Parc national du Karoo
Les visiteurs en Afrique du Sud qui souhaitent aller au-delà de l'expérience typique du safari Big Five devraient faire de la place dans leur itinéraire pour plusieurs nuits dans le majestueux parc national du Karoo. Fondé en 1979, ce parc chevauche le Grand Escarpement qui divise le Karoo inférieur et supérieur, offrant un aperçu complet de cette fascinante région semi-désertique du Cap occidental. Le temps passé dans le parc est défini par des paysages dramatiques (y compris des plateaux imposants et des plaines arides) et une faune unique qui s'est adaptée pour prospérer dans cet environnement apparemment inhospitalier. Venez pour des safaris en voiture ou guidés, pour vous attaquer à des sentiers de 4x4 difficiles, ou pour faire de la randonnée et du VTT au milieu de la splendeur sauvage du Karoo.
Choses à faire
Pour la plupart des gens, l'attraction principale du parc national du Karoo est la chance qu'il offre de s'immerger dans la nature sauvage d'Afrique du Sud. Pour ce faire, partez sur l'un des deux itinéraires balisés pour un safari en voiture ou inscrivez-vous pour un safari guidé avec l'un des rangers experts du parc. Les sentiers 4x4 défient ceux qui ont de l'expérience au volant, tandis que le camp de repos principal propose deux sentiers pour une randonnée en toute sécurité. Le premier est le Fossil Trail, une passerelle d'un quart de mile bordée d'expositions de géologie et de paléontologie relatives au passé du Grand Karoos, y compris de véritables fossiles et du bois pétrifié. Le second est le Sylvester Single Track, un sentier panoramique de 1,6 mile pour le vélo de montagne et la randonnée.
Pour un aperçu plus approfondi de l'histoire et de l'écologie du parc et de la région plus large du Karoo, dirigez-vous vers le centre d'interprétation Old Schuur, installé dans un bâtiment de ferme restauré des années 1800. Le parc dispose également de deux sites de pique-nique clôturés parfaits pour profiter au maximum des chaudes journées d'été. L'un, Bulkraal, est situé à 10 km de la réception sur la route Lammertjiesleegte et propose un espace braai et une piscine. L'autre, Doornhoek, est situé à peu près à mi-chemin de la boucle circulaire de Potlekkertjie. Où que vous alliez, gardez un œil sur la faune superbement adaptée du parc, allant des prédateurs comme les lions et le caracal aux espèces d'oiseaux endémiques du Karoo.
Disques de jeu
Il existe deux façons de conduire un jeu dans le parc national du Karoo. De nombreux visiteurs choisissent de profiter d'environ 37 miles de routes d'accès publiques destinées à être explorées dans votre propre véhicule. À l'exception des sentiers 4x4 désignés (plus d'informations sur ceux ci-dessous), ces routes sont toutes goudronnées ou gravelées et adaptées aux deux roues motrices. Les deux itinéraires principaux sont la boucle de Potlekkertjie, qui remonte sur le plateau via le col de Klipspringer et offre une vue imprenable sur l'escarpement, et la route plus courte de Lammertjiesleegte, qui traverse les plaines jusqu'au site de pique-nique de Bulkraal.
Alternativement, les visiteurs peuvent s'inscrire à l'un des deux safaris quotidiens. Les safaris du matin durent de deux à trois heures et les safaris de nuit durent environ une heure et demie. Les deux partent de la réception et accueillent entre quatre et neuf personnes. La faune à surveiller comprend une multitude d'espèces d'antilopes (du bubale rouge et de l'élan au klipspringer, gemsbok et rhebok gris spécifiques à l'habitat), ainsi que les Burchells et le zèbre de montagne du Cap. Les prédateurs comprennent les lions, les caracals, les hyènes brunes, les loups-garous, les chacals et les renards à oreilles de chauve-souris. Si vous êtes très chanceux, vous pourriez apercevoir l'un des rhinocéros noirs en voie de disparition du parc.
Le parc national du Karoo a également beaucoup à offrir aux ornithologues amateurs. Recherchez des spécialités particulières telles que le Karoo eremomela, la paruline Namaqua et le pririt batis; et les aigles de Verreaux nichant près du belvédère du col Klipspringer en hiver.
Les sentiers 4x4
Si vous envisagez de louer un véhicule 4x4 et que vous avez une certaine expérience de la conduite hors route, il existe de superbes sentiers à explorer dans le parc national. Quatre sont ouverts à tous les visiteurs sans frais supplémentaires et sans avoir besoin d'un permis. Il s'agit de la boucle Asfaal (une déviation de 13 km au large de la boucle Potlekkertjie qui mène à Asfaal Cottage), de la boucle Kookfontein (4,5 miles) et de la boucle Sandrivier (4,5 miles). La quatrième, Nuweveld Loop, est de loin la plus longue, intégrant 34 milles de conduite en 4x4. Il bifurque vers la boucle Potlekkertjie et implique une promenade circulaire dans la nature sauvage la plus reculée du parc. Pour le terminer en une journée, assurez-vous de partir avant 11 h; ou planifiez une nuit à Embizweni Cottage. La réception cellulaire n'est pas fiable, les conducteurs doivent donc être complètement autonomes.
Il y a deux autres sentiers 4x4 qui devraient également être sur votre radar. La boucle de Kipplaatsfontein se connecte à la boucle de Nuweveld et s'étend sur 14 miles, traversant le plateau central et suivant la rivière Kipplaatsfontein. Un permis gratuit est requis pour ce sentier afin d'en contrôler l'accès. Le dernier sentier est le col de Pienaars, le plus ancien itinéraire SANParks 4x4 du pays. Sa longueur de seulement quatre milles, mais implique une conduite technique et très difficile, ce n'est pas pour les conducteurs novices, ni pour les âmes sensibles. Ceux qui souhaitent le prendre doivent s'enregistrer à la réception et payer des frais de 318,50 R par véhicule.
