Historia de la Misión Santa Clara: 1769 hasta la actualidad
Los europeos visitaron por primera vez el valle de Santa Clara en 1769. Encontraron una llanura cubierta de robles y con una gran cantidad de tierras pantanosas, arroyos y ríos. El paraje llamado Llano de los Robles, o Llanura de los Robles.
En 1774, una expedición salió a buscar lugares en la zona para construir futuras misiones. Eligieron una ubicación en el río Guadalupe.
A finales de 1776 llegó un grupo de soldados y sacerdotes. El padre Thomas de la Peña fundó la Misión Santa Clara de Asís, la octava misión española en California, el 12 de enero de 1777.
Primeros años de la misión Santa Clara de Asis
Unos días después de la fundación, el Padre Marguía llegó de Monterrey con suministros y artículos religiosos donados por iglesias en México. Los padres de la Peña y Marguía se hospedaron en la Misión Santa Clara de Asís para comenzar a convertir a los indígenas, quienes vivían en más de 40 pequeños asentamientos en la zona.
Al final del primer año, la Misión Santa Clara de Asís tenía una iglesia y la residencia de un padre, y estaban construyendo una casa. Tenían corrales para sus caballos y ganado, un puente sobre el río y habían plantado algo de grano.
A mediados de 1777 llegaron de México el teniente Moraga y un nutrido grupo de colonos. Los padres sabían que los civiles tenían un efecto negativo sobre sus neófitos y querían que se mantuvieran alejados de la misión.
Pasó hasta 1801 antes de que se fijara el límite entre el asentamiento civil de San José y la Misión Santa Clara de Asís.
En enero de 1779, el río Guadalupe se inundó. Los padres decidieron mudarse a un lugar más seguro. Establecieron una iglesia temporal en un terreno más alto en noviembre de 1779. En 1781, eligieron un nuevo sitio que estaba a salvo de las inundaciones, pero que podía irrigarse cavando un canal desde el río.
El padre Junipero Serra vino a bendecir la nueva iglesia y a colocar la piedra angular. La iglesia se terminó en 1784. El padre Marguía la diseñó, pero murió antes de que fuera dedicada. A la gran celebración de la nueva iglesia asistieron los Padres Serra y Palao, y el gobernador Pedro Fages.
Misión Santa Clara de Asis 1800-1820
La Misión Santa Clara de Asís tuvo mucho éxito en convertir a los indios al cristianismo y los Padres realizaron muchos bautismos. Les enseñaron a sus nuevos conversos las habilidades estándar de la misión: cocinar, coser y cultivar. Para 1827, la Misión Santa Clara de Asís tenía 14.500 cabezas de ganado y 15.500 ovejas.
En mayo de 1805, los padres se enteraron de que algunos de los indios inconversos estaban planeando una masacre. Pidieron ayuda a San Francisco y Monterey. Entonces se enteraron de que era un rumor iniciado por unos indios que querían asustar a los padres.
En 1818, un terremoto dañó los edificios. Los padres Viader y Catala construyeron una iglesia temporal de adobe que se utilizó hasta 1825.
Misión Santa Clara de Asis en las décadas de 1820-1830
La misión Santa Clara de Asis se mudó a un quinto y último sitio en 1822. Comenzaron a construir una nueva iglesia. El complejo se distribuyó en un gran cuadrilátero. El edificio de la iglesia se terminó en 1825 y permaneció en pie hasta 1925.
Secularización y Misión Santa Clara de Asis
México se independizó de España en 1821, pero no podía permitirse mantener las misiones en funcionamiento. En 1836 se secularizó la Misión Santa Clara de Asís. Continuó como iglesia parroquial en la década de 1840.
El obispo de California decidió ofrecer los edificios al padre John Nobili, que quería abrir una escuela. En 1851, la propiedad fue transferida a los sacerdotes jesuitas, quienes fundaron la Universidad de Santa Clara.
Misión Santa Clara de Asis en el siglo XX
La universidad todavía ocupa el sitio de la Misión Santa Clara de Asís. No quedan edificios originales.
Diseño, plano de planta, edificios y terrenos de Mission Santa Clara
Betsy Malloy
Mission Santa Clara ha tenido cinco iglesias en su historia. Los dos primeros fueron estructuras temporales, abandonadas a causa de las inundaciones.
La primera iglesia permanente, diseñada por el padre Martuia, se inició en 1781 y se completó en 1784. El rey Carlos III de España envió un regalo de campanas, una de las cuales aún se conserva. Pidió que las campanas se tocaran todas las noches a las 8:30 pm en memoria de los muertos, una tradición que continuó incluso cuando la iglesia fue destruida por el fuego.
En 1818, un terremoto dañó la iglesia sin posibilidad de reparación. Los padres Viader y Catala construyeron una iglesia temporal cerca del sitio actual del Kenna Hall de la Universidad de Santa Clara. Se utilizó hasta 1867.
La construcción de la nueva misión comenzó en 1822, en un nuevo sitio. La misión se diseñó en un estilo rectangular tradicional. La iglesia se completó en 1825 y permaneció en pie hasta 1926. La iglesia era una estructura de adobe de 100 pies de largo, 22 pies de ancho y 20 pies de alto. Sus paredes tenían un grosor de cuatro pies en la parte inferior, disminuyendo a dos pies de grosor en la parte superior, y estaban encaladas con un borde decorativo pintado en el interior. Un artista mexicano, Agustín Dávila, pintó una escena del cielo sobre el altar.
En la década de 1860, la iglesia fue remodelada. Se construyó una fachada de madera sobre la antigua de adobe y se construyó un segundo campanario.
La quinta iglesia fue destruida por un incendio en 1926. La universidad reconstruyó la iglesia, tratando de restaurarla a su apariencia en 1825. La iglesia restaurada se completó en 1928.
Exterior de Mission Santa Clara
Tres de las campanas datan del período de la misión. Fueron fundidas en 1798, 1799 y 1805. Otra campana fue donada a la Universidad de Santa Clara por el rey Alfonso XIII de España en 1929.
El techo de la iglesia tiene las tejas originales de la iglesia de 1822, que fueron retiradas y almacenadas cuando el techo comenzó a hundirse y gotear.
Interior de la Misión Santa Clara
En octubre de 1926, un incendio destruyó la iglesia. Algunas de las estatuas y pinturas fueron rescatadas, al igual que una de las campanas.
Cuando la universidad reconstruyó la iglesia, la hizo más ancha que la original para que pudiera usarse como capilla de la universidad. El frente fue restaurado al diseño original con una torre. El retablo y el techo pintado son copias de los originales.
Decoración de techo Mission Santa Clara
Esta pintura de ángeles mirando hacia el interior de la iglesia es una reproducción del original, que fue pintado por Agustín Dávila en 1825.
Marca de ganado Mission Santa Clara
Fotografía de Betsy Malloy
La imagen de Mission Santa Clara arriba muestra su marca de ganado. Se extrajo de muestras expuestas en Mission San Francisco Solano y Mission San Antonio. Es una de varias marcas de misión que incluyen la letra "A" en varias formas, pero no hemos podido averiguar su origen.