Parc national de Namaqua
Situé sur la partie nord de la côte ouest isolée de l'Afrique du Sud, le parc national de Namaqua offre quelque chose de très différent de l'expérience de safari traditionnelle. Au lieu d'animaux Big Five et de plaines de savane vallonnées, le parc offre l'occasion de se perdre dans un paysage majestueux et aride, où la garrigue est entrecoupée d'imposants affleurements de granit et de collines parsemées d'arbres carquois solitaires. Attendez-vous à une faune hors du commun qui s'est adaptée pour survivre dans un environnement presque sans eau, de magnifiques levers et couchers de soleil et le genre d'étoiles qui n'existent que dans les régions sauvages sans pollution lumineuse.
Mais surtout, le parc national de Namaqua est connu pour sa superbe floraison annuelle de fleurs sauvages, un phénomène naturel qui voit ses vues apparemment stériles se transformer du jour au lendemain en une profusion de couleurs créées par des millions de fleurs sauvages à floraison courte. C'est pour la diversité botanique des zones qu'il a été proclamé parc national en 2002, bien que son patrimoine culturel remonte à l'époque de notre lointain ancêtre, Homo erectus. Aujourd'hui, il s'étend sur quelque 544 miles carrés et accueille chaque année un nombre relativement restreint de visiteurs intrépides, qui viennent conduire, faire de la randonnée et du VTT au milieu de sa splendeur pittoresque.
Choses à faire
Les principales activités du parc national de Namaqua incluent l'observation des fleurs sauvages pendant la saison de floraison annuelle d'août à septembre et l'appréciation du paysage spectaculaire de ses différents itinéraires de conduite. L'observation du gibier est également populaire, bien que les animaux qui vivent ici soient très différents des espèces emblématiques du safari africain que la plupart des visiteurs connaissent. Il existe plusieurs itinéraires de randonnée à travers le parc qui offrent des paysages spectaculaires, ce qui en fait un choix populaire pour les visiteurs à la recherche d'un moyen actif de découvrir ce que Namaqua a à offrir.
Meilleures randonnées et sentiers
Le sentier pédestre Skilpad et le sentier pédestre Korhaan partent et retournent au bureau principal du camp de repos Skilpad. Ils mesurent respectivement trois milles et un peu moins de deux milles. Un troisième sentier, le sentier de randonnée Heaviside, s'étend sur un peu moins de quatre milles le long de la côte reculée de Namaqua. Le premier est particulièrement populaire pendant la saison des fleurs, car il emmène les randonneurs à travers le meilleur des tapis de fleurs sauvages. En chemin, vous marcherez le long d'une plage de sable blanc, explorerez des bassins de marée et aurez de bonnes chances d'apercevoir des dauphins de Heaviside et des baleines à bosse depuis le rivage. La saison des baleines à bosse dure de juin à novembre chaque année. Ce sentier Heaviside commence à la terrasse d'observation Abjoel près du bureau de Groen River et n'est pas circulaire. Vous devrez organiser une prise en charge à l'autre extrémité ou prévoir du temps pour le voyage de retour.
Les vététistes sont également invités à explorer les routes ou pistes ouvertes au public, mais doivent apporter tout leur équipement avec eux.
Affichage des fleurs sauvages
Le Namaqualand, dont fait partie le parc national de Namaqua, est célèbre pour sa superbe floraison annuelle de fleurs sauvages. Déclenchée par les pluies saisonnières d'hiver, la floraison apparaît presque du jour au lendemain dans la première ou la deuxième semaine d'août, puis dure environ un mois avant de disparaître aussi soudainement qu'elle est venue. Au cours de cette période glorieuse, le parc est une mer de couleurs à couper le souffle, avec une couverture de roses, de blancs, d'oranges, de jaunes et de violets s'étendant à perte de vue. Il existe plusieurs façons de tirer le meilleur parti de la superfloraison. Les sentiers de randonnée Skilpad et Korhaan offrent des vues rapprochées, tout comme une route circulaire saisonnière avec des points de vue spéciaux sur les fleurs. Vous pouvez également choisir de séjourner dans l'un des deux camps de fleurs temporaires (plus de détails ci-dessous).
