Parc national de Mountain Zebra
Situé juste à l'extérieur de la ville coloniale de Cradock dans le Cap oriental, le parc national de Mountain Zebra est une destination très spéciale pour ceux qui recherchent quelque chose d'un peu différent de votre jeu de plaine typique et du safari des Big Five en Afrique du Sud. Faisant partie du biome aride de Nama Karoo, le parc abrite des espèces spéciales d'animaux et d'oiseaux comme le zèbre de montagne du Cap éponyme, l'antilope gemsbok et le puissant aigle de Verreaux.
Plus que cela, cependant, Mountain Zebra compense sa taille relativement petite par la beauté étonnante de ses paysages accidentés. Imaginez des falaises imposantes et des affleurements rocheux teintés d'or par le soleil couchant et des prairies de plateau sans fin qui se fondent en rangs de montagnes vallonnées. À l'aube et au crépuscule, tout le paysage est baigné d'une magnifique lumière adorée des photographes, tandis que le ciel nocturne non pollué est idéal pour observer les étoiles.
La terre sur laquelle se trouve le parc est habitée par l'homme depuis 14 000 ans. Les tribus de la fin de l'âge de pierre, les bushmen San, les agriculteurs Voortrekker et les soldats coloniaux britanniques ont tous laissé leur empreinte sur le paysage, qui n'a été proclamé zone protégée qu'en 1937. Le parc a été créé dans le but spécifique de protéger le zèbre de montagne du Cap, qui à l'époque était menacée d'extinction.
Initialement, le parc ne couvrait que 17 kilomètres carrés (6,6 miles carrés) de terre et comptait un troupeau de six zèbres. Le don de zèbres supplémentaires par les agriculteurs environnants a permis au troupeau de se reproduire avec succès et aujourd'hui, le parc couvre quelque 110 miles carrés (285 kilomètres) de terres et abrite plus de 350 zèbres de montagne du Cap en plus de nombreux autres zèbres rares ou inhabituels. espèces arides.
Choses à faire
Il existe plusieurs façons de faire un safari dans le parc national de Mountain Zebra. Les gardes du parc proposent trois safaris guidés de deux heures par jour ; un le matin, un au coucher du soleil et un la nuit. Le trajet de nuit est particulièrement intéressant car il vous permet d'explorer le parc après le départ de tous les autres visiteurs et vous donne une meilleure chance de voir des animaux nocturnes tels que le loup-garou ou l'oryctérope. Alternativement, vous pouvez explorer environ 64 kilomètres de routes de gravier bien entretenues dans votre propre véhicule, vous donnant la liberté de vous arrêter quand vous le souhaitez. Les routes principales du parc conviennent à toutes les voitures, à l'exception des routes désignées pour les 4x4.
Meilleures randonnées et sentiers
Il n'y a pas de sentiers de randonnée publics dans le parc, donc si vous voulez explorer à pied, vous devrez vous rendre avec un guide. Le matin, vous pouvez réserver votre place pour une aventure de trois heures dans le parc, où vous observerez le gibier de près et découvrirez la flore et la faune environnantes. Vous pouvez également participer à une randonnée pour voir l'art rupestre laissé par les habitants autochtones du parc San ou faire la randonnée difficile jusqu'au sommet de la montagne Salpeterkop pour voir l'échiquier sculpté dans les rochers par les soldats britanniques pendant la guerre anglo-boer.
Les excursions de suivi des guépards vous permettront également d'accompagner l'un des gardes du parc alors qu'ils traquent les guépards par satellite. Une fois les guépards localisés, vous aurez la possibilité de vous rapprocher à pied pour un aperçu inoubliable du prédateur le plus rapide et le plus gracieux d'Afrique.
Toutes les activités guidées ont un espace limité et bien que vous puissiez les réserver le jour même, il est préférable de planifier à l'avance pour éviter toute déception et de contacter la réception du parc à l'avance pour réserver votre place.
Faune
Inévitablement, le premier animal sur la liste de seau de la plupart des peuples Mountain Zebra est le zèbre de montagne du Cap, qui se distingue facilement du zèbre de Burchell plus commun par son ventre blanc sans rayures. D'autres espèces spécialisées que l'on peut voir dans le parc incluent le gemsbok, ou oryx, le rhebok gris et le springbok. Gardez un œil sur l'élan (la plus grande antilope d'Afrique) et les troupeaux de gnous noirs endémiques. Les prédateurs souvent repérés à Mountain Zebra comprennent les lions, le guépard, le caracal et le renard à oreilles de chauve-souris. Les chacals à dos noir sont courants, tandis que les plus chanceux peuvent apercevoir une hyène brune ou un loup-garou, deux des animaux de safari les plus insaisissables du continent.
