Parc Hluhluwei Mfolozi
Situé au cœur du Zululand historique dans la province du KwaZulu-Natal en Afrique du Sud, le parc Hluhluwe-Imfolozi est la plus ancienne réserve naturelle proclamée du continent. Il a établi la norme pour les efforts de conservation en Afrique depuis 1895 et a joué un rôle déterminant dans la lutte pour sauver le rhinocéros blanc de l'extinction au milieu du 20e siècle. Aujourd'hui, les visiteurs se rendent dans cette nature sauvage vallonnée et vallonnée pour s'émerveiller devant sa faune abondante lors de safaris guidés et de safaris à pied de plusieurs jours. Il reste l'un des meilleurs endroits en Afrique pour voir des rhinocéros sauvages.
À propos du parc
La terre qui constitue aujourd'hui le parc Hluhluwe-Imfolozi est chargée d'histoire, avec des sites archéologiques remontant à l'âge du fer. Fonctionnant comme un terrain de chasse royal pour les dirigeants du royaume zoulou, les réserves de chasse de Hluhluwe et d'Imfolozi ont ensuite été créées en 1895. Ce n'est qu'avec l'ajout de la réserve de chasse du couloir en 1989 qu'elles fusionneraient en un seul parc.
Le but initial des parcs était de conserver le rhinocéros blanc. Au début du 20e siècle, il ne restait que 10 rhinocéros blancs, qui vivaient tous à Hluhluwe-Imfolozi. Les rhinocéros ont prospéré sous la protection des parcs et dans les années 1950, l'opération Rhino a été lancée. Ce projet a vu la relocalisation des rhinocéros reproducteurs de Hluhluwe-Imfolozi vers d'autres parcs nationaux et aires protégées d'Afrique du Sud. En 2010, la population nationale s'élevait à 17 000 rhinocéros blancs, faisant de l'opération Rhino l'une des histoires de conservation les plus réussies de tous les temps.
Malheureusement, le braconnage continue de menacer les rhinocéros d'Afrique du Sud, et l'organe directeur des parcs, Ezemvelo KZN Wildlife, utilise des méthodes anti-braconnage strictes. Aujourd'hui, le parc couvre une superficie totale d'environ 370 miles carrés, divisée entre la zone d'Imfolozi au sud (principalement des prairies de savane entre les rivières Black et White Imfolozi) et les collines boisées de la région de Hluhluwe au nord.
Faune diversifiée
Le large éventail d'habitats de Hluhluwe-Imfolozi abrite 80 espèces de mammifères différentes, y compris tous les membres des Big Five. Des rhinocéros noirs et blancs sont vus ici, bien que ce dernier soit repéré beaucoup plus fréquemment car le parc continue d'avoir l'une des populations de rhinocéros blancs les plus saines d'Afrique du Sud. C'est également un sanctuaire pour le chien sauvage d'Afrique en voie de disparition et soutient des prédateurs clés comme le guépard et la hyène tachetée. Les proies sont également abondantes, notamment les zèbres, les gnous, les girafes et une multitude d'antilopes (notamment le nyala, qui est présent en grand nombre ici). Les hippopotames et les crocodiles du Nil habitent les rivières et les barrages des parcs.
Zone importante pour les oiseaux
Représentant environ 46 pour cent de toutes les espèces trouvées dans la sous-région d'Afrique australe, plus de 400 types d'oiseaux différents ont été enregistrés à Hluhluwe-Imfolozi. C'est le site le plus important de la province pour la conservation des grands rapaces comme les bateleurs, les aigles martiaux et les aigles huppés. Pendant la saison des pluies, les oiseaux aquatiques tels que les cigognes, les hérons et les pélicans affluent vers le parc. Des oiseaux menacés à l'échelle mondiale comme l'ibis chauve et le calao terrestre du sud font de ce parc une zone importante pour les oiseaux. De plus, gardez un œil sur les vautours en voie de disparition et en danger critique d'extinction, y compris le vautour à dos blanc, le gypaète et le vautour à tête blanche.
Meilleures choses à faire
Game Drives : La façon la plus populaire de rechercher la faune incroyable de Hluhluwe-Imfolozis est de participer à un safari guidé. Deux safaris partent quotidiennement des camps d'Ezemvelo KZN Wildlife : un à l'aube et un en fin d'après-midi (ce sont les meilleurs moments pour observer les animaux en action). Vous pouvez également conduire votre propre véhicule dans le parc lors d'un safari en voiture, vous donnant l'opportunité d'explorer 190 miles de routes à votre rythme. Assurez-vous de vous arrêter aux caches d'observation stratégiquement situés dans les bassins et les points d'eau du parc.
Promenades dans la brousse : Si vous souhaitez vous aventurer dans la brousse à pied, vous pouvez le faire sur les promenades guidées proposées dans les deux camps d'Ezemvelo. Vous serez accompagné d'un ranger armé expérimenté qui vous expliquera tout sur la flore, la faune et l'histoire du parc tout au long du parcours. Pour ceux qui ont le temps et l'endurance, il existe également cinq sentiers de pleine nature guidés de plusieurs jours. Celles-ci vont de deux à quatre nuits et vous permettent de vous immerger complètement dans les paysages intérieurs sauvages du parc.
