A mediados de abril coincide con las celebraciones tradicionales de Año Nuevo en países predominantemente budistas Theravada. Estos son algunos de los festivales más esperados del sudeste asiático.
Songkran de Tailandia, Chol Chnam Thmey de Camboya, Bun Pi Mai de Laos y Thingyan de Myanmar ocurren con unos días de diferencia, derivados del calendario budista y programados para coincidir con el final de la temporada de siembra (una ventana de ocio poco común en el agitado programa de siembra del año).
El nombre se deriva de la palabra sánscrita samkranti (pasaje astrológico), y se repite más allá de Thailands Songkran hasta Laos Sangkhan y el festival camboyano Angkor Sankranta. Las similitudes entre cada festival, la comida, la adoración y las copiosas salpicaduras de agua palidecen en comparación con el espíritu individual de Año Nuevo que cada lugar trae a la temporada festiva.
Para comprender el espíritu de esta celebración de Año Nuevo, ¡tendrás que ir a ver cada uno por ti mismo!
Songkran, Tailandia
Songkran es conocido como "el Festival del Agua". Los tailandeses creen que el agua eliminará la mala suerte y se pasarán el día salpicándose generosamente unos a otros. Los extranjeros no se libran de esta tradición: si está fuera de casa en Songkran, ¡no espere volver seco a su habitación de hotel!
Songkran comienza el 13 de abril, el final del año viejo, y concluye el 15, el primer día del Año Nuevo. La mayoría de los tailandeses pasan estos días con sus familias, regresando a las provincias de donde vinieron. Como era de esperar, Bangkok puede estar relativamente tranquila en esta época del año.
Como Songkran es un día festivo oficial, todas las escuelas, bancos e instituciones gubernamentales están cerradas durante los tres días de los festivales. Se limpian las casas y se lavan las estatuas de Buda, mientras que la gente más joven presenta sus respetos a sus mayores vertiéndose respetuosamente agua perfumada en sus manos.
Puede quedarse en Bangkok para celebrar Songkran (el chapoteo amigable para los visitantes en Khao San Road es casi un rito de iniciación para los turistas de Tailandia), o puede ir a lugares más históricos como Ayutthaya, donde el chapoteo es precedido por costumbres más solemnes como limosna frente a templos como el Wihan Phra Mongkhon Bophit.
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Bun Pi Mai, Laos
El Año Nuevo en Laos, conocido como Bun Pi Mai, es casi tan llamativo como las celebraciones en la vecina Tailandia, pero empaparse en Laos es un proceso más suave que en Bangkok.
Bun Pi Mai tiene lugar durante tres días, durante los cuales (creen los laosianos) el viejo espíritu de Songkran abandona este avión, dando paso a uno nuevo. Laos baña imágenes de Buda en sus templos locales durante Bun Pi Mai, vertiendo agua con aroma a jazmín y pétalos de flores sobre las esculturas.
Los laosianos vierten agua respetuosamente sobre los monjes y los ancianos durante Bun Pi Mai, ¡y con menos reverencia entre ellos! Los extranjeros no están exentos de este tratamiento si se encuentra en Laos durante Bun Pi Mai, espere ser empapado por los adolescentes que pasan, quienes le darán el tratamiento húmedo con cubos de agua, mangueras o pistolas de agua a alta presión.
Luang Prabang, como capital cultural de Laos, conserva las tradiciones Songkran más antiguas y queridas del país, desde un desfile de Miss Año Nuevo hasta ferias que complementan el mercado nocturno y una procesión que revela el nombre de la ciudad, la estatua sagrada de Pha Bang.
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Chol Chnam Thmey, Camboya
Chol Chnam Thmey marca el final de la temporada de cosecha tradicional, un tiempo de ocio para los agricultores que han trabajado todo el año para plantar y cosechar arroz.
Hasta el siglo XIII, el Año Nuevo Khmer se celebraba a finales de noviembre o principios de diciembre. Un rey jemer (ya sea Suriyavaraman II o Jayavaraman VII, según a quién le preguntes) trasladó la celebración para que coincidiera con el final de la cosecha de arroz.
Los jemeres celebran su Año Nuevo con ceremonias de purificación, visitas a templos y juegos tradicionales.
En casa, los jemeres observadores hacen su limpieza de primavera y colocan altares para ofrecer sacrificios a las deidades del cielo, o devodas, que se cree que se dirigen al legendario Monte Meru en esta época del año.
En los templos, las entradas están adornadas con hojas de coco y flores. Los jemeres ofrecen ofrendas de comida a sus parientes difuntos en las pagodas y juegan juegos tradicionales en el patio del templo. No hay muchas recompensas monetarias para los ganadores, ¡solo la diversión ligeramente sádica de golpear las articulaciones de los perdedores con objetos sólidos!
El Año Nuevo Khmer se celebra mejor en los Templos de Angkor en Siem Reap, donde el Festival de Angkor Sankranta se lleva a cabo durante varios días.
Las diferentes ubicaciones de los templos de Angkor sirven como telón de fondo para el variado programa de Angkor Sankranta, una noche lanzando linternas flotantes en el foso de Angkor Wat; recitales de danza clásica y teatro en la Terraza de los Elefantes; y una feria comercial frente a la entrada de Angkor Wat. Visite el sitio oficial de Angkor Sankranta aquí: angkorsankranta.org.kh.
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Thingyan, Birmania
Thingyan, uno de los festivales más esperados de Myanmar, se lleva a cabo durante un período de cuatro o cinco días. Al igual que con el resto de la región, el lanzamiento de agua es una parte importante de las vacaciones, y las calles están patrulladas por camiones de plataforma con juerguistas que arrojan agua a los transeúntes.
Sin embargo, a diferencia del resto de la región, la festividad se deriva del folclore hindú: se cree que Thagyamin (Indra) visita la Tierra en este día. Se supone que la gente debe tomarse las salpicaduras de forma divertida y ocultar cualquier molestia, o de lo contrario arriesgarse a la desaprobación de Thagyamin.
Para complacer a Thagyamin, durante Thingyan se celebra la alimentación de los pobres y la entrega de limosnas a los monjes. Las chicas jóvenes lavan o bañan a sus mayores como muestra de respeto.
Si bien te empaparás prácticamente en cualquier lugar del público durante Thingyan, cuando estés en Yangon, el mejor lugar para experimentar las vacaciones es en el lago Kandawgyi, donde el agua se extrae directamente del lago para satisfacer la necesidad de agua de los lugareños.
Las estaciones de rociado de agua conocidas como "man-dat" surgen alrededor del lago, todas vestidas con flores de padauck (la flor oficial de las fiestas de Thingyan), y tocan música de fiesta a todo volumen mientras sus mangueras empapan a todos los que pasan. El ambiente es casi eufórico, ya que tanto los lugareños como los turistas disfrutan del efecto refrescante del agua que se evapora y de la ocasional sacudida fría de un chorro de agua dirigido hacia ellos.
Ciertas áreas están reservadas para proporcionar escenarios de entretenimiento en vivo que muestran actos en vivo como el baile Thingyan llamado "Yane", un esfuerzo grupal realizado al unísono y disfrazado.