Bien que les paysages secs des zèbres de montagne ne semblent pas susceptibles de donner une bonne observation des oiseaux à première vue, le parc est en réalité réputé pour son grand nombre d'espèces endémiques et quasi-endémiques. Les spécialités les plus fréquemment repérées comprennent l'outarde de Ludwig, le korhaan bleu et l'alouette à long bec de l'Est. Pour avoir les meilleures chances de voir des spécialités plus rares comme le sauteur de roche du Drakensberg ou le pic terrestre, envisagez de séjourner dans l'un des chalets isolés de la montagne (voir ci-dessous). Les grands oiseaux du parc vont des espèces emblématiques des prairies comme l'oiseau secrétaire et la grue bleue aux rapaces comme le vautour du Cap en voie de disparition et l'aigle de Verreaux.
Où camper
Il y a un camping au Rest Camp, avec 20 emplacements offerts selon le principe du premier arrivé, premier servi. Chacun dispose d'un braai et d'électricité, avec accès à un bloc sanitaire et à une cuisine communs. Le Rest Camp dispose d'un restaurant sous licence, d'un magasin d'épicerie de base et de fournitures de camping, d'une piscine et d'une station-service. Il propose également un choix de chalets, allant du cottage à une chambre au cottage familial à deux chambres. Tous les chalets surplombent la vallée et disposent d'une cheminée intérieure, d'une cuisine entièrement équipée et d'une unité de braai extérieure.
Où loger à proximité
D'autres options dans la zone d'observation du jeu du parc incluent Doornhoek Guesthouse et les deux Mountain Cottages, qui sont gérés par le parc. Il y a quelques hôtels plus modernes situés à quelques kilomètres à l'extérieur du parc.
- Doornhoek Guesthouse : Il s'agit d'une propriété victorienne historique, avec des meubles anciens et un bel emplacement sur les rives du barrage de Doornhoek. Il dispose de trois salles de bains privatives et est idéal pour les familles.
- Les chalets de montagne : ils sont destinés aux visiteurs aventureux qui souhaitent séjourner dans un endroit isolé sans être interrompu par d'autres clients. Il n'y a pas d'électricité mais il propose de l'eau chaude au gaz et des équipements de cuisine. Notez que ces chalets ne sont accessibles qu'avec un véhicule 4x4 ou 2x4 à enjambement élevé.
- Albert House : si vous préférez un hébergement plus traditionnel, ce petit Bed and Breakfast est situé dans une maison de l'époque victorienne à seulement 12 kilomètres du parc.
Comment aller là
Le parc national Mountain Zebra est situé dans un endroit reculé, le meilleur moyen de l'atteindre est donc de prendre l'avion pour l'une des grandes villes les plus proches et de louer une voiture. Port Elizabeth est le plus proche à 162 miles (261 kilomètres). Cependant, East London et Bloemfontein sont les deuxième et troisième options les plus proches avec leurs propres aéroports. Cependant, chacun nécessite un long trajet en voiture. East London est à 183 miles (295 kilomètres) du parc et Bloemfontein est à 259 miles (417 kilomètres) de distance.
De chaque ville, vous vous dirigerez vers Cradock. La sortie balisée vers la porte du parc se trouve à 10 miles au nord-ouest du centre-ville de Cradock sur la R61. Le portail principal est ouvert de 7h à 19h. en été, et jusqu'à 18h. en hiver. Les arrivées et les départs en dehors de ces horaires peuvent être organisés à l'avance mais entraîneront des frais supplémentaires.
Accessibilité
Certaines installations du parc, comme le complexe principal, ont été rendues accessibles aux utilisateurs de fauteuils roulants avec une rampe et des allées pavées. Les safaris peuvent être effectués dans le confort du véhicule du visiteur. Deux des chalets familiaux du parc disposent de douches accessibles en fauteuil roulant. Bien que la maison Doornhoek soit de plain-pied et ait une entrée plate, la salle de bain n'a subi aucune modification pour la rendre plus accessible.
Conseils pour votre visite
- En raison de son emplacement surélevé, le parc national de Mountain Zebra est sensiblement plus frais que la côte.
- Le gel se produit de mai à octobre et pendant les mois les plus froids (juillet et août), la neige tombe parfois, principalement sur les sommets les plus élevés du parc.
- Pendant les mois secs et plus frais, vous partagerez vos observations avec moins de touristes tandis que l'herbe plus courte rend les animaux plus faciles à repérer.
- Si vous devez remplir le réservoir, du diesel et de l'essence sont vendus dans le parc.
- Vous pouvez marcher seul sur certains des sentiers de randonnée les plus courts qui se trouvent à l'intérieur du terrain de camping clôturé.