Étant donné que la saison des fleurs sauvages est si courte et que les hébergements dans le parc sont limités, il est conseillé de réserver le plus tôt possible si vous souhaitez visiter à cette période de l'année. Même en dehors de cette brève saison, le parc est un paradis pour les botanistes. Il fait partie du grand Biome Succulent Karoo, l'un des 34 points chauds de la biodiversité mondiale. Le biome abrite quelque 6 350 espèces végétales, dont environ 3 500 se trouvent au Namaqualand. Plus de 1 000 des espèces du Namaqualand sont endémiques (on ne les trouve nulle part ailleurs sur Terre) et 17 pour cent sont des espèces rares de la Liste rouge. Cette incroyable diversité est le résultat de plusieurs facteurs uniques, notamment les effets combinés de précipitations hivernales fiables et de sécheresses occasionnelles, ainsi que la composition chimique du substratum rocheux du parc.
Routes touristiques
Le parc national de Namaqua est encore remarquablement sous-développé et, en tant que tel, il n'y a qu'un seul itinéraire principal avec diverses pistes 4x4 et des détours en boucle. Il s'agit de la Caracal Eco Route, qui commence au Skilpad Rest Camp et emmène les visiteurs à travers les parcs de nombreux habitats différents. Des cols de montagne aux plaines herbeuses et aux plaines du fynbos, il s'étend jusqu'à l'embouchure de la rivière Groen sur une distance comprise entre 110 et 125 milles, selon que vous choisissiez de faire l'une des boucles de détour. Il faut entre six et huit heures pour faire un aller simple ; à Groen River, vous pouvez sortir du parc et revenir sur une route goudronnée jusqu'à l'entrée et l'hébergement à Skilpad. Cela ajoute encore deux heures à votre voyage. Les routes de la section du parc la plus proche de Skilpad sont accessibles avec une berline ou un véhicule 2x4, mais les pistes tout-terrain et la section côtière nécessitent un 4x4.
Visualisation du jeu
Plusieurs espèces de grandes antilopes, dont le bubale rouge, le gemsbok et le springbok, ont été réintroduites dans le parc national de Namaqua. Cependant, la faune indigène se compose principalement de petits mammifères. Cherchez des babouins et des antilopes klipspringer ou steenbok dans les cols de montagne. Les chacals à dos noir sont fréquemment repérés, tandis que les prédateurs nocturnes comprennent les renards à oreilles de chauve-souris, les renards du Cap, les caracals et les chats sauvages africains. Le plus grand prédateur du parc est le léopard, bien que ces félins majestueux soient rarement vus en raison de leur nature nocturne et secrète. Assurez-vous également de rechercher le padloper moucheté en voie de disparition, un spécial du Namaqualand et la plus petite espèce de tortue au monde. La liste des oiseaux du parc est typique des régions arides et montagneuses de l'ouest de l'Afrique du Sud. Les endémiques du Karoo vont de l'alouette du Karoo au korhaan du Karoo, tandis que les rapaces prédominants comprennent les busards noirs, les aigles bottés et les aigles de Verreaux.
Où loger à proximité
- Skilpad Rest Camp : L'hébergement principal du parc est situé près de l'entrée principale et de la réception du Skilpad Rest Camp. Ici, vous trouverez quatre chalets indépendants, tous situés au sommet du plateau avec une vue imprenable sur la vallée en contrebas. Chacun dispose d'une chambre séparée avec deux lits simples et d'un canapé-lit 3/4 dans le salon et la cuisine décloisonnés. Savourez vos repas sur la véranda fermée ou cuisinez en plein air dans le coin braai extérieur. En hiver, le foyer au bois des salons est un point culminant particulier. La cuisine comprend toutes les commodités nécessaires pour préparer vos repas, bien que vous deviez apporter toutes vos courses, y compris de l'eau en bouteille.
- Luiperdskloof Guest Cottage : Pour ceux qui souhaitent s'éloigner encore plus de la civilisation, le Luiperdskloof Guest Cottage est une option rustique située à 2h30 de route de la réception. Il n'est accessible qu'avec un véhicule 4x4, et n'a pas d'électricité et une réception cellulaire limitée. Au lieu de cela, les appareils de cuisine fonctionnent au gaz et des bougies sont fournies pour l'éclairage après la tombée de la nuit. Apportez une bonne torche, du bois de chauffage et toute votre nourriture et vos boissons pour la durée de votre séjour. Le chalet dispose de trois chambres et d'une salle de bain, d'un salon et d'une cuisine décloisonnés et d'un coin braai extérieur. Mieux encore, il comprend également un accès exclusif à plusieurs courts sentiers de randonnée et sites de pique-nique.
