Voyagez à environ 140 miles au sud-est de Cape Town en Afrique du Sud et vous atteindrez Cape Agulhas, le point le plus au sud du continent africain. Autrefois connue sous le nom de Cap des Tempêtes, la péninsule était tristement célèbre parmi les premiers explorateurs coloniaux, dont beaucoup ont fait naufrage leurs navires sur son littoral perfide. Son nom actuel vient du portugais qui signifie "Cap des Aiguilles" et aujourd'hui, il est mieux connu des visiteurs comme un lieu d'une beauté sauvage. Venez explorer ses merveilles naturelles et culturelles et contempler l'immensité de deux océans qui s'étendent sans interruption vers l'Antarctique avec tout le continent africain à vos côtés.
Histoire du Cap Agulhas
Cape Agulhas est un lieu d'une importance géographique et culturelle considérable. En plus d'être la pointe la plus australe de l'Afrique, c'est aussi le lieu où les océans Indien et Atlantique se rencontrent officiellement. De plus, la zone entourant le cap est un paradis pour les botanistes dans le cadre du royaume floral du cap, le plus petit (et le plus riche) des six règnes végétaux mondiaux. Plus de 2 000 espèces de plantes indigènes poussent ici, y compris de nombreux types différents de fynbos côtiers que l'on ne trouve nulle part ailleurs sur Terre. Cent dix espèces végétales du Cap Agulhas sont des raretés inscrites sur la Liste rouge de l'UICN, tandis que beaucoup d'entre elles fournissent de la nourriture et un abri à une multitude d'animaux et d'oiseaux.
Les gens ont également laissé leur empreinte sur la plaine des Agulhas. Les découvertes archéologiques, notamment les pièges à poissons en pierre, les foyers, la poterie et les amas de coquillages remontent à l'époque des Khoisan (l'un des plus anciens peuples autochtones d'Afrique australe), tandis que les épaves locales racontent l'histoire d'une exploration malheureuse de l'ère coloniale. Les restes de bon nombre de ces épaves peuvent être vus au Shipwreck Museum de la ville voisine de Bredasdorp, y compris des artefacts du HMS Birkenhead dont le naufrage tragique a inspiré le code d'honneur nautique, les femmes et les enfants en premier. L'épave d'un navire japonais, le Meisho Maru 38, est toujours visible sur le littoral du cap Agulhas.
En raison de sa riche biodiversité et de son histoire humaine fascinante, la zone a été protégée sous les auspices du parc national du cap Agulhas en 1998.
Les meilleures choses à voir et à faire
Pour la plupart des visiteurs, l'attraction principale du parc est la pointe la plus australe de l'Afrique qui est marquée par un cairn orné d'une plaque inscrite en afrikaans et en anglais. Le cairn constitue l'une des opportunités de photo les plus reconnaissables du pays. Outre le point le plus au sud, il y a beaucoup d'autres choses à faire au Cap Agulhas :
Phare du cap Agulhas : construit en 1849 dans le but de réduire le nombre de naufrages mortels dans la région, le phare du cap Agulhas est construit à partir de calcaire extrait localement. Il s'agit du deuxième plus ancien phare en activité d'Afrique australe. Il possède un musée pour les visiteurs et 71 marches qui mènent au sommet pour une vue magnifique sur l'océan.
Randonnée et pêche : le parc national du cap Agulhas est un choix naturel pour les amoureux des grands espaces. Vous pouvez explorer bon nombre de ses points forts sur l'un des deux sentiers pédestres désignés. Le sentier circulaire Two Oceans vous emmène à travers les fynbos indigènes jusqu'à un point de vue qui surplombe les océans Atlantique et Indien et a une longueur totale de 6,5 miles. Il peut être divisé en deux sentiers plus courts et n'est ouvert qu'aux visiteurs qui passent la nuit.
Le sentier Rasperpunt tire son nom des anciens pièges à poissons Khoisan qui ont été construits en pierre et sont encore visibles juste à l'est du phare. C'est un circuit de 3,5 miles le long de la côte et à travers les fynbos qui commence et se termine à l'épave du Meisho Maru 38. Si vous souhaitez pêcher en cours de route, vous pouvez acheter des permis de rock et de surf au bureau de poste de Struisbaai.
Observation de la faune : Contrairement à de nombreux autres parcs nationaux d'Afrique du Sud, il y a relativement peu de mammifères terrestres à Cape Agulhas ; bien que le fynbos côtier abrite la petite et endémique antilope du Cap grysbok. La majorité de l'observation de la faune est basée sur l'océan, avec des otaries à fourrure du Cap, des dauphins et des baleines fréquemment repérées depuis le rivage. Les baleines franches australes migrent au-delà du point chaque année de juin à novembre.
Observation des oiseaux : L'incroyable diversité d'espèces végétales au cap Agulhas se traduit également par une gamme impressionnante d'oiseaux. Les zones humides de la plaine des Agulhas attirent chaque année environ 21 000 oiseaux migrateurs et résidents des zones humides ; tandis que le Springfield Saltpan accueille de grands troupeaux de petits et grands flamants roses. Recherchez les sites de nidification des huîtriers noirs africains en voie de disparition sur la plage, les oiseaux à sucre du Cap et les souimangas dans le fynbos, et la caille noire hottentot vulnérable dans le Renosterveld.
