Cuando dices Alcatraz, la mayoría de la gente piensa en la isla en medio de la Bahía de San Francisco donde se encuentra la famosa prisión. La isla también tiene un faro, construido para evitar que los barcos se estrellen contra la isla o sus alrededores rocosos en medio de la noche.
De hecho, la isla fue la ubicación de los primeros faros en la costa del Pacífico, establecidos mucho antes de que existiera la infame prisión. Alcatraz recibió su nombre de las aves que habitaban la isla: pelícanos (alcatraces en español).
Qué puedes hacer en el faro de Alcatraz
La única forma de llegar al faro de Alcatraz es haciendo un recorrido por la isla de Alcatraz. La mayoría de la gente hace eso para ver la antigua prisión, pero también puedes ver el faro desde el exterior. No está abierto para recorridos por el interior.
En octubre de 2015, el San Francisco Chronicle informó que el minorista de moda Lands 'End había donado dinero para iniciar un proyecto de renovación, con la esperanza de que algún día vuelva a estar abierto al público.
La fascinante historia del faro de Alcatraz
En el apogeo de la fiebre del oro, muchos barcos, grandes y pequeños, llegaron a la bahía del norte de California y necesitaban desesperadamente una ayuda de navegación en esos días demasiado frecuentes en los que el clima se volvió inclemente. La construcción del Alcatraz Light, una casa de campo con influencia de Cape Cod con una torre corta, fue iniciada en 1852 por la firma de Gibbons y Kelly de Baltimore. Era una de las ocho luces previstas para la costa oeste.
El 1 de junio de 1854, Alcatraz se convirtió en el primer faro estadounidense en funcionamiento en la costa oeste. El faro original parecía una casa con una torre que sobresalía por la mitad de su techo. En California, los faros Battery Point, Point Pinos y Old Point Loma tienen diseños similares.
Michael Kassin fue el primer guardián de la luz, ganando un salario de $ 1,100. Su asistente John Sloan ganó $ 700.
Los planos originales exigían una lámpara de aceite con reflector parabólico. Antes de que se completara el faro, el gobierno decidió cambiar a lentes Fresnel porque creaban una luz más brillante con menos aceite. El faro de Alcatraz tenía una lente Fresnel de tercer orden de Francia.
Se añadió una campana de niebla mecanizada en 1856, en el extremo sureste de la isla. Había sonado una campana enorme. Un martillo de 30 libras lo golpeó para hacer el sonido, levantado por un sistema de pesas y poleas. Fueron necesarios dos hombres para darle cuerda al artilugio. Levantar el peso 25 pies lo mantuvo funcionando durante aproximadamente 5 horas. Las sirenas eléctricas reemplazaron la campana en 1913.
La pequeña torre siguió siendo la única estructura real de la isla durante muchos años. Dañado por el terremoto de 1906, el faro fue reconstruido en 1909 cuando se construyó la prisión. Una torre de hormigón de 84 pies de altura junto a la casa de la celda reemplazó a la original, con una lente más pequeña de cuarto orden. La nueva torre está hecha de hormigón armado y tiene seis
La luz se automatizó en 1962. En 1963, la isla se convirtió en parte del área de recreación nacional Golden Gate. Un incendio destruyó las dependencias de los guardianes de la luz en 1970 durante la ocupación de los nativos americanos.
La luz sigue funcionando como ayuda a la navegación, pero con una luz eléctrica automática y una sirena de niebla eléctrica.
Visitando el faro de Alcatraz
El faro de Alcatraz se encuentra en la bahía de San Francisco. La única forma de visitarlo es tomando el ferry y la visita guiada a la isla de Alcatraz. Las reservas son imprescindibles.
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