Diciembre: Navidad
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En Asia, la Navidad no es solo para los cristianos, muchas personas de todas las religiones celebran la temporada navideña el 25 de diciembre.
Los árboles de Navidad y las decoraciones aparecen semanas antes del 25 de diciembre en los centros comerciales metropolitanos e incluso en algunas plazas públicas. Las principales metrópolis como Singapur, Bangkok en Tailandia y Tokio en Japón hacen todo lo posible, decorando con dulces, copos de nieve y árboles de Navidad.
Japón, por ejemplo, celebra la Navidad como un segundo día de San Valentín, más una fiesta romántica que religiosa, con regalos intercambiados entre novios.
El país predominantemente cristiano más grande de Asia, Filipinas, celebra la Navidad con un toque latino (gracias a que han sido colonizados por España durante 300 años); Las iglesias de todo el país están llenas de devotos que celebran la Misa antes de regresar a casa con sus familias para celebrar la fiesta de medianoche conocida como Noche Buena.
- Dónde: en toda Asia
- Cuándo: 25 de diciembre
Diciembre a marzo: Festival de iluminación en el jardín de la calma matutina
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El jardín de la calma matutina en el condado de Gapyeong está a un viaje de un día lejos de la capital de Corea del Sur, Seúl, ya vale la pena el viaje en un día cualquiera, pero se convierte en una visita obligada durante el Festival de Iluminación en invierno.
Las luces del Garden of Morning Calm se extienden por unos 330,000 metros cuadrados, utilizando 30,000 luces LED de colores que cuelgan de los árboles y otro follaje alrededor del área. Pasee por el maravilloso país de las hadas creado por las luces de colores a través de campos con nombres tan evocadores como Hakyung Garden, Bonsai Garden, Moonlight Garden y Garden of Eden.
- Dónde: Condado de Gapyeong, Corea del Sur
- Cuándo: diciembre a mediados de marzo
Enero: Shogatsu (Año Nuevo)
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El festival de Año Nuevo japonés (del 31 de diciembre al 2 de enero), conocido como Shogatsu, es uno de los eventos más importantes de Japón. Esta celebración prácticamente ha reemplazado a la celebración del Año Nuevo Lunar al estilo chino como celebración oficial del Año Nuevo de Japón.
Muchos establecimientos cierran por vacaciones (algo que los turistas deben tener en cuenta); la gente se reúne con familiares y amigos para celebrar y les da a los niños paquetes de dinero llamados otoshidama.
Los templos ven una oleada de visitantes durante el Año Nuevo, ya que los japoneses siguen una tradición local llamada hatsumoude, o hacen una visita de Año Nuevo a un templo para orar por seguridad, buena fortuna y buena salud.
El festival Shogatsu concluye con un discurso del Emperador de Japón el 2 de enero. El día es uno de los dos días al año en que el público en general puede ingresar al Palacio Imperial en Tokio (el otro es el cumpleaños del Emperador, que ahora tiene lugar en febrero 23).
- Dónde: en todo Japón
- Cuándo: 31 de diciembre al 2 de enero
26 de enero: Día de la República de la India
El Día de la República es uno de los pocos feriados nacionales seculares de la India. No debe confundirse con el Día de la Independencia el 15 de agosto, el Día de la República celebra la adopción de la constitución de Indias.
Muchos negocios cierran para observar la festividad patriótica, las ventas de alcohol se detienen y los coloridos desfiles llenan las calles. El Desfile del Día de la República en la capital de India, Delhi, es un gran evento, con contingentes de las Fuerzas Armadas de la India y carrozas que representan a cada uno de los estados de la India.
Las celebraciones se producen en el resto de la India de la misma manera: Kolkata, Bengala Occidental, realiza un desfile militar por Red Road frente a Fort William en el Maidan de Kolkata; Chennai, Tamil Nadu atrae a participantes del desfile de las fuerzas armadas, bandas de música escolares y la policía estatal; y desfiles similares también tienen lugar en Bangalore, Karnataka y Mumbai, en Maharashtra.
- Dónde: en toda la India
- Cuándo: 26 de enero
Enero / febrero: Festival de hielo de Harbin
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Millones de turistas visitan este festival helado en el norte de China cada año, atraídos por las enormes esculturas de hielo que adornan el recinto ferial junto al río Harbins Songhua.
Las esculturas, palacios de hielo, laberintos y toboganes del Festival de Hielo de Harbin son simplemente enormes, construidos a partir de unas 260.000 yardas cúbicas de bloques de hielo recolectados del río. Varían en tamaño, desde esculturas de animales y criaturas fantásticas a escala real, hasta estructuras masivas de 250 pies que se elevan sobre la multitud.
Sin embargo, hay más que hacer que simplemente contemplar las formaciones de hielo: puedes unirte a las ferias, montar en los toboganes de hielo o ver competiciones extrañas como los nadadores de invierno que desafían el frío bajo cero y nadan en el río Songhua en sus skivvies.
- Dónde: Harbin, China
- Cuándo: del 5 de enero al 5 de febrero
Enero / febrero: Año Nuevo Lunar
El Año Nuevo Lunar (más comúnmente conocido como Año Nuevo chino) no es de ninguna manera una celebración china; se observa en Asia con mucha preparación y entusiasmo. Los lugareños festejan con familiares y amigos, observando las antiguas tradiciones para traer buena fortuna y prosperidad en el año venidero.
