Canyon de la rivière Blyde
Situé au nord-est de la province sud-africaine du Mpumalanga, le Blyde River Canyon est considéré comme le troisième plus grand canyon du monde. Mesurant 25 kilomètres de longueur et d'une profondeur moyenne d'environ 2 460 pieds/750 mètres, c'est aussi le plus grand canyon vert du monde. Il fait partie de l'escarpement du Drakensberg et suit le tracé de la rivière Blyde, qui dégringole sur les falaises de l'escarpement jusqu'au barrage Blyderivierpoort et au lowveld luxuriant en contrebas.
Pour de nombreux visiteurs en Afrique du Sud, c'est à la fois l'un des sites naturels les plus reconnaissables et l'un des plus beaux que le pays a à offrir.
Histoire géologique et humaine
L'histoire géologique du canyon a commencé il y a des millions d'années lorsque l'escarpement du Drakensberg s'est formé lorsque l'ancien supercontinent du Gondwana a commencé à se briser. Au fil du temps, la ligne de faille initiale qui a créé l'escarpement s'est inclinée vers le haut en raison du mouvement géologique et de l'érosion, formant les imposantes falaises qui rendent le canyon si impressionnant aujourd'hui.
Plus récemment, le canyon et son lowveld adjacent ont fourni un abri, des terres agricoles fertiles et des terrains de chasse productifs à d'innombrables générations d'autochtones. En 1965, 29 000 hectares du canyon et de ses environs ont été protégés dans le cadre de la réserve naturelle de Blyde River Canyon.
Qu'est-ce qu'il y a dans un nom?
En 1844, la rivière Blyde a été nommée par un groupe de voortrekkers néerlandais qui y ont campé en attendant le retour des membres de leur groupe d'un voyage à Delagoa Bay (maintenant connue sous le nom de Maputo Bay, au Mozambique). Le nom signifie Rivière de la Joie et fait référence au bonheur avec lequel le groupe expéditionnaire a été accueilli chez lui. Ils étaient partis depuis si longtemps qu'on craignait leur mort, c'est pourquoi la rivière Treur, qui se connecte à la rivière Blyde, a été nommée la rivière du chagrin.
En 2005, les autorités provinciales ont changé le nom de la rivière Blyde en rivière Motlatse. Le nom officiel du canyon est donc le Motlatse Canyon, bien que la plupart des gens l'appellent encore par son nom colonial.
Faune de la rivière Blyde
Une grande variété d'animaux et d'oiseaux dépend de l'incroyable gamme d'habitats différents trouvés à différentes altitudes le long des canyons. Une végétation luxuriante et un approvisionnement en eau suffisant contribuent à attirer un grand nombre d'espèces d'antilopes, notamment le klipspringer, le reedbuck de montagne, le waterbuck, le gnou bleu et le koudou. Le barrage de Blyderivierpoort abrite des hippopotames et des crocodiles, tandis que les cinq espèces de primates sud-africains peuvent être vues dans la réserve naturelle de Blyde River Canyon.
Les espèces aviaires sont particulièrement prolifiques ici, faisant de la rivière Blyde une destination de choix pour les ornithologues amateurs. Les spécialités incluent l'insaisissable hibou pêcheur de Pels et l'hirondelle bleue vulnérable, tandis que les falaises abruptes du canyon offrent les conditions de nidification idéales pour le vautour du Cap, une espèce en voie de disparition. Plus célèbre encore, la réserve abrite le seul site de reproduction connu d'Afrique du Sud du rare faucon Taita.
Caractéristiques notables
Blyde River Canyon est surtout célèbre pour ses formations géologiques remarquables, dont certaines ont atteint un statut légendaire à part entière :
Mariepskop
Le plus haut sommet du canyon culmine à 6 378 pieds/1 944 mètres et porte le nom du chef Pulana du XIXe siècle, Maripe Mashile.
Trois Rondavels
Ces pics circulaires surmontés d'herbe ressemblent aux maisons traditionnelles des autochtones et portent le nom de trois épouses de Maripes. Le belvédère des Trois Rondavels est considéré comme l'un des meilleurs.
