Baie de Mossel
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Située à 240 miles à l'est de Cape Town, Mossel Bay marque la limite ouest de la Garden Route. Bien que la présence d'une importante raffinerie de gaz-huile donne à la ville portuaire un air légèrement industriel, son front de mer décontracté est plein de charme à l'ancienne. Mossel Bay est célèbre pour être le lieu où les premiers Européens ont débarqué sur le sol sud-africain, en 1488. Au complexe du musée Dias, vous pouvez voir une réplique grandeur nature du navire de l'explorateur portugais Bartolomeu Dias ; et le Post Office Tree, qui est devenu le premier bureau de poste du pays en 1500. Parmi les autres points forts de Mossel Bay, citons la magnifique plage de Santos avec sa vaste plage de sable doré et le phare du Cap St. Blaize du XIXe siècle. Grimpez sur ce dernier pour des vues panoramiques époustouflantes. Mossel Bay est également une excellente destination pour les sports nautiques, du surf et de la plongée sous-marine à l'observation des baleines et à la plongée en cage avec les grands requins blancs.
George
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À 35 minutes de route à l'est de Mossel Bay, vous longez la côte, puis légèrement à l'intérieur des terres jusqu'à George. C'est la plus grande ville de la Garden Route et la deuxième de la province du Cap occidental. Les terrains de golf de championnat sont sans doute le plus grand titre de gloire de Georges. Ils comprennent le parcours de golf Oubaai incroyablement pittoresque, conçu par Ernie Els, et les trois parcours Gary Player de l'hôtel Fancourt. Où que vous alliez, les montagnes Outeniqua offrent une toile de fond à couper le souffle à vos aventures George. Ils sont également l'inspiration pour une multitude d'activités de plein air passionnantes, notamment la randonnée, le VTT, l'équitation et le parapente. Si vous n'avez pas envie d'être trop actif mais que vous souhaitez tout de même vous immerger dans le paysage local, dirigez-vous plutôt vers le magnifique col de Montagu. Les autres principales attractions de George incluent Herold Wine Estate et le musée des transports d'Outeniqua avec son impressionnante collection de vieux trains à vapeur et de voitures anciennes.
Baie Victoria
Jessica Macdonald
Victoria Bay (connue localement sous le nom de Vic Bay) n'est qu'à 15 minutes du centre de George mais mérite sa propre place sur cette liste pour plusieurs raisons. Premièrement, c'est incroyablement beau. La baie étroite est un croissant parfait flanqué de falaises, avec des eaux azur et une large bande de sable jaune immaculé. Arrêtez-vous en cours de route ou réservez une nuit dans l'un des cottages au bord de l'eau et passez un après-midi paresseux à vous prélasser sur l'herbe, à bronzer, à pêcher ou à nager dans le bassin de marée protégé. Des groupes de dauphins sont souvent aperçus en train de surfer sur la ligne de fond, et en hiver (de juin à novembre), les baleines franches australes et à bosse peuvent parfois être vues depuis le rivage lors de leur migration annuelle le long de la côte. Vic Bay est également l'un des meilleurs spots de surf d'Afrique du Sud, avec un point break à droite constant qui fonctionne tout au long de l'année grâce à la topographie unique des criques.
Région sauvage
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Le prochain arrêt est Wilderness, à seulement 10 minutes plus loin le long de la côte. Votre première impression de cette ville balnéaire qui porte bien son nom sera celle des brisants s'écrasant sur un rivage apparemment sans fin d'un côté, et de l'autre, un lagon immobile adossé à des collines couvertes d'une forêt dense. La plage est parfaite pour de longues balades venteuses mais attention, un courant de retour puissant la rend moins propice à la baignade. Cependant, il existe de nombreuses possibilités pour d'autres activités d'aventure. Faites une croisière en bateau ou en canoë sur la rivière Touw, où abondent les espèces d'oiseaux indigènes. Explorez les nombreux sentiers de randonnée des parcs nationaux Wilderness ou admirez le paysage depuis les airs en visitant l'école locale de deltaplane et de parapente. Le point de vue de la carte de l'Afrique est une autre attraction incontournable. De là, la courbe de la rivière qui serpente à travers la colline ressemble à la forme du continent africain.
Sedgefield
Jessica Macdonald
La beauté naturelle est également abondante dans la ville voisine de Sedgefield, une ville côtière entourée de lacs, d'estuaires et de certaines des dunes végétalisées les plus hautes du pays. À l'ouest se trouve le lac Swartvlei, un endroit populaire pour la navigation de plaisance et la pêche. À l'est, la réserve naturelle de Goukamma protège 2 500 hectares de forêt côtière luxuriante. Tout en vous promenant le long de ses sentiers de randonnée sinueux, gardez un œil sur les singes, le guib guib et plus de 220 espèces d'oiseaux. La réserve d'eau douce du lac Groenvlei est une destination bien connue pour la pêche au bar. Entre deux aventures en plein air, assurez-vous d'explorer la ville elle-même. Avec une ambiance bohème et alternative, c'est plein de galeries d'art et de cafés indépendants. Le samedi matin, le célèbre marché de producteurs communautaires de Wild Oats présente des fruits, des légumes et des aliments gastronomiques biologiques des meilleurs producteurs et producteurs artisanaux de la région. Arrivez tôt pour la meilleure sélection de produits savoureux pour le petit-déjeuner, puis asseyez-vous pour un pique-nique en plein air.