Le centre du centenaire : le centre du centenaire abrite le complexe de capture de gibier du parc, où les animaux capturés sont conservés à des fins d'assistance vétérinaire ou de réinstallation dans d'autres parcs. Rendez-vous au centre d'interprétation pour connaître les méthodes utilisées pour capturer et transporter en toute sécurité et sans cruauté différents animaux sauvages. Le Centenary Centre abrite également un marché artisanal géré par la communauté, un endroit idéal pour rencontrer les membres des villages zoulous voisins et acheter des souvenirs en Afrique du Sud.
Où rester
Ezemvelo KZN Wildlife a deux camps de safari dans le parc Hluhluwe-Imfolozi. Le premier, Hilltop, est situé dans la section Hluhluwe au bord d'une colline boisée avec de belles vues sur la vallée. L'hébergement va de simples rondavelles avec une cuisine commune à un lodge de brousse pour huit personnes avec un chef privé et un guide touristique. Le deuxième camp d'Ezemvelo, Mpila, est situé dans la région d'Imfolozi sur une haute crête. Il propose des chalets indépendants à une, deux et trois chambres ; tentes safari à deux chambres; et une gamme de lodges de brousse privés pour huit personnes.
Pour un séjour des plus luxueux, réservez à Rhino Ridge. En tant que seul lodge privé situé dans les limites du parc, il propose un choix de chambres 5 étoiles et de villas de brousse. Les villas lune de miel sont les plus décadentes, avec un bassin profond privé et une vue imprenable sur le parc. Rhino Ridge dispose également d'une piscine à débordement et d'un bar-restaurant gastronomique. Les activités proposées comprennent des safaris guidés et des promenades dans la brousse, des soins de spa surplombant le point d'eau du lodge et des séjours chez l'habitant zoulou traditionnels.
Météo et quand partir
Le parc a un climat subtropical avec deux saisons distinctes. L'été, qui dure d'octobre à mars, est chaud, humide et connaît des précipitations régulières. L'hiver dure d'avril à septembre et est doux et sec. En moyenne, la température minimale dans le parc est de 55 degrés Fahrenheit tandis que la moyenne maximale est de 91 degrés.
En règle générale, l'hiver est considéré comme le meilleur moment pour observer le gibier. En effet, le temps sec pousse les animaux à se rassembler autour des rivières et des points d'eau, ce qui les rend plus faciles à trouver. De plus, les journées claires et ensoleillées font de superbes photographies.
L'été a aussi ses avantages. Les paysages sont luxuriants pendant les pluies annuelles, et l'arrivée de migrants saisonniers en fait le meilleur moment pour observer les oiseaux. Les oiseaux résidents sont également plus impressionnants dans leur plumage nuptial. Bien que ce soit la saison des pluies, les averses sont entrecoupées de périodes de grand soleil. Sachez que certaines parties du parc se trouvent dans une zone à faible risque de paludisme et que les moustiques sont plus répandus en été. Avant de voyager, assurez-vous de consulter votre médecin pour savoir si vous devez ou non prendre des médicaments antipaludiques.
S'y rendre
L'aéroport international le plus proche est l'aéroport international King Shaka de Durban. C'est à environ 170 miles du parc; rouler vers le nord-est le long de l'autoroute N2 avant de tourner à gauche sur la R618 à Mtubatuba. Le trajet dure entre deux heures et demie et trois heures. Pour se rendre à Hluhluwe-Imfolozi,
La ville la plus proche est Richards Bay, qui possède son propre aéroport domestique. De là, les directions vers le parc sont les mêmes que depuis Durban, bien que le temps de trajet soit réduit à un peu plus d'une heure.
Si vous voyagez vers le sud depuis la réserve de chasse de Mkhuze ou la frontière du Swaziland, roulez le long de la N2 jusqu'à la ville de Hluhluwe, puis suivez les panneaux indiquant le parc. Depuis la baie de Sodwana et la frontière du Mozambique, suivez la R22 vers le sud jusqu'à la ville de Hluhluwe. Assurez-vous de planifier votre voyage avec soin, car les horaires des portes du parc sont strictement appliqués. Les portes sont ouvertes de 5h à 19h. en été (1er novembre 28 février), et de 6h à 18h. en hiver (1er mars 31 octobre).
Les taux
Les visiteurs du parc Hluhluwe-Imfolozi devront payer des frais de conservation quotidiens de 240 rands (13,29 $) par adulte ou de 120 rands (6,38 $) par enfant. Des réductions s'appliquent aux ressortissants sud-africains et de la SADC. Les safaris guidés de l'un des camps d'Ezemvelo sont facturés 720 rands (38,28 $) pour deux personnes, avec un supplément de 360 rands (19,14 $) pour chaque personne supplémentaire. Les promenades guidées dans la brousse sont facturées 300 rands (15,95 $) par personne, tandis que les Wilderness Trails commencent à 2 805 rands (149,14 $) par personne. Tous les sentiers Wilderness sont entièrement pris en charge et sont disponibles pour les personnes âgées de 16 ans et plus. Pour une liste complète des tarifs du parc, visitez le site Web d'Ezemvelo.