Bourkes Luck Potholes
Un autre point de vue remarquable, Bourkes Luck Potholes est une série de puits cylindriques et de bassins profonds creusés par les eaux tourbillonnantes au confluent des rivières Blyde et Treur. Ce phénomène géologique porte le nom du prospecteur Tom Bourke, qui croyait que l'on pouvait trouver de l'or ici (bien que ses efforts pour le trouver n'aient jamais été couronnés de succès).
La fenêtre de Dieu
Le belvédère le plus célèbre de tous est sans aucun doute la fenêtre de Dieu, ainsi nommée pour sa prétendue ressemblance avec la vue de Dieu sur le jardin d'Eden. Situés à l'extrémité sud de la réserve, les points de vue plongeant sur les falaises surplombent le lowveld, offrant une vue inoubliable sur le parc national Kruger jusqu'aux lointaines montagnes Lembombo à la frontière mozambicaine.
Cascade de tuf de Kadishi
Il s'agit de la deuxième chute d'eau de tuf la plus haute au monde et le foyer du visage pleureur de la nature, créé par des nappes d'eau tombant sur des formations rocheuses qui ressemblent à un visage humain.
Activités à Blyde River
Le meilleur moyen de se faire une idée de la splendeur des canyons est de suivre la route panoramique, qui relie les points de vue les plus emblématiques, notamment les trois rondavels, la fenêtre des dieux et les nids-de-poule de Bourkes Luck. Commencez au village pittoresque de Graskop et suivez la R532 vers le nord, en suivant les détours balisés vers les belvédères. Alternativement, les visites en hélicoptère du canyon (comme celles proposées par la Krugers Lion Sands Game Reserve) offrent un spectacle aérien inoubliable.
De nombreux sentiers de randonnée au sein de la réserve permettent également de découvrir à pied. Pour une expérience vraiment immersive, envisagez de vous attaquer au sentier de randonnée de plusieurs jours Blyde River Canyon, qui traverse la moitié de la réserve naturelle ainsi que des étendues de terres privées. Cela prend trois à cinq jours, avec une nuitée assurée par une série de huttes le long du chemin. Bien que vous puissiez parcourir le sentier par vous-même, la meilleure façon de le faire est avec un guide comme ceux proposés par Blyde River Safaris.
La même entreprise peut également organiser une multitude d'autres activités, dont le VTT, l'équitation, la descente en rappel, la pêche à la mouche, la montgolfière et même la plongée sous-marine en altitude. Le rafting et les excursions en bateau sur le barrage de Blyderivierspoort sont également populaires.
Où rester
Les visiteurs de Blyde River Canyon n'ont que l'embarras du choix en termes d'hébergement, avec des options allant des maisons d'hôtes abordables aux lodges de luxe. Certaines des meilleures options incluent Thaba Tsweni Lodge, A Pilgrims Rest et umVangati House. Situé à quelques pas de la célèbre cascade de Berlin, le Thaba Tsweni est une option 3 étoiles avec des chalets indépendants et des repas sud-africains disponibles en pré-commande. Ce lodge est particulièrement apprécié pour sa capacité à organiser des activités pour ses clients, dont beaucoup en association avec Blyde River Safaris.
Réplique de la maison d'hôtes des années 1800, A Pilgrims Rest évoque le passé fascinant de la région avec son décor nostalgique de l'époque coloniale et son emplacement idéal au cœur de la ville historique de Graskop. C'est une base idéale pour commencer votre aventure à Blyde River Canyon et propose une connexion Wi-Fi et un parking gratuits. Pour une touche de luxe pur, pensez à umVangati House dans le nord de la région de Blyde River. Ici, les suites avec vue sur la montagne offrent des terrasses privées avec des vues époustouflantes, tandis que la maison principale dispose d'une piscine, d'un patio pour les petits-déjeuners en plein air et d'une cave à vin pour les dîners privés.