Robben Island
Située dans la baie de la Table au Cap, Robben Island est l'une des principales attractions historiques d'Afrique du Sud. Pendant des siècles, il a été utilisé comme colonie pénitentiaire, principalement pour les prisonniers politiques. Bien que ses prisons à sécurité maximale aient maintenant fermé, l'île reste célèbre comme l'endroit où l'ancien président sud-africain Nelson Mandela a été détenu pendant 18 ans. De nombreux dirigeants de partis politiques comme le PAC et l'ANC ont été emprisonnés à ses côtés.
En 1997, Robben Island a été transformée en musée et en 1999, elle a été déclarée site du patrimoine mondial de l'UNESCO. Il est devenu un symbole extrêmement important pour la nouvelle Afrique du Sud, reflétant le triomphe de la démocratie sur l'apartheid et le cheminement en cours vers la tolérance raciale. Désormais, les touristes peuvent visiter la prison lors d'une visite de Robben Island, dirigée par d'anciens détenus ayant une expérience directe de la vie en prison.
S'y rendre
Robben Island est située à plusieurs kilomètres au large et toutes les visites commencent par un trajet en ferry depuis le VandA Waterfront du Cap. Le trajet dure environ 30 minutes, ce qui vous laisse suffisamment de temps pour admirer des vues spectaculaires sur Cape Town et Table Mountain et pour rechercher les baleines, les dauphins, les pingouins et les otaries à fourrure qui habitent Table Bay. La traversée peut être assez difficile, il est donc conseillé à ceux qui souffrent du mal de mer de prendre des comprimés. Si le temps devient très mauvais, les ferries ne navigueront pas et les visites sont annulées.
Tour de l'île
Le voyage commence par une visite en bus d'une heure de l'île. Pendant ce temps, votre guide vous dira tout sur son histoire et son écologie, y compris son utilisation comme base militaire et colonie de lépreux. Vous descendrez du bus à la carrière de calcaire où Nelson Mandela et d'autres membres éminents de l'ANC ont passé de nombreuses années à faire des travaux pénibles. A la carrière, le guide vous indiquera la grotte qui servait également de salle de bain pour les prisonniers.
C'est dans cette grotte que certains des prisonniers les plus instruits ont appris à lire et à écrire en grattant la terre. L'histoire, la politique et la biologie figuraient parmi les matières enseignées dans cette "université carcérale" et l'on dit qu'une bonne partie de la constitution actuelle de l'Afrique du Sud y a été écrite. C'était le seul endroit où les prisonniers pouvaient échapper aux regards vigilants des gardiens.
La prison à sécurité maximale
Après la visite en bus, le guide vous conduira à la prison à sécurité maximale où plus de 3 000 prisonniers politiques ont été détenus de 1960 à 1991. Si votre guide dans le bus n'était pas un ancien prisonnier politique, votre guide pour cette partie du tournée le sera certainement. C'est incroyablement humiliant d'entendre des histoires de vie en prison de quelqu'un qui l'a vécue de première main.
La visite commence à l'entrée de la prison où les hommes ont été traités, ont reçu un ensemble de vêtements de prison et ont été affectés à une cellule. Les bureaux de la prison comprennent un tribunal pénitentiaire et un bureau de censure où chaque lettre envoyée vers et depuis la prison était lue. La visite comprend également une visite de la cour où Mandela a ensuite entretenu un petit jardin. C'est ici qu'il a secrètement commencé à écrire sa célèbre autobiographie Long Walk to Freedom.
Expérimenter les cellules
Au cours de la visite, on vous montrera au moins une des cellules de la prison communale. Ici, vous pouvez voir les lits superposés des prisonniers et sentir les nattes et les couvertures pitoyablement minces. Dans un bloc, il y a un panneau original affichant le menu du jour des prisonniers. Dans un excellent exemple de racisme de l'apartheid, des portions de nourriture ont été attribuées aux prisonniers en fonction de leur couleur de peau.
Vous serez également conduit à la cellule unique dans laquelle Mandela a vécu pendant un certain temps, bien que les prisonniers soient régulièrement déplacés pour des raisons de sécurité. Bien que la communication entre les blocs de cellules communes soit interdite, votre guide vous expliquera également comment les prisonniers ont trouvé des moyens ingénieux pour poursuivre leur combat pour la liberté depuis l'intérieur des murs de la prison.
Pratique
L'ensemble de la visite dure environ 3,5 heures, y compris le trajet en ferry vers et depuis Robben Island. Les billets peuvent être réservés en ligne ou achetés directement aux guichets du Nelson Mandela Gateway sur le VandA Waterfront. La visite coûte R360 par adulte (environ 25 $) et R200 par enfant (environ 15 $). Les billets se vendent souvent, il est donc conseillé de réserver à l'avance ou de prendre des dispositions avec un voyagiste local.
Le ferry de Robben Island part quatre fois par jour de la passerelle Nelson Mandela et les heures de départ changent selon la saison. Assurez-vous d'arriver au moins 20 minutes avant votre départ prévu car il y a une exposition intéressante dans la salle d'attente qui donne un bon aperçu de l'histoire de l'île. N'oubliez pas que bien que les guides de Robben Island ne vous demanderont jamais de pourboires, il est de coutume en Afrique de récompenser un bon service.
Cet article a été mis à jour et réécrit en partie par Jessica Macdonald le 14 janvier 2019.