Knysna
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Knysna est considérée comme le cœur de la Garden Route, à la fois géographiquement et métaphoriquement. Bien que la ville porte encore quelques cicatrices de l'incendie dévastateur qui a fait rage en 2017, elle s'est en grande partie rétablie et son emplacement pittoresque le long des bords de la lagune et de l'estuaire de Knysna reste toujours aussi magique. La piscine se jette dans l'océan à travers un goulet d'étranglement spectaculaire flanqué de falaises jumelles, tandis que des plages spectaculaires et des forêts verdoyantes définissent les environs. Les activités de plein air vont du kayak et de la plongée sous-marine à la randonnée, au VTT et plus encore. En ville, de charmantes maisons d'hôtes côtoient des boutiques de vêtements et des galeries d'art. En particulier, Knysna est célèbre pour ses huîtres. Vous pouvez les déguster dans ses restaurants au bord de l'eau, lors d'une croisière panoramique sur le lagon ou lors du festival annuel de l'huître de Knysna, qui dure 10 jours. Une autre attraction principale est le parc des éléphants de Knysna, où vous pourrez profiter d'interactions éthiques avec les éléphants sauvés.
Baie de Plettenberg
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Il faut environ une demi-heure pour conduire de Knysna à Plettenberg Bay, l'une des stations balnéaires les plus populaires d'Afrique du Sud. Les touristes et les habitants sont attirés par les plages parfaites de la baie, notamment la plage centrale avec sa baignade sécurisée, ses installations adaptées aux familles et ses sauveteurs d'été. Les autres sports nautiques incluent la voile, le surf, la plongée sous-marine, les croisières en bateau et les excursions d'observation des baleines ; tandis que les golfeurs passionnés peuvent jouer avec style au Plettenberg Bay Country Club ou au Goose Valley Golf Club. Si vous avez le temps, cela vaut vraiment la peine de faire un détour par la réserve naturelle voisine de Robberg. Son cadre de péninsule permet des vues côtières à couper le souffle dominées par le phare de Cape Seal (le plus haut d'Afrique du Sud). Plett propose un choix impressionnant de restaurants et d'hébergements pour tous les budgets. Cependant, si vous prévoyez de rester pendant la période des fêtes de décembre, assurez-vous de réserver bien à l'avance car la ville est toujours animée.
les rochers
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Juste à l'est de Plettenberg Bay se trouve une zone connue sous le nom de The Crags. Cette section de la Garden Route est célèbre pour ses sanctuaires de faune, les plus populaires étant Monkeyland, Birds of Eden, Lawnwood Snake Sanctuary et Tenikwa Wildlife Rehabilitation and Awareness Centre. À Monkeyland, vous pouvez faire une promenade guidée à travers la forêt et rencontrer des gibbons, des lémuriens, des singes et d'autres primates en liberté en cours de route. Les habitants de Birds of Eden sont également libres de voler à travers la plus grande volière en forme de dôme du monde. Il existe plus de 3 500 oiseaux différents du monde entier, bien que l'accent soit principalement mis sur les espèces africaines, des touracos aux flamants roses. Si vous êtes plus intéressé par les reptiles, vous adorerez les interactions pratiques à Lawnwood, tandis que Tenikwa permet des rencontres rapprochées avec les grands félins d'Afrique dans leur environnement naturel. D'autres sanctuaires de la région de The Crags sont spécialisés dans les loups et les rapaces.
Pont de Bloukrans
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Pour les accros à l'adrénaline, la principale étape de la Garden Route est le pont Bloukrans, une arche impressionnante qui enjambe la rivière Bloukrans et la frontière entre les provinces du Cap occidental et oriental. Le pont accueille le saut à l'élastique de pont commercial le plus élevé au monde, exploité par Face Adrenalin. L'expérience commence par une balade en tyrolienne de la rive au point le plus élevé de l'arche. Ensuite, vous serez attaché à un harnais complet avant de plonger de 216 mètres/709 pieds dans le ravin en contrebas. Ensuite, vous serez ramené au pont, puis revenez à la rive via une passerelle suspendue. Si vous sautez, vous rejoindrez les vétérans célèbres de Bloukrans Bridge, dont le prince Harry, le surfeur professionnel Kelly Slater et le recordman Scott Huntley, qui a effectué 107 sauts ici en 24 heures. Si vous ne voulez pas sauter, vous pouvez opter pour une visite panoramique à pied du pont.
Parc national de Tsitsikamma
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Le parc national de Tsitsikamma est situé près de Storms River et de la limite est de la Garden Route. Il est réputé pour ses paysages grandioses, ses plages sauvages et ses zones de marée protégées regorgeant de vie marine ; aux gorges et aux montagnes recouvertes de fynbos indigènes. Les possibilités d'aventure sont infinies, que vous soyez plutôt intéressé par l'observation des oiseaux, le vélo de montagne, la tyrolienne en cascade, les tubes de rivière, le canoë ou la plongée en apnée. Surtout, le parc est célèbre pour ses sentiers de randonnée qui vont de quelques heures à plusieurs jours. L'itinéraire emblématique est le Otter Trail, une randonnée de cinq jours de Storms River Mouth à Natures Valley qui couvre une distance totale de 42 kilomètres/26 miles avec un hébergement fourni par des huttes forestières de base. Alternativement, le luxueux Dolphin Trail est une aventure de deux jours avec repas gastronomiques et hébergement quatre et cinq étoiles inclus. Vous aurez même un porteur pour vous aider à porter vos bagages.