Où rester
- Camp de repos principal : Le camp de repos principal du parc comprend 12 emplacements de camping et de caravanes, tous dotés de prises de courant 220 V et d'un accès à un bloc sanitaire et de cuisine commun. Il y a beaucoup d'eau chaude et une laverie avec des machines à laver et à sécher à pièces. Si vous n'avez pas envie de dormir sous la toile, le camp de repos dispose également de magnifiques chalets et cottages de style Cape Dutch. Les chalets disposent d'un salon décloisonné avec deux lits simples, un canapé-lit double et une kitchenette. Les cottages disposent d'une cuisine et d'un salon décloisonnés ainsi que d'une ou deux chambres séparées. Tous les clients sont invités à utiliser la piscine, la boutique et le restaurant licencié du camp de repos. Ce dernier sert des repas à la carte pour le petit-déjeuner et le dîner tous les jours.
- Afsaal Cottage : pour une expérience plus authentique en pleine nature, pensez à réserver un séjour dans cette ancienne cabane de bergers, située à l'intérieur de la zone d'observation du gibier du parc. Il se trouve à 35 km du camp de repos principal et n'est accessible qu'en 4x4 via la boucle d'Asfaal. Attendez-vous à l'électricité et à l'eau chaude à l'énergie solaire, à un lit double et à deux civières assez grandes pour les enfants uniquement. Vous pouvez cuisiner à l'extérieur sur l'un des deux braais et rester éveillé tard pour observer la faune au point d'eau éclairé devant le chalet. Entre le point d'eau et le fait que vous aurez accès plus tôt à la zone d'observation du gibier, un séjour à Asfaal Cottage est un bon moyen d'augmenter vos chances de voir les animaux les plus insaisissables du parc. Un séjour minimum de deux nuits est requis.
- Embizweni Cottage: La plus éloignée de toutes les options d'hébergement du parc, Embizweni Cottage est située à environ 45 km du camp principal sur le sentier Nuweveld 4x4. Il n'y a pas de réception cellulaire et toutes les commodités sont à l'énergie solaire ou au gaz. Conçu pour accueillir jusqu'à sept personnes, le chalet dispose de deux chambres, d'un lit superposé dans le salon et la cuisine décloisonnés et d'une véranda avec un braai intégré. Mieux encore, la véranda surplombe un point d'eau privé, vous offrant des places aux premières loges de la faune nocturne du parc. Embizweni Cottage nécessite un séjour minimum de deux nuits.
Comment aller là
La ville la plus proche du parc national du Karoo est Beaufort West, située à cinq kilomètres de la porte principale et à 12 kilomètres du camp de repos principal. Pour vous y rendre, suivez simplement la N1 au sud-ouest de la ville, puis suivez les panneaux indiquant le parc sur le côté droit de la route. La N1 relie également le parc au Cap au sud-ouest (à environ cinq heures) et à Bloemfontein au nord-est (à environ 5,5 heures), ce qui en fait le point d'arrêt idéal pour les voyages du Cap vers l'intérieur, ou vice versa. Si vous venez de la Garden Route, roulez à l'intérieur des terres depuis George pendant trois heures sur la N12. L'aéroport le plus proche est également à George.
Accessibilité
Le parc national du Karoo est une destination relativement éloignée et, en tant que telle, les fonctionnalités accessibles sont limitées. Cependant, deux des chalets du Main Rest Camp et un des chalets familiaux ont été adaptés pour les personnes à mobilité réduite, et le Fossil Trail est accessible aux personnes en fauteuil roulant. Les deux principaux itinéraires de safari sont accessibles à toutes sortes de voitures, de sorte que ceux qui ont des véhicules particulièrement adaptés pourront également les explorer.
Conseils pour votre visite
- Tous les visiteurs du parc national du Karoo doivent payer des frais de conservation quotidiens. Cela coûte actuellement R236 par adulte et R118 par enfant pour les visiteurs internationaux. Des tarifs considérablement réduits s'appliquent aux ressortissants de la SADC et aux résidents sud-africains, sur présentation d'une pièce d'identité.
- Le portail principal ouvre de 5h à 22h. tous les jours, avec arrivées et départs tardifs possibles sur accord préalable.
- La porte de la zone d'observation du gibier ouvre de 7 h à 18 h. en hiver (1er avril au 30 septembre), et de 6h à 19h. en été (1er octobre au 31 mars).
- Les enfants de tout âge sont les bienvenus dans les safaris autonomes et dans le camp de repos et les chalets, mais doivent être âgés d'au moins six ans pour participer à un safari guidé.
- À l'extérieur des zones de sécurité clôturées, restez dans votre véhicule, sauf à un belvédère ou à un site de pique-nique désigné. Les lions et autres animaux potentiellement dangereux errent librement dans le parc.
- Les scorpions et plusieurs sortes de serpents venimeux (y compris les cobras du Cap et les vipères feuilletés) sont relativement courants. Surveillez où vous marchez et assurez-vous de vérifier vos chaussures avant de les mettre.
- Pack pour tous les temps. Les orages se produisent fréquemment en été, lorsque les températures diurnes peuvent dépasser 100 degrés mais chutent rapidement la nuit. En hiver, la neige tombe parfois sur les montagnes Nuweveld et les safaris tôt le matin/en fin de soirée peuvent être glacials.