Parc national de la côte ouest le guide complet

Parc national de la côte ouest

La majorité des visiteurs en Afrique du Sud n'iront jamais aussi loin à l'ouest que Cape Town, préférant concentrer leurs efforts sur le magnifique littoral entre la ville mère et Durban ; ou pour vous diriger vers l'intérieur des terres jusqu'au parc national Kruger. Cependant, la côte ouest, la plus éloignée, offre des sites assez spectaculaires pour ceux qui aiment emprunter la route la moins fréquentée. L'un d'eux est le parc national de la côte ouest, un paradis pour les ornithologues et les botanistes qui s'étend de la baie de Saldanha au nord au village de pêcheurs endormi d'Yzerfontein au sud. Au total, le parc comprend 140 miles carrés d'îles terrestres, maritimes et au large avec les eaux incroyablement bleues de la lagune de Langebaan en son cœur.

Choses à faire

Le parc national de la côte ouest est surtout connu pour ses paysages à couper le souffle, qui s'étendent de la zone intertidale dynamique au bord du lagon aux affleurements granitiques de la montagne Seeberg. Les visiteurs peuvent explorer le parc dans le confort de leur propre véhicule via un réseau de routes panoramiques ; ou ils peuvent s'aventurer sur de nombreux sentiers de randonnée et de VTT. La faune à surveiller comprend le zèbre de montagne, le springbok et l'élan, ainsi que des carnivores insaisissables tels que le caracal et le chauve-souris

Cependant, les oiseaux sont le principal attrait de nombreux visiteurs. La lagune est une zone humide Ramsar d'importance internationale et ses marais salants représentent un tiers de tous les marais salants d'Afrique du Sud. Cet habitat unique attire une multitude d'oiseaux aquatiques toute l'année, mais surtout pendant la saison de migration estivale. Les fleurs sauvages sont un autre phénomène saisonnier, tapissant plusieurs zones du parc d'août à septembre.

De petites plages permettent d'accéder au lagon pour le kayak, le kitesurf et d'autres sports nautiques; tandis que les permis de pêche peuvent être achetés dans n'importe quel bureau de poste sud-africain. Le parc national de la côte ouest est également un site d'une grande importance anthropologique, car c'est ici que les empreintes fossilisées d'une jeune femme ont été découvertes en 1995 et avaient 117 000 ans. Une réplique des empreintes d'Eves, comme on les appelle maintenant, peut être vue au centre des visiteurs de Geelbek.

Meilleures randonnées et sentiers

Geelbek Trails : Ces deux sentiers relativement faciles commencent et se terminent au centre d'information de Geelbek. Le premier a une longueur de 4,5 miles et emmène les randonneurs à Sixteen Mile Beach. Le second fait 5,5 miles et fait le tour des dunes de Langebaan.
Sentier Steenbok : ouvert en août et septembre uniquement, ce sentier d'une journée couvre 8,5 miles et commence et se termine sous le nom de Tsaarsbank Gate. Un maximum de 20 personnes sont autorisées sur le sentier à tout moment.
Sentier Postberg : également ouvert en août et en septembre uniquement, ce sentier de deux jours emmène les randonneurs dans un voyage de 17 miles à travers le meilleur de la floraison annuelle des fleurs sauvages. Il commence et se termine à Tsaarsbank Gate avec une nuit de camping sauvage à Plankiesbaai. Jusqu'à 12 personnes peuvent être sur le sentier à la fois.
Sentier Strandveld : ce sentier de deux jours est ouvert toute l'année et serpente sur 17 miles à travers la végétation unique du parc jusqu'à la plage de Sixteen Mile. Il s'agit d'un itinéraire circulaire depuis le centre d'information de Geelbek.
Eves Trail : La plus longue des randonnées dans les parcs, Eves Trail prend 2,5 jours. Il doit être réservé via les sentiers de la biosphère de la côte ouest du cap et est guidé, porté et pris en charge avec une nuitée aux chalets Duinepos. L'itinéraire commence à Duinepos et visite les dunes fossiles, le point d'eau d'Abrahamskraal, Geelbek et le Seeberg.

Saison des fleurs sauvages

Chaque année, d'août à septembre, le parc national de la côte ouest est l'étape la plus méridionale de la superbe floraison de fleurs sauvages de la côte ouest de l'Afrique du Sud, qui commence dans le nord du Namaqualand. Des étendues ininterrompues de marguerites et d'autres bulbes dans des tons de blanc, jaune, orange et rose couvrent le veld dans les régions de Seeberg/Mooimaak et Postberg, cette dernière étant traditionnellement considérée comme le meilleur endroit pour attraper la floraison dans toute sa splendeur. La section Postberg du parc abrite également la plus grande concentration d'animaux sauvages et n'est ouverte au public que pendant la saison des fleurs.

Observation des oiseaux

Langebaan Lagoon est mondialement reconnu comme un point chaud pour les ornithologues amateurs, abritant 10 pour cent de la population d'échassiers côtiers d'Afrique du Sud. N'importe quel jour, les visiteurs des peaux d'oiseaux du parc peuvent apercevoir des nœuds et des sanderlings, des relais, des bécasseaux, des pluviers, des tourniquets et des courlis. Les flamants roses et les pélicans sont également couramment repérés, Geelbek Hide produisant souvent les meilleures observations lorsque la marée basse tourne. Le début et la fin de l'été (septembre et mars) sont considérés comme des mois privilégiés pour l'observation des oiseaux, car les espèces paléarctiques font escale à Langebaan lors de leur migration annuelle. À l'heure actuelle, la zone intertidale abrite jusqu'à 55 000 oiseaux aquatiques.

