Situé dans le district d'Overberg en Afrique du Sud, la magnifique province du Cap occidental en Afrique du Sud, Gansbaai est une destination touristique populaire sur la Cape Whale Coast. Bien qu'elle ait fait sa marque au cours des décennies passées en tant que ville de pêche importante, elle est maintenant célèbre pour son industrie de la plongée avec les requins, ses magnifiques paysages de fynbos et son excellente cuisine de la ferme à la table.
Gansbaai
Des preuves archéologiques trouvées dans la grotte voisine de Klipgat montrent que la zone autour de Gansbaai est habitée par les humains et leurs ancêtres depuis plus de 80 000 ans. Plus récemment, c'était un bastion pour la tribu de pasteurs Khoi, puis pour les éleveurs de moutons blancs qui s'y installèrent au début du XVIIIe siècle. Les premiers chalets de pêche ont été construits en 1811, sous les arbres à lait qui bordent le rivage de la baie de Stanfords; la colonie a reçu le nom de Gansbaai (un mot afrikaans signifiant "Baie des Oies") en raison de la présence d'une fontaine d'eau douce fréquentée par les oies sauvages.
Cette première colonie est devenue une communauté de pêche commerciale avec le développement d'un port et d'une station baleinière. Pendant la Seconde Guerre mondiale, la prospérité est arrivée à Gansbaai car l'une de ses usines transformait le foie de requin pour l'utiliser comme lubrifiant. La paix s'accompagna d'un déclin des fortunes, jusqu'à la fondation de la coopérative de pêche Gansbaai en 1952. Une usine moderne de farine de poisson et une conserverie furent construites, consolidant le statut de la ville comme l'une des communautés de pêcheurs les plus importantes du Cap occidental.
La pêche continue de représenter une grande partie des revenus de la ville, ainsi que le tourisme généré par une industrie de plongée en cage basée sur la présence historique de grands requins blancs dans les eaux du Gansbaais.
Capitale de la plongée avec les requins
La création de l'industrie de la plongée avec les requins blancs a valu à Gansbaai le titre de « Capitale de la plongée avec les requins », les experts le vantant comme l'un des meilleurs endroits au monde pour des rencontres rapprochées avec le plus grand prédateur des océans. Les requins blancs étaient particulièrement répandus dans la région en raison d'un ensemble de petites îles situées juste au large. La plus grande, nommée Dyer Island, abrite une colonie de manchots africains, tandis que Geyser Rock, à proximité, abrite une population d'environ 60 000 otaries à fourrure du Cap.
Le nombre de grands blancs dans la région s'expliquait donc par une abondance de proies, les canaux étroits entre les îles se prêtant bien aux techniques de chasse aux requins embusqués. Cependant, les observations de grands requins blancs ont presque complètement diminué depuis 2017. Il existe plusieurs théories expliquant pourquoi les prédateurs ont disparu des eaux de Gansbaais, certains experts attribuant le phénomène à la prédation des orques et d'autres affirmant que le braconnage, la surpêche et l'utilisation de les filets à requins et les tambours plus haut sur la côte sont responsables.
Bien que Gansbaai ne puisse plus prétendre être la capitale mondiale des requins blancs, ceux qui réservent un voyage de plongée en cage ne seront pas déçus. Dans les années qui ont suivi la disparition des requins blancs, des requins baleiniers bronze ou cuivre ont envahi leur territoire ; avec une longueur maximale de plus de 10 pieds, ils sont tout aussi capables de provoquer une montée d'adrénaline lorsqu'ils sont rencontrés de près. Nous recommandons Marine Dynamics pour la plongée avec les requins, car ils garantissent une combinaison propre et sèche pour chaque plongeur et un biologiste marin à chaque voyage. Ils dirigent également le Dyer Island Conservation Trust.
