La rivière Colca commence haut dans les Andes, à Condorama Crucero Alto, descend dans le Pacifique par étapes, changeant son nom en Majes puis Camana au fur et à mesure. Là où il passe entre les petits villages de montagne de Chivay à Cabanaconde se trouve un profond canyon connu sous le nom de Canyon de Colca.
Ce canyon serait le plus profond du monde, on pense qu'il est deux fois plus profond que le Grand Canyon aux États-Unis. Contrairement à la plupart du Grand Canyon, des parties du canyon de Colca sont habitables, avec des champs en terrasses précolombiens soutenant toujours l'agriculture et la vie humaine.
Ce qui attire de plus en plus de visiteurs chaque année, en plus des vues impressionnantes, sont les condors andins. La population de condors d'Amérique du Sud diminue malheureusement, mais ici, dans le canyon de Colca, les visiteurs peuvent les voir de très près alors qu'ils flottent sur les thermiques ascendants et recherchent des charognes bien en dessous d'eux. comme ceux-ci
La rivière et la vallée étaient bien connues des Incas et de leurs prédécesseurs, et les Espagnols ont aménagé des cantons le long de la vallée, prévoyant sans aucun doute d'utiliser la vallée du Rio Colca comme route vers Cuzco et d'autres endroits andins. Ils ont construit des églises en cours de route, notamment celle de Coporaque, mais pour une raison quelconque, les villes n'ont jamais grandi et la route s'est effacée de la mémoire extérieure.
Ce n'est qu'au début des années 30 que la vallée de Colca est à nouveau explorée, cette fois pour l'American Geographical Society. La Vallée de Colca est connue sous différents noms : La Vallée Perdue des Incas, La Vallée des Merveilles, La Vallée de Feu et Le Territoire du Condor. Il a même été appelé l'une des sept merveilles naturelles du monde."
Dans les années 1980, avec le Projet Hydroélectrique de Majes, les routes ont ouvert le Colca vers l'extérieur. L'une des attractions pour les visiteurs est un aperçu d'un mode de vie qui a perduré dans l'isolement pendant des siècles.
Travel-huh / Maria Ligaya
S'y rendre et comment le faire
L'accès se fait maintenant généralement depuis Arequipa, la deuxième plus grande ville du Pérou et souvent appelée la Ciudad Blanca (Ville Blanche) pour la pierre de taille volcanique blanche utilisée pour la construction. Arequipa est à environ trois heures en bus ou en van. Des visites peuvent être organisées à Arequipa si vous ne faites pas déjà partie d'un groupe de touristes.
Des bus vont à Chivay et Cabanaconde à chaque extrémité du canyon, et vous pouvez commencer votre visite à partir de n'importe quel endroit. De nombreux visiteurs choisissent de se rendre à Chivay dans l'après-midi, d'y passer la nuit en s'acclimatant à l'altitude, puis de visiter le canyon de Colca le lendemain.
Peu importe ce que vous faites d'autre, un point culminant du canyon de Colca est un arrêt à Cruz del Condor, le col où les condors planent gracieusement sur les thermiques ascendants qui se produisent à mesure que l'air se réchauffe. Vous voudrez être là tôt pour voir les condors en vol. Ils chassent le matin ou en fin d'après-midi et les observer est une expérience inoubliable. Il n'y a pas de garde-corps et le fond du canyon est à 3960 pieds (1200 m) en dessous de la zone d'observation, alors faites attention à vos pas.
En plus du Canyon de Colca, les sources chaudes de La Calera à Chivay sont un merveilleux moyen de se détendre après une journée de randonnée, et le cimetière Toro Muerto des Indiens Wari. Le lieu de repos final de ces Indiens, enterrés en position fœtale, est construit dans une falaise abrupte à 90 et en le voyant, vous vous demandez comment l'enterrement a réussi.
Si vous prévoyez de faire de la randonnée ou du trekking dans le canyon, assurez-vous de prendre le temps de vous habituer à l'altitude et de prendre des provisions avec vous. Prenez de l'argent liquide, car les guichets automatiques et les chèques de voyage ne sont pas utilisés dans les petites villes de la région. Assurez-vous de vous protéger du soleil en haute altitude avec un chapeau, de la crème solaire et des lunettes de soleil. Ne vous laissez pas déshydrater. Emportez vos propres pilules ou équipements de purification d'eau. Vous aurez besoin d'un bon appareil photo et de beaucoup de films pour prendre une photo des superbes vues.
Le rafting sur le Rio Colca attire de nombreux voyageurs, qui apprécient les sensations fortes et la superbe vue depuis la rivière jusqu'aux parois du canyon. D'autres aiment faire du vélo le long des routes du canyon.
Le canyon de Colca peut être visité à tout moment de l'année, mais il est plus beau et plus sûr après la fin des pluies. Des volcans vivants sont à proximité et l'activité sismique peut provoquer des glissements de terrain ou rendre le sol instable. Le volcan Sabancayo est plus actif qu'Ampato, dont vous vous souvenez peut-être comme le site où la désormais célèbre momie de glace a été trouvée.