Bien qu'elles ne soient pas aussi faciles à visiter, les cinq îles au large de la baie de Saldanha font également partie du parc et constituent des zones de nidification clés pour les espèces menacées et endémiques, notamment le fou de bassan, le cormoran du Cap et le manchot africain. La meilleure période pour observer les oiseaux est de septembre à mars.

Où rester

Exceptionnellement pour l'Afrique du Sud, il n'y a pas de campings dans le parc national de la côte ouest. Au lieu de cela, l'hébergement est fourni par une série de cottages, de chalets et de péniches indépendants, dont certains appartiennent à SANParks et dont certains sont gérés de manière privée.

Cottage Abrahamskraal : Situé près du point d'eau d'Abrahamskraal, ce cottage indépendant de deux chambres peut accueillir jusqu'à six personnes. Il dispose d'une cuisine américaine et d'un coin salon et fonctionne à l'énergie solaire. L'électricité est limitée, sans prise de courant et sans appareils à gaz.
Cottage Van Breda : Une propriété rénovée située sur la ferme Geelbek, ce cottage indépendant peut accueillir jusqu'à six personnes dans trois chambres. Il dispose également d'une cuisine et d'un salon décloisonnés, ainsi que d'une électricité régulière et d'un braai (barbecue).
Cottage Steytler : Également situé sur la ferme Geelbek, il s'agit d'un cottage plus petit avec une chambre et une capacité maximale de deux personnes. Sa cuisine et son salon décloisonnés comprennent un canapé-lit, une cheminée et l'électricité ordinaire.
Jo Annes Beach Cottage : Idéalement situé près de Churchaven, à distance de marche du lagon, ce cottage de six personnes dispose de trois chambres avec salle de bains privative, d'un salon et d'une cuisine décloisonnés et d'un braai à l'avant et à l'arrière. Il offre également de belles vues sur le lagon. L'électricité est solaire et il n'y a pas de prise électrique.
Cottage Jo Annes B : Ce cottage dispose exactement des mêmes installations que celui ci-dessus, mais avec deux chambres et un espace pouvant accueillir jusqu'à quatre personnes.
Duinepos Chalets : Ce projet communautaire propose un hébergement trois étoiles sous forme de 11 chalets indépendants. Chacun peut accueillir quatre personnes confortablement et six à la fois, avec une cuisine et un salon décloisonnés, une cheminée, une salle de bains et un coin braai extérieur. Vous aurez également accès à une piscine commune et à un espace boma.
Péniches de luxe Kraalbaai : Kraalbaai se compose de quatre péniches privées attachées à des amarres permanentes sur la lagune de Langebaan. Chacun dispose d'installations pour l'auto-restauration, bien que la restauration puisse être fournie sur demande. Selon ce que vous choisissez, les péniches peuvent accueillir de six à 24 personnes.

Comment aller là

Le parc national de la côte ouest est situé à environ une heure de route du centre du Cap, bien que votre temps de trajet puisse augmenter considérablement en période de trafic de pointe. C'est à 100 km au nord de la ville le long de l'autoroute R27.

Accessibilité

Toutes les routes panoramiques du parc sont accessibles aux personnes en fauteuil roulant avec leur propre véhicule. Geelbek Hide est également accessible en fauteuil roulant, tout comme le centre d'accueil et le restaurant de Geelbek. Les toilettes du centre d'information sont également accessibles mais la rampe est courte et raide, donc certaines personnes peuvent avoir besoin d'aide. La section Postberg du parc peut principalement être explorée en voiture; cependant, le point de vue et les sites de pique-nique ne sont accessibles que par un sentier assez étroit. Malheureusement, il en va de même pour les jetées du lagon (qui ont des marches) et les autres affûts. Côté hébergement, deux des Chalets Duinepos sont entièrement accessibles.

Conseils pour votre visite

Juin et juillet sont les mois les plus froids et les plus humides pour le parc national, cependant, les températures tombent rarement en dessous de 46 F (8 C) et des sommets de 68 F (20 C) sont normaux.
Janvier et février sont les mois les plus chauds et les plus secs, avec très peu de pluie et des maximums de 86 F (30 C).
Tous les visiteurs doivent payer des frais de conservation quotidiens. Pour les visiteurs internationaux, c'est 100 rands (environ 7 $) par adulte et 50 rands par enfant en dehors de la saison des fleurs sauvages. Pendant la saison des fleurs sauvages, il est de 210 rands par adulte et de 105 rands par enfant. Des réductions s'appliquent aux citoyens et résidents sud-africains et aux ressortissants de la SADC.
Les portes de la côte ouest et de Langebaan ouvrent à 7 heures et ferment à 19 heures. de septembre à mars, et à 18h. d'avril à août. La dernière entrée des véhicules se fait une demi-heure avant la fermeture.
La porte Tsaarsbank donne accès à la section Postberg du parc et n'est ouverte que pendant la saison des fleurs. Il ouvre à 9h et ferme à 16h, avec une dernière entrée à 15h.
Il n'y a pas de stations-service dans le parc. Le plus proche est à environ 3 miles de la porte Langebaan dans la ville de Langebaan.