Autres choses à faire
Visites de la faune marine
Les requins ne sont pas la seule attraction de la faune à Gansbaai. C'est ici que le terme "Marine Big Five" a été inventé, avec des opérateurs comme Dyer Island Cruises offrant la possibilité de sortir sur l'eau pour voir des requins, des baleines, des dauphins, des pingouins et des phoques. De mai à décembre, c'est la haute saison d'observation des baleines. À cette époque, les baleines franches australes migrent au-delà de la côte de Gansbaai lors de leur voyage entre les eaux riches en nutriments de l'océan Austral et les eaux chaudes de l'océan Indien. Beaucoup s'arrêtent en route pour s'accoupler et mettre bas dans la baie de Gansbaais Walker, offrant d'excellentes opportunités d'observation des baleines en bateau et à terre.
Gansbaai abrite également le sanctuaire des manchots africains et des oiseaux marins, une installation pour le sauvetage et la réhabilitation d'environ 30 espèces différentes d'oiseaux marins indigènes. Vous pouvez visiter le centre de secours pour rencontrer ses habitants et en savoir plus sur les problèmes de conservation affectant le manchot africain en voie de disparition et endémique. Ceux-ci incluent la perte d'habitat, la surpêche et les déversements de pétrole, entraînant ensemble le déclin de la population de manchots des îles Dyer de 72 500 oiseaux en 1976 à moins de 1 000 couples reproducteurs aujourd'hui.
Plages et bassins de marée
Les visiteurs de Gansbaai peuvent choisir parmi des plages vierges. Stanfords Bay est une crique isolée dans la région de De Kelders, avec une petite plage de sable blanc, des piscines rocheuses pour les enfants et une grande zone herbeuse pour pique-niquer et bronzer. Pour une plus longue étendue de sable (idéal pour le jogging ou les sports de plage), essayez Franskraal Beach ou conduisez 20 minutes jusqu'à Pearly Beach. Cette dernière est l'une des plus longues plages de sable blanc ininterrompues du Cap occidental, et est particulièrement réputée pour l'observation des baleines en saison. Gansbaai possède également deux bassins de marée : un à Perlemoenbaai et un à Kleinbaai.
Espaces naturels et activités de plein air
La zone autour de la ville fait partie de la région florale du Cap, un site du patrimoine mondial de l'UNESCO qui représente les six royaumes floraux les plus petits mais les plus riches en biodiversité du monde. Les botanistes devraient rechercher plus de 9 000 espèces de plantes, dont près de 70 pour cent sont endémiques. Une excellente façon d'explorer la splendeur botanique de la région est de visiter la réserve Cape Nature Walker Bay. Ici, vous trouverez des sentiers de randonnée pittoresques et des itinéraires en 4x4, des plages pour la pêche à la ligne et la baignade, ainsi que des animaux sauvages tels que l'huîtrier noir d'Afrique en voie de disparition et la loutre sans griffes du Cap.
Le sentier forestier privé de Platbos est une autre excellente façon de passer une journée, car il vous emmène au plus profond de la forêt la plus au sud de l'Afrique. Au milieu d'arbres centenaires estimés à plus de 1 000 ans, vous découvrirez un labyrinthe forestier fait de coquillages en nacre. D'autres options pour l'aventure en plein air dans les environs incluent Pearly Beach Horse Trails, Gansbaai Golf Club et une multitude d'opérateurs offrant tout, du kayak et du quad aux vols panoramiques en hélicoptère.
Monuments historiques
Si vous voulez en savoir plus sur l'histoire humaine de Gansbaais, dirigez-vous vers la grotte de Klipgat (qui fait partie de Cape Nature Walker Bay). Ici, une promenade circulaire et des panneaux expliquent les preuves d'habitation humaine de l'âge de pierre moyen et tardif trouvées à l'intérieur de la grotte, et leur importance pour notre compréhension de nos premiers ancêtres humains en Afrique. Offrant un aperçu des événements les plus récents, le musée Strandveld de Franskraal Beach utilise une fascinante collection d'artefacts pour décrire la vie des continentaux et du chef historique de l'île Dyer.