La celebración completa del Año Nuevo Lunar dura alrededor de 15 días, desde las salvas iniciales de la víspera de Año Nuevo hasta Chap Goh Mei al final. Es posible que los turistas quieran mantenerse alejados de los viajes en este momento, ya que millones de personas viajan a casa para estar con la familia o se dirigen a los principales destinos de Asia para pasar las vacaciones.
- Dónde: En Asia, los festivales localizados incluyen la celebración del Tet en Vietnam y la celebración del Seollal en Corea del Sur. Las comunidades étnicas chinas celebran festividades del Año Nuevo chino en todo el sudeste asiático (especialmente en Singapur y Penang, Malasia), reflejando celebraciones similares en China continental, Hong Kong y Taiwán.
- Cuándo: del primero al día 15 del primer mes del calendario lunar chino: comienza el 25 de enero (2020); 12 de febrero (2021); 1 de febrero (2022); y 22 de enero (2023).
Enero / febrero: Thaipusam
El festival hindú de Thaipusam en enero o febrero celebra a Lord Murugan, el dios tamil de la guerra. Algunos devotos perforan sus cuerpos con espadas, brochetas y ganchos mientras llevan santuarios pesados (kavadis) en sus cuerpos a través de largas procesiones.
Thaipusam es celebrado por comunidades hindúes tamiles desde el sudeste asiático hasta California. Malasia y Singapur albergan algunas de las celebraciones más importantes.
En las cuevas de Batu, en las afueras de Kuala Lumpur, Malasia, millones de espectadores se reúnen para una celebración de un día en la que docenas de devotos ensartados suben tambaleándose los 272 escalones de las cuevas para mostrar su devoción a su Señor.
- Dónde: En toda la India y en cualquier lugar hay una gran población tamil.
- Cuándo: luna llena del décimo mes del calendario hindú: 8 de febrero (2020); 28 de enero (2021); 18 de enero (2022); y 5 de febrero (2023)
Febrero: Festival de la nieve de Sapporo
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El festival de invierno más grande de Japón se desarrolla en Sapporo, la capital de Hokkaido, a principios de febrero. Desde su primera iteración en 1950, el Festival de la Nieve de Sapporo se ha expandido en tamaño y alcance.
El Festival cubre dos sitios principales en Sapporo. El sitio central del Parque Odori presenta unas 100 esculturas de hielo de todos los tamaños, deslumbrantemente iluminadas después del anochecer. El sitio del distrito de Susukino presenta una escala más pequeña de esculturas de hielo que decoran el distrito de luz roja de la ciudad.
Las esculturas cubren animales tanto reales como fantásticos, incluidas criaturas basadas en anime como Pokémon. Más allá de las gélidas estatuas, los visitantes pueden disfrutar de laberintos de nieve, comida callejera, actuaciones musicales y patinar en la pista de hielo cerca del Parque Odori.
- Dónde: Sapporo, Japón
- Cuándo: del 4 al 11 de febrero de 2020
Febrero: Setsubun
¡Uno de los festivales más extraños de Japón, Setsubun se trata de arrojar frijoles para alejar a los espíritus malignos!
La gente se reúne en los templos para recoger soja tostada, conocida en el idioma local como fuku mame (frijoles de la fortuna). En lugares públicos como templos y santuarios, la gente lanza los frijoles para la buena suerte, gritando Oni-wa-soto (¡Fuera los demonios malvados!) Y Fuku-wa-uchi (¡Con buena fortuna!). Los japoneses creen que las personas pueden garantizar la salud y la felicidad si recuperan y comen fuku mame en un número que coincida con su edad.
En las celebraciones públicas, se lanzan obsequios y dulces a multitudes frenéticas desde los escenarios. Celebridades, luchadores de sumo y otras figuras suben al escenario para lanzar objetos a la multitud en eventos televisados.
En las casas privadas, el jefe de familia usa una máscara de demonio mientras los miembros de la familia le arrojan frijoles y cacahuetes hasta que se lo lleva.
- Dónde: en todo Japón
- Cuándo: 2 o 3 de febrero
Febrero / marzo: festivales de farolillos de Taiwán
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Los festivales de linternas son una parte importante del calendario del Año Nuevo chino, y Taiwán ofrece algunos de los más pintorescos. El Pingxi Sky Lantern Festival es el festival de linternas más visitado de Taiwán, iluminando los cielos sobre su pequeña aldea homónima con linternas flotantes que llevan mensajes para los dioses.
Su contraparte en el distrito de Yangshui favorece un tipo de iluminación más ruidosa, la exhibición de fuegos artificiales de Tainan Yanshui (que significa colmena de fuegos artificiales) tiene lugar en el templo de Tainans Wumiao, donde los lugareños se atreven a ser golpeados por pequeños fuegos artificiales como prueba de su fuerza y para protegerse del mal.
Las dos celebraciones tienen lugar simultáneamente, y están asociadas en la mente taiwanesa; se refieren a los festivales gemelos como fuegos artificiales en el sur y linternas en el cielo en el norte.
- Dónde: Pingxi y Yangshui, Taiwán
- Cuándo: Primera luna llena del Año Nuevo Lunar 2020: 9 de febrero; 2021: 27 de febrero; 2022: 16 de febrero; 2023: 6 de febrero