée comprend également un coffre-fort de haute sécurité, où des exemples de vrais diamants aident à expliquer les différences de coupe, de couleur, de clarté et de carat qui déterminent la valeur de chaque pierre. Vous verrez également des répliques de certains des diamants les plus célèbres au monde, trouvés à The Big Hole et à d'autres endroits en Afrique du Sud et dans le reste du monde. Il s'agit notamment du Star of South Africa, du Dresden Green, du Hope Diamond et du Cullinan Diamond.
La vieille ville
À l'extérieur du centre des visiteurs, les bâtiments d'origine en tôle ondulée qui composaient Kimberley au XIXe siècle ont été conservés dans une vieille ville piétonne. Promenez-vous dans les rues pavées et découvrez à quoi ressemblait la vie des prospecteurs d'autrefois (moins les foules agitées et les conditions de vie insalubres). Les devantures coloniales présentent des objets anciens et des souvenirs et incluent tout, des épiceries et des salons de coiffure aux selliers et aux modistes. Les points forts incluent l'académie de boxe Barney Barnatos et l'entraîneur de chemin de fer De Beers, Cecil Rhodes, utilisé pour se rendre au Cap et en revenir.
Planifier votre visite
Le Grand Trou et le Centre des visiteurs sont ouverts de 8 h à 17 h. tous les jours sauf le jour de Noël. L'entrée dans la vieille ville est gratuite; pour tout le reste, l'entrée coûte 110 rands par adulte et 70 rands par enfant (de 4 à 12 ans), avec des réductions disponibles pour les familles, les retraités et les étudiants. Les visites sont disponibles à l'heure de 9 h à 16 h. en semaine, et toutes les deux heures de 9h à 15h. les weekends. Le Big Hole est adapté aux fauteuils roulants. Si vous prévoyez d'en faire une journée, arrêtez-vous pour déjeuner au Old Towns Occidental Bar and Restaurant, où des plats de pub gastronomique et des bières artisanales sont servis au son de la musique live régulière.
Les options d'hébergement recommandées dans les environs incluent Barney Barnato BandB, situé à moins de 10 minutes sur Ortlepp Street. Situé dans une oasis de jardin paisible, il propose des chambres luxueuses mais abordables et un copieux petit-déjeuner gratuit.