Tingo Maria est une ville chaude et humide de la selva alta, la zone de haute jungle dans laquelle les contreforts orientaux de la chaîne andine descendent et disparaissent dans les jungles denses du bassin amazonien.
C'est une ville énergique malgré la chaleur ; les quelque 60 000 habitants semblent constamment en mouvement, bourdonnant en mototaxis ou arpentant l'artère centrale de la ville. Les vendeurs de rue et les propriétaires d'étals de marché vaquent à leurs occupations avec des cris et des cris destinés aux passants, tandis que les étudiants des universités locales contribuent à donner à la ville son côté plus jeune et dynamique.
Tingo n'a jamais été une destination de choix pour les touristes étrangers. Il a été en grande partie isolé jusqu'au début des années 1940, après quoi il a été complètement évité au cours des années 1980 et au début des années 1990 en raison de l'activité du Sentier lumineux dans la région. La ville a toujours du mal à se débarrasser des vestiges de sa réputation ternie, en grande partie en raison de la présence continue d'opérations de trafic de drogue dans la haute vallée de Huallaga.
La ville, cependant, est relativement sûre et les touristes péruviens et internationaux se rendent en nombre croissant à Tingo, en grande partie grâce à la flore, la faune et les paysages du parc national de Tingo Maria. La ville elle-même ne charmera pas tout le monde, mais les collines environnantes, leurs formes densément végétalisées et surmontées de nuages se dressant tout autour de la ville sont mûres pour l'exploration.
Tingo Maria : toutes les activités
Tingo Maria est petit et facile à parcourir à pied. Le Rio Huallaga longe le flanc ouest de la ville, offrant un bon point de référence.
Il n'y a vraiment pas grand-chose à faire dans la ville elle-même, ce qui explique peut-être le flux constant de piétons le long de La Alameda Per, la rue principale qui traverse Tingo. Des groupes d'amis, des familles et des couples câlins se promènent dans l'artère, surtout le soir et la nuit, discutant, riant et rencontrant constamment d'autres amis et connaissances.
Des groupes, des danseurs et d'autres artistes s'installent parfois sur ou à proximité de la place principale (à mi-chemin le long d'Alameda). Le marché principal de Tingo Marias est situé à l'extrémité sud de la rue, vendant de tout, des chaussettes aux soupes. Dirigez-vous un peu plus au sud et vous arriverez au jardin botanique, qui abrite plus de 2 000 types de plantes tropicales différentes.
Manger, boire et danser
Si vous recherchez de la nourriture de rue régionale, dirigez-vous vers le nord le long d'Alameda jusqu'à ce que vous voyiez une rangée de grillades sur votre gauche. Vous y trouverez de savoureux poulets grillés, du poisson local et des spécialités régionales comme les juanes, la cecina et le tacacho.
Peu de restaurants se démarquent vraiment de la foule. Il y a quelques cevicherias passables (ceviche), un ou deux chifas décents (chinois) et de nombreux restaurants indescriptibles vendant des plats régionaux et du poulet. Pour d'excellentes grillades, rendez-vous à El Carbn (Av. Raymondi 435).
Pour la vie nocturne, faites une autre promenade le long d'Alameda. Vous trouverez quelques bars, dont certains sont à la limite de la mode tandis que d'autres ont l'air carrément minables, un coup d'œil rapide suffit normalement pour juger de l'ambiance à l'intérieur. Vous trouverez une poignée de discothèques amusantes et frivoles sur ou à proximité de la rue principale, notamment La Cabaa et Happy World.
Où rester
Il y a une bonne sélection d'hôtels économiques à Tingo Maria, mais ne vous attendez pas à de l'eau chaude. L'Hostal Palacio (Av. Raymondi 158) est une option abordable et raisonnablement sûre en plein centre-ville, avec de nombreuses chambres entourant une cour centrale. Descendez un pâté de maisons dans la rue et vous trouverez l'hôtel Internacional (Av. Raymondi 232), une option légèrement plus chère qui manque de charme mais offre propreté, sécurité et eau chaude.
Une option haut de gamme est l'hôtel Oro Verde (Av. Iquitos Cuadra 10, Castillo Grande), situé à quelques minutes en mototaxi du centre-ville. Avec sa piscine et son restaurant (tous deux accessibles aux non-clients), Oro Verde est une véritable oasis par rapport aux rues centrales animées de Tingos.
Parc national de Tingo Maria et autres attractions environnantes
Juste au sud de Tingo Maria se trouve le magnifique et facilement accessible Parque Nacional Tingo Maria (Parc national de Tingo Maria). Ici, vous trouverez la célèbre Bella Durmiente (La Belle au bois dormant), une chaîne de collines qui, vue de la ville, a l'apparence d'une femme endormie.
Dans le parc se trouve également La Cueva de Las Lechuzas (grotte des hiboux), qui abrite une colonie de gucharos nocturnes (oiseaux oléagineux, ou Steatornis caripensis). Les oiseaux à huile, aux côtés des chauves-souris et des perroquets, plongent parmi des formations fascinantes de stalactites et de stalagmites dans l'obscurité de la grotte. Prenez une lampe de poche si vous en avez une, mais utilisez-la uniquement pour voir où vous marchez ; le pointer directement sur les oiseaux nicheurs perturbe la colonie.
Les autres attractions environnantes comprennent de nombreuses cascades et plans d'eau, tels que La Cueva de Las Pavas, un ravin où les familles se rassemblent pour passer la journée au bord des eaux cristallines, et la cascade Velo de Las Ninfas. De nombreuses autres grottes, cascades et lieux de baignade sont disséminés dans les environs ; vous pouvez engager un guide officiel dans le centre-ville pour vous montrer les sites touristiques.
Se rendre à Tingo Maria
En octobre 2012, LCPerone des plus petites compagnies aériennes nationales du Pérou a lancé un service quotidien entre Lima et Tingo Maria. Il s'agit actuellement du seul vol passager régulier entre Tingo et la capitale.
Des bus fréquents circulent entre Tingo Maria et Lima (12 heures), en passant par Hunuco (environ deux heures de Tingo) et la ville de haute altitude de Cerro de Pasco. Les compagnies de bus haut de gamme telles que Cruz del Sur et Ormeo ne font pas le trajet jusqu'à Tingo. Les entreprises qui font le voyage incluent Baha Continental et Transportes Len de Hunuco (les deux étant supportables, Baha obtient actuellement notre vote).
Depuis Tingo, vous pouvez pousser plus à l'est dans la jungle basse jusqu'à Pucallpa (environ 5 à 6 heures en taxi partagé, un peu plus longtemps en bus) ou plus au nord jusqu'à la ville de la haute jungle de Tarapoto à San Martin (8 à 10 heures).
Ces deux routes terrestres ont une réputation douteuse en raison du trafic de drogue et des vols, alors voyagez avec prudence. C'est toujours une bonne idée de voyager avec une entreprise automobile fiable le long de ces itinéraires.