Où camper
- Sites de camping côtiers : Si vous souhaitez camper, le parc national Namaqua compte neuf terrains de camping sauvages situés dans la partie côtière du parc et accessibles toute l'année. Ceux-ci ont entre deux et 12 sites chacun, et sont délibérément conservés primitifs pour maintenir la nature sauvage vierge de la côte nord-ouest. Aucun n'a d'eau ou d'ablutions, bien que certains aient des toilettes enviro. Il n'y a pas de réception cellulaire. Apportez tout ce dont vous avez besoin avec vous et assurez-vous de réduire la pression d'air dans vos pneus avant de vous attaquer aux routes de sable fin qui mènent aux campings. Tous les campings ne sont accessibles qu'aux personnes en véhicules 4x4.
- Camps de fleurs Namaqua : pendant quatre semaines par an pendant la floraison annuelle des fleurs sauvages, le parc accueille également deux camps temporaires de luxe. Il s'agit du Namaqua Flower Skilpad Camp (au cœur du parc, avec une vue imprenable sur les montagnes) et du Namaqua Flower Beach Camp (avec une vue panoramique sur l'océan). Les deux offrent la même configuration : un espace pour 30 invités dans 15 tentes de luxe privées, toutes dotées de lits queen-size, de couvertures électriques, de douches chaudes et d'un générateur d'électricité. Les espaces communs comprennent un bar et un salon, un coin salon au coin du feu et un restaurant où des repas gastronomiques sont servis. Pendant la journée, embarquez pour des promenades fleuries guidées et des safaris fleuris, avec des experts qui peuvent fournir un aperçu plus approfondi des fleurs sauvages et des insectes qui vivent en symbiose avec elles. Ces camps doivent être réservés en ligne via un opérateur tiers, Chiefs Tented Camps.
Comment aller là
La ville la plus proche du parc national de Namaqua est Kamieskroon, située à environ 14 miles au sud-est de Skilpad Rest Camp. Pour vous rendre au parc depuis Kamieskroon, dirigez-vous simplement vers le nord sur Main Street, puis tournez à gauche sur Ou Hoog Weg. La ville se trouve sur l'autoroute N7, à 43 miles/45 minutes au sud de Springbok et à 305 miles/cinq heures au nord de Cape Town.
Accessibilité
Le parc national de Namaqua est toujours en cours de développement et, en tant que tel, les fonctionnalités accessibles sont limitées. Cependant, l'un des quatre cottages du Skilpad Rest Camp est conçu pour les personnes à mobilité réduite, tandis que les ablutions du Skilpad Visitor Center sont également accessibles.
Conseils pour votre visite
- Il y a deux portes au parc : la porte principale au Skilpad Rest Camp et une deuxième porte à Groen River. Ce dernier donne accès à la partie côtière du parc et est accessible aux véhicules 4x4 uniquement.
- Les portes sont généralement ouvertes de 8h à 17h. du quotidien.
- Les visiteurs sont tenus de payer des frais de conservation quotidiens. Ceci est actuellement répertorié comme R96 par adulte et R48 par enfant. Des remises importantes sont disponibles pour les ressortissants de la SADC et les citoyens et résidents sud-africains, sur présentation d'une pièce d'identité.
- Bien que les précipitations soient limitées dans le parc, la saison la plus humide se situe en hiver (de juin à août). Les températures hivernales moyennes vont de 4566 degrés, tandis que les températures estivales moyennes vont de 68108 degrés. Apportez de l'eau et une protection solaire adéquates chaque fois que vous voyagez.
- Les serpents (certains d'entre eux venimeux) et les scorpions sont répandus dans le parc. Portez toujours des chaussures fermées et faites attention à l'endroit où vous mettez vos pieds. Le matin, vérifiez que vos chaussures n'hébergent pas de nouveaux résidents avant de les enfiler.
- C'est une destination sauvage, sans stations-service, guichets automatiques, restaurants ou magasins de camping. Apportez tout ce dont vous avez besoin avec vous. Les pompes à carburant et les distributeurs automatiques de billets les plus proches sont situés à Springbok, à environ 70 km.