La ville de Tarapoto n'est pas une destination touristique de choix. Coincé dans la haute jungle du nord du Pérou, c'est loin du circuit côtier du nord et encore plus loin du populaire Gringo Trail au sud. La soi-disant City of Palms, cependant, est loin d'être un avant-poste endormi.
Depuis sa fondation en 1782, Tarapoto est devenue la principale plaque tournante commerciale, touristique et de transport de la région de San Martin. La ville a pratiquement absorbé les deux quartiers périphériques de La Banda de Shilcayo et Morales, la zone métropolitaine combinée abritant désormais une population de plus de 150 000 habitants.
Pourquoi visiter Tarapoto ?
Tarapoto impressionne rarement les nouveaux arrivants avec des premières impressions percutantes. La ville elle-même est un mélange de façades indescriptibles et semi-modernes et de fermes au toit de tôle délabrée, tandis que les environs immédiats sont agricoles et non la jungle dense que certains visiteurs supposent trouver. Ajoutez la chaleur souvent oppressante et le bourdonnement constant des mototaxis et vous obtenez une destination que certains visiteurs trouvent... désagréable.
À Tarapoto, cependant, vous devez creuser plus profondément, explorer davantage; vous devez donner une chance à l'endroit. La ville elle-même est à court de sites, mais ne manquez pas la fascinante fabrique de cigares Tabacalera del Oriente (Martinez de Compagon 1138). Vous devrez vous rendre au-delà des limites de la ville pour découvrir d'autres attractions, notamment des cascades pittoresques telles que Ahuashiyacu et Huacamaillo, les pétroglyphes polonais et des villes culturellement importantes telles que Lamas et Chazuta.
Tarapoto attire également des visiteurs à la recherche de formes de tourisme plus spécialisées. La diversité de la flore et de la faune de la région est un grand attrait, avec des gens venant du monde entier à la recherche de tout, des orchidées aux oiseaux en passant par les grenouilles. Il y a aussi du rafting pour les amateurs de sensations fortes, et de l'ayahuasca pour ceux en quête d'illumination. (Tarapoto abrite le Centre Takiwasi, un centre majeur de traitement de la toxicomanie et de recherche en médecine traditionnelle, dans lequel l'ayahuasca joue un rôle majeur.)
Manger
Tarapoto propose une large gamme de restaurants bon marché à milieu de gamme et un nombre croissant d'options haut de gamme. Vous trouverez de nombreux restaurants bon marché vendant des hommes à l'heure du déjeuner pour des semelles nuevos S/.4 à S/.6, mais la qualité est aléatoire. Les glaciers sont également populaires en raison de la chaleur. Si vous cherchez du café, des gâteaux et une connexion Internet, rendez-vous au Cafe Plaza sur la place principale.
Les carnivores doivent profiter de la charcuterie et des produits de charcuterie d'exception de la région, dont la cecina (plaques de porc séché) et le chorizo. Ceux-ci sont souvent servis avec des tacachos (boules de purée de banane plantain), une autre spécialité régionale. Dès la fin de l'après-midi, gardez un œil sur les grillades de rue vendant cecina, chorizo et autres viandes à des prix abordables. Pour une collation traditionnelle de la jungle, procurez-vous un juane enveloppé de feuilles.
Certains restaurants recommandés incluent :
- El Brasero : pour d'excellents plats de porc (San Pablo de la Cruz 254)
- El Rincn Sureo : un restaurant élégant et le meilleur endroit pour les steaks et autres gros morceaux de viande (Augusto B. Legua 458)
- Brava Grilled : excellents burgers (San Martin 615)
- La Collpa : trop cher, mais une bonne option pour les plats régionaux (surtout le poisson) avec une vue magnifique (Circunvalacin 164)
- Caja Criolla Restobar : sublime rôti de porc (au crépitement parfait) cuit dans une caja china (Jr. Rioja 328)
- Primer Puerto : l'une des plus récentes cevicherias de Ta5rapoto, et probablement la meilleure (Ramirez Hurtado 461)
- El Pollo Marino : une cevicheria populaire près de la place principale ; le ceviche de Tarapoto ne peut pas rivaliser avec le ceviche trouvé sur la côte, mais El Pollo Marino fait généralement du bon travail (Grau 182)
- La Patarashca : un point chaud pour les plats régionaux, quoique chers et à la limite de la tendance (Lamas 261)
- Canton de Chifa : l'un des meilleurs chifas de la ville, situé au centre (Ramon Castilla 140)
- El Norteo : ça vaut le coup de se rendre dans le quartier de Banda de Shilcayo juste pour essayer le poulet cantonais El Norteos (Santa Mara 246)
Boire et danser
Si vous vous promenez dans le centre-ville un vendredi ou un samedi soir, vous pourriez penser que Tarapoto a peu à offrir en termes de vie nocturne. Mais à seulement deux pâtés de maisons de la place, vous trouverez un bloc connu sous le nom de Calle de las Piedras (rue des pierres) sur Jr. Lamas.
