Manila: corazón del imperio
Mike Aquino
La mayoría de los viajeros evitan explorar Manila en profundidad, prefiriendo viajar dentro y fuera del resto de Filipinas sin demora. Se están perdiendo mucho: el conglomerado de Metro Manila tiene más fiesta, cultura, historia y entretenimiento que todos los demás lugares juntos. (Shhh, no le digas a la gente de Cebu).
Manila sirvió como sede de dos gobernantes coloniales sucesivos. La presencia de España aún se puede sentir en la antigua ciudad amurallada de Intramuros y su temido bastión Fort Santiago; la presencia estadounidense se manifiesta hoy en los edificios gubernamentales de Bellas Artes alrededor del Parque Rizal.
Una vez que domines el sistema de transporte de Manila, podrás moverte por la ciudad para ver sus principales lugares de interés. Y obtienes un verdadero popurrí: las calles hipermodernas, los museos y los centros comerciales de Bonifacio Global City; Los antiguos negocios y lugares para comer chino-filipinos de Binondo; y los dos mundos de Makati de hombres de negocios y mochileros.
Cebú: ciudad reina
Mike Aquino
La "Ciudad Reina del Sur" compite con Manila por el reconocimiento como la Ciudad Número Uno de Filipinas. Pero en términos de facilidad de transporte, acceso al aire libre y más diversión por milla cuadrada, Cebú tiene el ritmo capital. (Shhh, no se lo digas a la gente de Manila).
Los españoles llegaron aquí a Cebú primero a través de México y rehicieron el lugar y su gente a su imagen. Su influencia todavía se puede sentir en la Basílica Minore de Santo Nio, donde un nicho cubierto de vidrio sostiene una preciosa estatua del Niño Jesús que tiene innumerables devotos en todo Cebú. Esta devoción alcanza su punto máximo durante el Festival Sinulog (en la foto aquí) que tiene lugar a mediados de enero de cada año.
El resto de la ciudad superpone la modernidad del siglo XXI en un estrato más antiguo de iglesias, antiguas calles bordeadas de museos como la Calle Colón y paradas de comida callejera como Fuente Osmea.
Las aguas alrededor de Cebú son conocidas por su biodiversidad; famosos puntos de buceo alrededor de la zona, como Sumilon Island y Moalboal, atraen a miles de buceadores experimentados cada año. Y ni siquiera necesitas un certificado PADI para experimentar la natación de tu vida; la lejana ciudad de Oslob te permite bucear con tiburones ballena.
Los arrozales de las cordilleras: magia de la montaña
El terreno montañoso de las Cordilleras de Filipinas mantuvo alejados a los colonizadores españoles, lo que permitió que los Ifugao de estas partes mantuvieran viva su cultura única. Hoy en día, los autobuses recorren con regularidad las traicioneras carreteras con curvas que conducen a Banaue; ahora puede tomar un viaje en autobús de nueve horas desde Manila hasta las montañas, hasta donde los conquistadores temían pisar.
Caminando por los sitios del Patrimonio Mundial de la UNESCO en estas partes, las terrazas de arroz excavadas en las montañas hace unos 500 años, encontrará una forma de vida que gira en torno al arroz. También caminará por algunas rutas de senderismo bastante desafiantes que descienden abruptamente por las laderas de las montañas y justo al lado de escarpados acantilados.
No te olvides de mirar a tu alrededor (cuando no estés vigilando tus pasos): la vista de las terrazas de arroz que te rodean será una de las cosas más importantes para ti.
Siargao: surfeando en la nube nueve
Su corta costa frente al Océano Pacífico tiene pocas playas para familias, pero eso no impide que los viajeros internacionales converjan en Siargao y sus desafiantes lugares para surfear.
Siargao fue descubierto por el mundo exterior en la década de 1970 y durante mucho tiempo ha sido un secreto conocido solo por los lugareños y los surfistas hasta hace muy poco. El lugar de surf conocido como Cloud 9 cuenta con una reputación feroz, sus poderosas olas y su fondo rocoso destrozan traseros y egos de forma regular. (Este escritor experimentó de primera mano los lugares de surf más domadores de Siargaos).
