Historia de la Misión San Rafael: 1817 hasta la década de 1820
En la Misión de San Francisco de Asís en 1817, los conversos indios estaban enfermos y muriendo de enfermedades de los hombres blancos. No podían mejorar en el clima frío y húmedo. En 1817, los Padres decidieron construir un hospital, una extensión de la misión principal, al norte de San Francisco, donde el clima era más cálido y seco.
El 14 de diciembre de 1817, el padre Serra, presidente de las Misiones, levantó una cruz y realizó la ceremonia de fundación.
El padre Luis Gil, que sabía algo de medicina y hablaba muchos idiomas nativos americanos, fue puesto a cargo del pequeño puesto de avanzada. Los Padres de San Francisco envolvieron a los indios enfermos en mantas, los metieron en botes y los llevaron a San Rafael para que se recuperaran.
Primeros Años de Misión San Rafael Arcángel
Al final del primer año, la población de Mission San Rafael creció a 300, incluidos los traslados desde San Francisco y algunos conversos locales. El padre Gil sirvió dos años y luego le entregó la misión al padre Juan Amorós.
El padre Amorós era un sacerdote enérgico que salía a buscar conversos. Era el único sacerdote allí, y un hombre ocupado que también hacía crecer los negocios de agricultura, ganadería, fabricación de sandalias, herrería, fabricación de arneses, carpintería y construcción de barcos. Para octubre de 1822, el padre Amorós convirtió a tantos indios Miwok locales que la Misión San Rafael Arcángel obtuvo el estatus de misión completa el 19 de octubre de 1822.
Al año siguiente, algunas personas querían hacer la Misión San Rafael Arcángel y construir una nueva misión en Sonoma. Finalmente, la iglesia católica decidió tener dos misiones al norte de San Francisco, y se salvó la Misión San Rafael Arcángel. Creció a 1.140 conversos en 1828.
Historia de la Misión San Rafael: 1830 hasta la actualidad
En 1829, los conversos indios locales, el jefe Marin y su amigo Quintin, abandonaron la misión. Atacaron la Misión San Rafael Arcángel, pero los neófitos formaron un escudo humano para proteger al Padre Amorós, escondiéndolo en el pantano hasta que terminó la lucha.
Los edificios sufrieron daños pero se reconstruyeron rápidamente. Más tarde, tanto el jefe Marin como Quintin regresaron como conversos, y ambos están enterrados en el cementerio. Hoy, el condado de Marin y la cercana prisión de San Quentin llevan su nombre.
El padre Amorós murió en 1832. Un inventario realizado después de su muerte enumera 5.508 animales y una cosecha de 17.905 fanegas de trigo y 1.360 fanegas de frijoles. Las peras cultivadas en San Rafael eran muy solicitadas en la zona.
En 1834, los franciscanos zapatecos (mexicanos) tomaron el control y pusieron a cargo al padre José María Mercado. Era un hombre de mal genio que causaba muchos problemas. Hay muchas versiones de lo que sucedió exactamente, pero todos coinciden en que 21 indios inocentes murieron a causa de sus acciones.
Algunos dicen que vio acercarse a nativos desconocidos, pensó que iban a atacar y ordenó a su gente que los atacara primero. Otros dicen que armó a sus neófitos y los envió contra un grupo que lo había despreciado. Otro relato dice que acusó a algunos indios inocentes de robar y luego armó a sus conversos para evitar que regresaran en busca de venganza. Atacaron erróneamente a algunos visitantes inocentes, pensando que eran los que él temía.
Sea cual sea la verdad, Mercado fue despedido y castigado.
Secularización
La Misión San Rafael Arcángel se secularizó en 1834. El general Vallejo (que estaba a cargo del Presidio en San Francisco) se convirtió en administrador. En 17 años, la Misión San Rafael Arcángel había convertido a 1.873 indios y criado 2.210 cabezas de ganado; 4.000 ovejas y 454 caballos. En 1834, valía 15.025 dólares, principalmente por sus tierras.
Vallejo trasladó el ganado a su rancho y desenterró vides y perales y los trasladó a su finca. En 1840, solo quedaban 150 indios.
El general Fremont usó los edificios como su cuartel general durante un tiempo cuando se hizo cargo de California de México para los Estados Unidos.
El sitio fue abandonado en 1844. Lo que quedó se vendió por $ 8,000, una venta declarada ilegal unos meses después cuando Estados Unidos se hizo cargo. Un sacerdote regresó en 1847.
Estados Unidos devolvió 6,5 acres de tierra a la iglesia en 1855. Para entonces, los edificios estaban en ruinas. Se construyó una nueva iglesia junto a las ruinas en 1861. En 1870, el resto de los edificios fueron demolidos para dar cabida a la creciente ciudad. Finalmente, todo lo que quedó fue un solo peral del huerto.
Misión San Rafael Arcángel en el siglo XX
En 1949, Monseñor Thomas Kennedy construyó una capilla en el sitio del hospital original.
Diseño, plano de planta, edificios y terrenos de Mission San Rafael
Hoy quedan pocos dibujos o bocetos que den pistas sobre cómo eran los edificios de San Rafael. El primer edificio de la misión fue un edificio simple de 42 pies x 87 pies con dos pisos, dividido en habitaciones para el hospital, la capilla, el almacenamiento y las habitaciones del padre.
Debido a que no se construyó originalmente como una misión completa, no tenía un cuadrilátero como muchas de las otras misiones. El diseño no cambió cuando obtuvo el estado de misión completo en 1822.
El edificio de la capilla que se encuentra hoy en San Rafael fue construido en 1949. Es más un monumento a la misión que una reproducción. Sus paredes son de hormigón hueco enlucido para que parezca de adobe, y está orientado en una dirección diferente a la original. Cuatro campanas son algunos de los pocos objetos que sobreviven de la misión original, y tres de ellos están junto a la puerta de la capilla.
Marca de ganado Mission San Rafael
Fotografía de Betsy Malloy
En los 17 años que estuvo activo, la Misión San Rafael Arcángel crió 2.210 vacas, 4.000 ovejas y 454 caballos. Habrían sido marcados con una marca como esta, extraída de muestras en exhibición en Mission San Francisco Solano y Mission San Antonio.