Les Péruviens sont fiers de la diversité géographique de leur pays. S'il y a une chose dont la plupart des écoliers se souviennent, c'est le mantra de la Costa, de la Sierra et de la Selva : la côte, les hautes terres et la jungle. Ces zones géographiques s'étendent du nord au sud à travers le pays, divisant le Pérou en trois régions aux caractéristiques naturelles et culturelles distinctes.
La côte péruvienne
La côte pacifique de Perus s'étend sur 1 500 milles (2 414 km) le long de la bordure ouest de la nation. Les paysages désertiques dominent une grande partie de cette région de plaine, mais les microclimats côtiers offrent des variations intéressantes.
Lima, la capitale des nations, est située dans le désert subtropical près du milieu de la côte péruvienne. Les courants frais de l'océan Pacifique maintiennent les températures plus basses que ce à quoi on pourrait s'attendre dans une ville subtropicale. Un brouillard côtier, appelé gara, recouvre souvent la capitale péruvienne, fournissant l'humidité indispensable tout en ternissant davantage le ciel brumeux au-dessus de Lima.
Les déserts côtiers continuent vers le sud à travers Nazca et jusqu'à la frontière chilienne. La ville méridionale d'Arequipa se situe entre la côte et les contreforts des Andes. Ici, de profonds canyons traversent le paysage accidenté, tandis que d'imposants volcans s'élèvent des plaines des basses terres.
Le long de la côte nord du Pérou, les déserts secs et le brouillard côtier cèdent la place à une région plus verte de savane tropicale, de mangroves et de forêts sèches. Le nord abrite également certaines des plages les plus populaires du pays, en partie à cause des températures plus élevées de l'océan.
Les hauts plateaux péruviens
S'étendant comme le dos strié d'une bête géante, la chaîne de montagnes des Andes sépare les flancs ouest et est de la nation. Les températures varient de tempérées à glaciales, avec des pics enneigés s'élevant des vallées intermontagneuses fertiles.
Le côté ouest des Andes, dont une grande partie se trouve dans une zone d'ombre pluviométrique, est plus sec et moins peuplé que le flanc est. L'est, bien que froid et accidenté à haute altitude, plonge bientôt dans la forêt de nuages et les contreforts tropicaux.
Une autre caractéristique des Andes est l'altiplano, ou région des hautes plaines, au sud du Pérou (s'étendant jusqu'en Bolivie et au nord du Chili et de l'Argentine). Cette région balayée par les vents abrite de vastes étendues de prairies de Puna, ainsi que des volcans et des lacs actifs (y compris le lac Titicaca).
Avant de voyager au Pérou, vous devriez vous renseigner sur le mal d'altitude. Consultez également notre table d'altitude pour les villes et attractions touristiques péruviennes.
La jungle péruvienne
A l'est des Andes se trouve le bassin amazonien. Une zone de transition s'étend entre les contreforts orientaux des hauts plateaux andins et les vastes étendues de la jungle basse (selva baja). Cette région, qui se compose d'une forêt nuageuse et d'une jungle d'altitude, est connue sous le nom de ceja de selva (sourcil de la jungle), montna ou selva alta (haute jungle). Des exemples de colonies au sein de la selva alta comprennent Tingo Maria et Tarapoto.
À l'est de la selva alta se trouvent les jungles de plaine denses et relativement plates du bassin amazonien. Ici, les rivières remplacent les routes comme artères principales des transports publics. Les bateaux sillonnent les larges affluents du fleuve Amazone jusqu'à ce qu'ils atteignent l'Amazone elle-même, s'étendant au-delà de la ville de jungle d'Iquitos (au nord-est du Pérou) et jusqu'à la côte brésilienne.
Selon le site Web des études de pays de la Bibliothèque du Congrès des États-Unis, la selva péruvienne couvre environ 63 % du territoire national, mais ne contient que 11 % de la population du pays. À l'exception des grandes villes comme Iquitos, Pucallpa et Puerto Maldonado, les agglomérations de la basse Amazonie ont tendance à être petites et isolées. Presque toutes les colonies de la jungle sont situées au bord d'une rivière ou sur les rives d'un lac de bras morts.
Les industries extractives telles que l'exploitation forestière, l'exploitation minière et la production pétrolière continuent de menacer la santé de la région de la jungle et de ses habitants. Malgré les préoccupations nationales et internationales, les peuples autochtones tels que les Shipibo et les Ashninka luttent toujours pour maintenir leurs droits tribaux dans leurs territoires de jungle.