Environ 84 pour cent de la population péruvienne parle espagnol (connu sous le nom de Castellano ou Espanol), ce qui en fait de loin la langue la plus parlée au Pérou. C'est aussi la langue principale du gouvernement péruvien, des médias et du système éducatif.
Cependant, les voyageurs hispanophones au Pérou rencontreront de légères variations régionales dans la langue, telles que des changements de prononciation et d'expressions courantes. Comme pour tant de choses au Pérou, ces variations correspondent aux trois régions géographiques du pays, à savoir la côte, les montagnes et la jungle. Un habitant de la côte de Lima, par exemple, peut généralement identifier un Péruvien de la jungle par sa façon de parler.
L'argot péruvien en constante évolution est également courant dans tout le pays, en particulier parmi les jeunes urbains du pays.
quechua
Le quechua est la deuxième langue la plus répandue au Pérou et la langue maternelle la plus parlée. Il est parlé par environ 13 pour cent de la population, principalement dans les régions montagneuses du centre et du sud du Pérou. Le quechua était la langue de l'empire inca ; elle existait bien avant l'arrivée au pouvoir des Incas, mais leur utilisation et la promotion de la langue l'ont aidée à se répandre et à rester forte dans les régions andines du Pérou.
De nombreuses subdivisions existent au sein de la famille linguistique quechua à un point tel que certains locuteurs quechua ont du mal à communiquer avec ceux de différentes régions. Un membre d'une communauté quechua du nord du Pérou, par exemple, peut avoir du mal à communiquer clairement avec quelqu'un de Cusco ou de Puno.
Aymara
Il y a moins d'un demi-million de locuteurs d'aymara au Pérou (environ 1,7 pour cent de la population), mais il reste la troisième langue la plus parlée du pays. Le nombre de locuteurs de cette langue a diminué au cours des siècles, ayant lutté à la fois contre le quechua puis contre l'espagnol.
Dans le Pérou moderne, les locuteurs de l'aymara vivent presque entièrement dans l'extrême sud, le long de la frontière avec la Bolivie et autour du lac Titicaca (le peuple Uros des îles flottantes parle l'aymara). L'aymara est plus largement parlé en Bolivie, qui compte environ 2 millions de locuteurs d'aymara.
Autres langues indigènes du Pérou
La complexité linguistique du Pérou atteint son apogée lorsque vous vous dirigez vers l'est des Andes et dans la jungle. Le bassin amazonien péruvien abrite au moins 13 groupes ethnolinguistiques, chacun contenant d'autres subdivisions de langues indigènes. Le département de la jungle de Loreto, la plus grande des régions administratives du Pérou, contient la plus grande diversité de langues indigènes.
Au total, les langues indigènes restantes du Pérou, telles que l'aguaruna, l'ashaninka et le shipibo, sont parlées par moins de 1 % de la population péruvienne. Parmi les Péruviens qui parlent une langue indigène, dont le quechua et l'aymara, la majorité sont bilingues et parlent également espagnol.