En parcourant le Pérou, en particulier dans les hauts plateaux andins, vous entendrez ou lirez probablement le mot apu. Dans la mythologie inca, apu était le nom donné aux puissants esprits des montagnes. Les Incas utilisaient également apu pour désigner les montagnes sacrées elles-mêmes ; chaque montagne avait son propre esprit, l'esprit se nommant son domaine montagnard.
Les Apus étaient généralement des esprits masculins, bien que certains exemples féminins existent. Dans la langue quechua parlée par les Incas et maintenant la deuxième langue la plus répandue au Pérou moderne, le pluriel d'apu est apukuna.
Esprits des Montagnes Incas
La mythologie inca fonctionnait dans trois royaumes : Hanan Pacha (le royaume supérieur), Kay Pacha (le royaume humain) et Uku Pacha (le monde intérieur, ou monde souterrain). Les montagnes s'élevant du monde des humains vers Hanan Pacha ont offert aux Incas une connexion avec leurs dieux les plus puissants dans les cieux.
Les esprits de la montagne apu ont également servi de protecteurs, veillant sur leurs territoires environnants et protégeant les habitants incas à proximité ainsi que leur bétail et leurs récoltes. Dans les moments difficiles, les apus étaient apaisés ou sollicités par des offrandes. On pense qu'ils ont précédé les habitants des régions des Andes et qu'ils sont les gardiens constants de ceux qui habitent cette région.
Les petites offrandes telles que la chicha (bière de maïs) et les feuilles de coca étaient courantes. Dans des moments désespérés, les Incas recourraient au sacrifice humain. Juanitathe Inca Ice Maiden découverte au sommet du mont Ampato en 1995 (maintenant exposée au Museo Santuarios Andinos à Arequipa) pourrait bien avoir été un sacrifice offert à l'esprit de la montagne Ampato entre 1450 et 1480.
L'Apus au Pérou moderne
Les esprits de la montagne apu ne se sont pas évanouis après la disparition de l'empire inca. En fait, ils sont très vivants dans le folklore péruvien moderne. De nombreux Péruviens d'aujourd'hui, en particulier ceux nés et élevés au sein des communautés andines traditionnelles, ont encore des croyances qui remontent aux Incas (bien que ces croyances soient souvent combinées avec des aspects des religions chrétiennes, le plus souvent la foi catholique).
La notion d'esprits apu reste courante dans les hauts plateaux, où certains Péruviens font encore des offrandes aux dieux de la montagne. Selon Paul R. Steele dans Handbook of Inca Mythology, les devins formés peuvent communiquer avec l'Apus en jetant des poignées de feuilles de coca sur un tissu tissé et en étudiant les messages codés dans les configurations des feuilles.
Naturellement, les plus hautes montagnes du Pérou sont souvent les plus sacrées. Des pics plus petits, cependant, sont également vénérés comme des apus. Cuzco, l'ancienne capitale inca, possède douze apus sacrés, dont les imposants Ausangate, Sacsayhuamn et Salkantay, hauts de 20 945 pieds. Machu Picchuthe Old Peak, après lequel le site archéologique est nommé, est également un apu sacré, tout comme le voisin Huayna Picchu.
Significations alternatives de Apu
Apu peut également être utilisé pour décrire un grand seigneur ou une autre figure d'autorité. Les Incas ont donné le titre Apu à chaque gouverneur des quatre suyus (régions administratives) de l'empire inca. En quechua, apu a une variété de significations au-delà de sa signification spirituelle, notamment riche, puissant, patron, chef, puissant et riche.