Ce bloc regorge de bars, dont Stonewasi, un bar animé qui est devenu une sorte d'institution de Tarapoto ; la Montaita un peu plus tendance et plus chère ; le confortable Suchiche Cafe Cultural; et Huascar Bar, un bar convivial fréquenté par les habitants, les expatriés de Tarapoto et les routards étrangers.
Après quelques bières dans la Calle de las Piedras, sautez dans un mototaxi et descendez dans le quartier de Morales. La route qui part de Morales est bordée de discothèques animées, notamment Anaconda, Macumba et Estacin. Faites votre choix et préparez-vous pour une longue nuit de danse.
Hébergements
Tarapoto propose des options d'hébergement pour tous les budgets, bien que les auberges de jeunesse pour routards (destinées à la foule internationale) soient limitées. L'hôtel San Antonio (Jimnez Pimentel 126) est une bonne option économique en plein centre; vous trouverez également un certain nombre de maisons d'hôtes abordables le long du deuxième pâté de maisons (cuadra dos) d'Alegra de Morey, une rue juste à côté de la place principale. La Patarashca (liée au restaurant du même nom, mais à un pâté de maisons de San Pablo de la Cruz 362) est une option charmante si vous êtes prêt à dépenser un peu plus chaque nuit.
Il existe de nombreux autres hôtels de qualité variable disséminés dans la ville. L'imposant Boca Raton Hotel (Miguel Grau 151) est un complexe moderne situé en plein centre de Tarapoto. L'hôtel trois étoiles Nilas (Moyobamba 173) est une autre bonne option près de la place principale.
Pour un séjour relaxant de style complexe, pensez à Puerto Palmeras, situé juste à l'extérieur de Tarapoto (Carretera Fernando Belande Terry, km 614). Ce n'est pas bon marché mais cela vous éloignera de l'agitation constante de la ville.
Quand visiter
Le principal événement annuel à Tarapoto est le Festival de San Juan, un festival célébré dans les régions de la jungle du Pérou le 24 juin. Tarapotos Semana Turstica (Semaine touristique) a lieu du 8 au 19 juillet (les dates exactes peuvent varier), avec des défilés de rue , festivals de musique, foires gastronomiques, etc.
En termes de climat, Tarapoto est chaud et humide toute l'année (à quelques rares exceptions près). Mars et avril ont tendance à être les mois les plus humides, mais des changements se produisent. À tout moment de l'année, il n'est pas rare d'entendre un gros coup de tonnerre suivi d'environ une heure de pluie torrentielle.
Comment arriver à Tarapoto
- En avion : l'aéroport de Tarapotos Guillermo del Castillo Paredes est situé à quelques minutes en mototaxi du centre-ville (tarif S/.6). Les compagnies aériennes nationales LAN, TACA et StarPer ont des vols quotidiens entre Tarapoto et Lima ; StarPer se connecte également avec Iquitos et Pucallpa.
- Par voie terrestre : Depuis Lima, il existe deux options par voie terrestre. Vous pouvez remonter la côte jusqu'à Chiclayo et traverser les terres via Pedro Ruiz et Moyobamba. Movil Tours propose des bus directs de Lima à Tarapoto (environ 28 heures). Alternativement, vous pouvez vous rendre de Lima à Tingo Maria, puis au nord jusqu'à Tarapoto. Cet itinéraire implique quelques changements mais est plus rapide si vous pouvez éviter les retards. Vous pouvez faire la route de Tingo Maria à Tarapoto avec la compagnie automobile Pizana Express.
- En bateau : Tarapoto n'est pas accessible en bateau, mais le port de la ville de Yurimaguas (à deux heures de route de Tarapoto) propose des bateaux à passagers pour Iquitos.