Météo et meilleur moment pour visiter
Cape Agulhas a un climat méditerranéen avec des étés chauds et secs et des hivers frais et humides. N'oubliez pas que les saisons en Afrique du Sud sont inversées par rapport à celles de l'hémisphère nord, de sorte que l'hiver dure de juin à août et l'été de décembre à février. La température annuelle moyenne est de 59 degrés F (15 degrés C), tandis que les nuits d'hiver deviennent souvent aussi fraîches que 44 degrés F (7 degrés C). Beaucoup de gens choisissent de visiter au printemps, en été ou en automne pour le meilleur temps (et des conditions optimales pour la randonnée, les visites de plage et la photographie). Une course de vélo de montagne populaire appelée Cape Agulhas Classic a lieu dans le parc chaque décembre; tandis que l'hiver et le début de l'automne sont les seuls moments pour voyager si vous voulez attraper la migration des baleines franches australes.
S'y rendre
Vous aurez besoin de votre propre véhicule pour atteindre Cape Agulhas car il n'est pas accessible par les transports en commun. De Cape Town, c'est à trois heures de route. Prenez l'autoroute N2 en dehors de la ville, puis tournez vers le sud-est sur la R316 à Caledon et enfin vers le sud-ouest sur la R43 à Bredasdorp pour atteindre le parc national. Si vous venez de la Garden Route à l'est, suivez l'autoroute N2 jusqu'à Swellendam. Ensuite, tournez vers le sud-ouest sur la R319 jusqu'à Bredasdorp et de là, prenez la R43 jusqu'au parc. Le cap Agulhas est également accessible par une route de gravier pittoresque qui longe la côte depuis la ville voisine de Gansbaai.
Où rester
Il existe trois camps distincts de parcs nationaux d'Afrique du Sud (SANParks) dans le parc national du cap Agulhas. L'Agulhas Rest Camp respectueux de l'environnement propose cinq unités familiales avec deux chambres avec salle de bains privative et 10 unités simples avec une chambre et une cuisine américaine et un salon. Les 15 unités sont équipées pour l'auto-restauration avec une cuisine et tous les ustensiles ; et une zone de braai sud-africaine à l'extérieur pour les barbecues. La zone du camp de repos abrite également la Lagoon House de quatre chambres du XIXe siècle pour les familles élargies ou les groupes d'amis qui souhaitent à la fois de l'intimité et une vue imprenable sur la mer.
D'autres options pour ceux qui aiment sortir des sentiers battus incluent Rhenosterkop Rest Camp et Bergplaas Guest House. Le premier est un ensemble de trois cottages historiques dans une ferme datant de 1742, située dans le Strandveld et à 45 minutes de route de la réception le long d'une route de gravier. Ce dernier surplombe les contreforts vallonnés des montagnes et dispose de cinq chambres (à louer séparément ou en totalité) ainsi que d'une cuisine complète, d'un salon et d'une salle à manger. Le Bergplaas Guest House est également situé sur une route de gravier et les véhicules à dégagement élevé sont recommandés.
Activités à proximité
Si vous souhaitez prolonger votre visite, il y a beaucoup d'endroits incroyables à visiter à moins d'une heure ou deux du cap Agulhas. Les connaisseurs de vin devraient se rendre à la salle de dégustation, au restaurant et à l'épicerie du Black Oystercatcher Winery pour avoir la chance de goûter des vins uniques de climat frais entre Bredasdorp et Elim. Gansbaai, à proximité, est célèbre comme la capitale mondiale de la plongée en cage pour ceux qui veulent se retrouver face à face avec les grands requins blancs ; tandis que la rivière Breede est l'une des meilleures destinations d'Afrique du Sud pour la pêche. Pour observer la faune, visitez la réserve naturelle De Hoop, le parc national de Bontebok ou Hermanus (l'une des meilleures destinations terrestres d'observation des baleines sur Terre).
Informations pratiques pour les visiteurs
Tous les visiteurs de Cape Agulhas doivent s'inscrire à la réception de SANParks, située au 214 Main Road à LAgulhas. Il est ouvert de 7h30 à 18h. Du lundi au vendredi et de 9h à 17h. les week-ends et jours fériés. Les clients qui passent la nuit peuvent demander à s'enregistrer en dehors des heures de bureau, mais uniquement s'ils prennent des dispositions au moins un jour à l'avance. Tous les invités doivent payer des frais de conservation quotidiens de 192 rands par adulte et 96 rands par enfant. Des réductions sont disponibles pour les citoyens et résidents sud-africains et les ressortissants de la SADC. Les installations, notamment les restaurants, les magasins et les guichets automatiques, n'existent pas dans le parc, mais peuvent être trouvées dans les villes voisines de LAgulhas, Struisbaai et Bredasdorp.