Las islas tomaron un giro más familiar en los últimos tiempos, ayudadas por una película exitosa y un boca a boca sin aliento. Si bien esta isla de 170 millas cuadradas niega el próximo título de Boracay, los nuevos complejos turísticos y recorridos por la isla aprovechan otras características fascinantes como la piscina de marea de Magpupungko y las playas de arena blanca en las islas periféricas Naked Island (en realidad un banco de arena); Isla Guyam e Isla Daku.
Iloilo: Perla Cultural
Imágenes de Ryan Ang / Getty
Iloilo fue una vez la ciudad más rica de Filipinas, y el comercio de azúcar que impulsó su auge a principios del siglo XX dejó una marca indeleble. Visitar Iloilo hoy se siente como entrar en una burbuja elegante, una donde una explanada junto al río, una iglesia de piedra reconocida por la UNESCO y parques arbolados se sienten como el status quo que Filipinas merece.
La principal ciudad de Iloilo premia a los visitantes dispuestos a pasear: Molo Plaza y sus mansiones cercanas; la Calle Real y sus edificios señoriales; y los puestos de comida escondidos en el Mercado Central esperan a los viajeros que deseen conocer de cerca la cultura local.
La fe es un gran atractivo para los visitantes de Iloilo, comenzando con los motivos tropicales tallados en piedra en la histórica (y reconocida por la UNESCO) Iglesia Miag-Ao; y culminando en la réplica celestial kitsch en la cima de una colina en Garin Farm (use sus lentes de sol).
Boracay: Bingo de fiesta en la playa
Christian Kober / Robertharding / Getty Images
Si estás en Filipinas para ir de fiesta, dirígete directamente a Boracay. La famosa Playa Blanca de la isla, sus 4 kilómetros de fina arena blanca bordeada por una estridente colección de complejos turísticos, restaurantes, bares y un centro comercial conocido como "D'Mall", alcanza un frenesí masivo durante la Navidad, Semana Santa (!), y el fin de semana del Día Internacional del Trabajo al que los filipinos denominan "LaBoracay".
Prácticamente desconocido e inaccesible antes de la década de 1980, ahora se puede llegar fácilmente a Boracay en avión y barco desde las Filipinas y el resto del sudeste asiático. Si está buscando algo más que hacer que tragar tragos hasta altas horas de la madrugada, Boracay lo obliga con muchas otras actividades, desde ATV hasta parasailing y golf.
En la temporada baja, entre junio y octubre, los fanáticos del windsurf se apoderan de la playa Bulabog de la otra costa, convirtiendo los cielos en una ráfaga de colores.
Palawan: la mejor isla del mundo
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La mejor isla del mundo forma el brazo de Filipinas, una franja de 260 millas que corre de suroeste a noreste a lo largo del flanco occidental de los archipiélagos. Dondequiera que aterrice en ese brazo, encontrará el Paraíso, aunque expresado de diferentes maneras.
En la capital, Puerto Princesa, encontrará una abundante variedad de comida local y una de las mejores tiendas de cerveza artesanal de Filipinas. Vuele o conduzca hasta la ciudad de El Nido, y descubrirá un archipiélago lleno de más de 40 islas de piedra caliza increíblemente hermosas, listas para ir de isla en isla y hacer caminatas por los acantilados.
Luego está Coron en el extremo norte de la isla: sitio de un sitio de buceo de naufragios de la Segunda Guerra Mundial y playas y lagunas dignas de la lista de deseos.
Bohol: naturaleza, iglesias, playas
Mike Aquino
Conocida durante mucho tiempo por las sutilmente eróticas "Colinas de chocolate", la tranquila isla de Bohol ha logrado desarrollar una reputación de viaje propia que ni siquiera un terremoto masivo podría derribar. La piedra caliza kárstica que le dio a Bohol sus Colinas de Chocolate también le dio sus limpios y sinuosos ríos; sus gargantas hechas para hacer tirolesa y rappel; y las playas de arena blanca de la cercana Panglao.