Le phare de Danger Point, construit en 1895 pour rendre le littoral notoirement dangereux plus sûr pour les marins de passage, est également intéressant. Plus de 140 navires ont fait naufrage au large de la côte de Gansbaai, dont le plus célèbre était le "HMS Birkenhead". Coulé à un mile des côtes après s'être échoué sur Danger Point en 1845, 445 hommes ont perdu la vie après avoir permis à toutes les femmes et enfants à bord de s'échapper en sécurité dans les canots de sauvetage d'abord un précédent qui est devenu plus tard un code d'honneur mondialement accepté. Il y a un mémorial au "Birkenhead" au phare.
Où manger et boire
Avec deux ports produisant des prises fraîches chaque jour, les fruits de mer sont inévitablement au centre de la scène culinaire de Gansbaais. Il y a plusieurs excellents restaurants parmi lesquels choisir, nos préférés étant Thyme at Rosemarys et le Blue Goose. Le premier sert des plats de fruits de mer et de gibier traditionnels sud-africains préparés avec des herbes et des légumes de son propre jardin biologique. Le Blue Goose propose également une expérience de la ferme à la table, avec des ingrédients durables et de saison complétés par un choix impressionnant de vins régionaux au verre.
Si vous souhaitez déguster ces vins à la source, conduisez 15 minutes hors de la ville jusqu'à Lomond Winery. Situé sur les pentes de la montagne Ben Lomond, le domaine bénéficie d'un environnement idéal pour une gamme de différents cultivars, notamment le sauvignon blanc, le cabernet sauvignon, le merlot, le pinot noir, le mourvdre et le viognier. Ils offrent des expériences de dégustation de vins et une variété de plateaux gastronomiques qui mettent en valeur le meilleur du fromage, du poisson et de la viande de la région.
Où rester
Gansbaai a beaucoup de charmants bed and breakfasts et maisons d'hôtes parmi lesquels choisir. Nous aimons particulièrement Crayfish Lodge, De Kelders BandB et White Shark Guest House. Le Crayfish Lodge est un établissement 5 étoiles offrant une vue imprenable sur la côte et les montagnes d'Overberg, une piscine chauffée à l'énergie solaire, des soins de spa et des petits-déjeuners de luxe. De Kelders BandB garde les choses personnelles avec seulement quatre chambres avec salle de bains et un emplacement à couper le souffle sur les rives de Walker Bay (idéal pour l'observation des baleines en saison). Le White Shark Guest House bénéficie d'un décor africain contemporain et d'une vue imprenable sur la mer, et offre la possibilité de préparer ses propres repas dans la cuisine commune ou dans l'espace braai extérieur.
Meilleur moment pour partir
Les saisons d'hiver et d'été de l'Afrique du Sud sont opposées à celles de l'hémisphère nord ; Juin à août est la période la plus froide tandis que décembre, janvier et février sont caractérisés par un temps chaud, peu de vent et un ciel bleu. L'été est donc la meilleure période pour visiter si vous prévoyez de faire de la randonnée ou de profiter de la plage. Cependant, l'hiver offre la meilleure visibilité sous-marine et est donc le moment optimal pour la plongée avec les requins. De plus, alors que les requins peuvent être vus toute l'année, de juin à septembre offre les meilleures chances d'observer de superbes blancs. De mai à décembre, c'est la saison de migration des baleines.
S'y rendre
Gansbaai est à environ 115 miles de Cape Town et à 27 miles de la ville d'observation des baleines populaire de l'autre côté de Walker Bay, Hermanus. L'itinéraire le plus rapide depuis Cape Town prend deux heures et 15 minutes en voiture ; dirigez-vous vers le sud-est le long de l'autoroute N2, puis sur la R316 à Caledon avant de tourner au sud-ouest vers Gansbaai à la jonction de la R326. Marine Dynamics propose également des transferts de Cape Town à Gansbaai via une navette, un véhicule de luxe ou un hélicoptère.
La R326 et la N2 dans la direction opposée relient la ville à la Garden Route et au reste de la côte est de l'Afrique du Sud. Si vous venez d'Hermanus, prenez la R43 en direction de l'est hors de la ville jusqu'à Gansbaai. Ce voyage dure environ 45