El transporte a Bohol es fácil: se puede volar al aeropuerto de Tagbilaran o tomar el ferry SuperCAT desde Cebú. Una vez que llegue, tendrá su elección de aventuras ante usted. ¿Conoce al tarsero de aspecto extraño? ¿Visitar la antigua iglesia de Baclayon, un antiguo superviviente del terremoto? ¿O ir de isla en isla desde Panglao con la esperanza de conocer a los delfines bailarines del mar de Bohol?
Todo depende de ti, solo asegúrate de haber encontrado un lugar para quedarte. Los buceadores y amantes de la playa encontrarán una agradable variedad de complejos turísticos en la isla de Panglao.
Davao: punto de acceso de viajes de aventura
Filipinas tiene tres grupos de islas principales: Luzón (con Manila a la cabeza); las Visayas (con Cebu como su ciudad más grande); y Mindanao en su extremo sur, siendo la ciudad de Davao su principal puerta de entrada y su principal metrópolis.
Como la ciudad más joven de las tres, Davao se encuentra junto a un hábitat marino y forestal en gran parte virgen; este acceso a las montañas y al mar hace de Davao uno de los mejores lugares de Filipinas para viajes de aventura.
Varias reservas de animales también mantienen comunidades de especies en peligro de extinción, y bien merecen una visita: el Philippine Eagle Center cría y mantiene una población de águilas filipinas (Pithecophaga jefferyi), y el Monfort Bat Sanctuary de propiedad privada en la isla Samal mantiene una comunidad de murciélagos frugívoros.
Pampanga: semillero cultural
La provincia de Pampanga, al norte de Manila, tuvo una vez la reputación de ser más española que los españoles. Como resultado, su adopción del estilo de vida colonial llevó a su arquitectura, cocina y cultura únicas: claramente latina con un toque local.
Esto hace que Pampanga sea una parada obligada para los viajeros amantes de la comida, que pueden hacer de la provincia una parada en un itinerario culinario de los mejores lugares para comer de Filipinas, o como parte de un viaje dedicado para comer lo mejor de la comida de Kapampangan.
Pampanga también es (in) famosa por el monte Pinatubo, que explotó en 1991 y enterró varios pueblos en cenizas. Desde entonces, el volcán ha quedado inactivo, y los lugareños ahora realizan caminatas hasta el cráter y su pintoresco lago en el cráter.
Siquijor: Playas y Brujas, ¡Dios mío!
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Una de las últimas fronteras de Filipinas, la isla de Siquijor se beneficia de hermosas playas, una jungla verde y una reputación de brujería.
Las playas no tienen las multitudes de Phuket o Boracay, pero de todos modos son vistas increíbles: Kagusuan Beach y Paliton Beach ofrecen natación en arena blanca y excelente esnórquel con menos vendedores de playa de los que preocuparse. Otras características naturales abundan en la isla, como las cascadas Cambugahay Falls y la misteriosa cueva Llihan.
La cultura de Siquijor sigue siendo devotamente católica con una parte oculta de lo oculto. Después de visitar las iglesias de coral de 200 años de antigüedad, como la Iglesia de San Isidro Labrador en Lazi, puede visitar un mambabarang (médico brujo) local que puede preparar pociones de amor y maldiciones a pedido.
Legazpi: vistas y sonidos del volcán Mayon
Mike Aquino
La ciudad de Legazpi se encuentra a poca distancia de Manila, pero su carácter no podría ser más diferente. Con un exceso de espacios abiertos, acceso al mar y un sinfín de avenidas para la aventura, Legazpi aprovecha su proximidad al volcán Mayon, cuyo cono perfecto se puede ver desde cualquier punto de Legazpi.
Pase la mitad del día en un vehículo todoterreno subiendo las laderas de Mayon, chapoteando a través de arroyos y pasando por enormes rocas colocadas por las recientes erupciones de Mayon. Luego, puede pasar el resto de su estadía explorando el otro lado de Legazpi, comiendo su famosa comida picante o contemplando iglesias centenarias que de alguna manera han sobrevivido a la furia de Mayon a lo largo de los siglos.