A diferencia de Occidente, donde una bolsa producida en masa se sumerge al azar en agua hirviendo, el té en Asia se toma mucho más en serio. De hecho, la historia del té asiático se remonta al comienzo de la historia registrada.
Incluso el acto de servir té en Asia se ha refinado hasta convertirlo en un arte que requiere años de disciplina para perfeccionarse. Se elaboran diferentes variedades de té a temperaturas específicas durante el tiempo exacto para lograr la taza perfecta.
El té en Asia no conoce límites. Desde salas de reuniones en los rascacielos de Tokio hasta las chozas más pequeñas de los pueblos chinos remotos, ¡se prepara una taza de té humeante en cualquier momento! Mientras viaja por China y otros países, a menudo se le ofrecerá una taza de té por
La historia del té
Entonces, ¿quién decidió por primera vez remojar las hojas de un arbusto al azar y crear accidentalmente una bebida que solo es superada por el agua en consumo?
Aunque generalmente se da crédito a las áreas fronterizas del este de Asia, el sur de Asia y el sudeste asiático, específicamente la región donde se encuentran India, China y Birmania, nadie está realmente seguro de quién decidió remojar las primeras hojas de té en agua o por qué. El acto posiblemente sea anterior a la historia escrita. Los estudios genéticos de la planta camellia sinensis sugieren que los primeros árboles de té se originaron cerca del norte de Birmania y Yunnan, China.
Independientemente, todos pueden estar de acuerdo en una cosa: el té es la bebida más consumida en el mundo. Sí, incluso supera al café y al alcohol.
La primera evidencia escrita de la elaboración de té asiático se remonta a una obra china del 59 a. C. Existe evidencia histórica de que el té se extendió más tarde hacia el este a Corea, Japón e India en algún momento durante la dinastía Tang en el siglo IX. Las técnicas utilizadas para preparar té avanzaron con el tiempo, dependiendo de la preferencia de la corriente.
Aunque el té comenzó como bebida medicinal, poco a poco se convirtió en una bebida recreativa. Los sacerdotes portugueses llevaron por primera vez té de China a Europa durante el siglo XVI. El consumo de té creció en Inglaterra durante el siglo XVII y luego se convirtió realmente en una pasión nacional en el siglo XIX. Los británicos introdujeron el cultivo del té en la India en un intento de eludir el monopolio chino. A medida que el imperio británico crecía en todo el mundo, también lo hacía el amor mundial por el té.
Producir té
Como era de esperar, China es el principal productor mundial de té; más de un millón de toneladas se producen anualmente. India ocupa un cercano segundo lugar con los ingresos del té que proporcionan un enorme 4 por ciento de su ingreso nacional. Solo la India tiene más de 14.000 extensas plantaciones de té; muchos están abiertos para visitas guiadas.
Rusia suele importar la mayor cantidad de té, seguida del Reino Unido.
Datos interesantes sobre el té
- Todas las variedades de té provienen de partes de la misma planta: Camellia sinensis.
- Turquía es el principal consumidor de té del mundo per cápita.
- Los asiáticos se refieren al té negro de Occidente como "té rojo".
- Las plantas de té continuarán creciendo hasta convertirse en árboles de hasta 50 pies de altura si no se podan continuamente.
- Una planta de té tarda al menos tres años en producir hojas. No se puede apresurar nada bueno: las plantas de crecimiento más lento producen té con más cuerpo y sabor. Las plantas a menudo se cultivan en elevaciones más altas para ralentizar el crecimiento.
- Cuanto más pequeña es una hoja de té, más caro es el té. Por lo general, a los trabajadores se les paga por kilogramo por las bolsas de hojas de té, por lo que deben recoger muchas más hojas por el mismo pago.
- El aceite del árbol del té, también llamado melaleuca, no proviene del mismo arbusto que produce el té para beber. El aceite de árbol de té es tóxico si se ingiere y proviene de un arbusto nativo de Australia. Se cree que el Capitán Cook remojó hojas del arbusto como sustituto del té, de ahí el nombre.
Té en China
Los chinos tienen una fanática historia de amor con el té. De hecho, la ceremonia formal del té se conoce como gong fu cha o literalmente el "kung fu del té". Desde tiendas, hoteles y restaurantes hasta estaciones de transporte público, ¡espere recibir taza tras taza de té verde generalmente gratis!
Fuera de los entornos formales como los banquetes, el té chino generalmente consiste en una pizca de hojas de té verde que se dejan caer directamente en una taza de kai shwui (agua hirviendo). Los grifos de agua caliente para preparar té se pueden encontrar en trenes, aeropuertos, recepciones y la mayoría de las áreas de espera públicas.
China ha desarrollado una amplia variedad de tés que supuestamente tienen efectos positivos en la salud; sin embargo, el té Long Jing (pozo del dragón) de Hangzhou es el té verde más famoso de China.
Ceremonias del té en Japón
El té fue traído a Japón desde China durante el siglo IX por un monje budista viajero. Japón integró el acto de preparar el té con la filosofía Zen, creando la famosa ceremonia del té japonesa. Hoy en día, las geishas se entrenan desde muy temprana edad para perfeccionar el arte de hacer té.
Cada reunión para tomar el té se considera sagrada (un concepto conocido como ichi-go ichi-i) y sigue meticulosamente la tradición, adhiriéndose a la creencia de que ningún momento puede reproducirse en su exactitud.
El arte de utilizar la preparación del té para mejorar uno mismo se conoce como teaísmo.
Té en el sudeste asiático
El té sustituye al alcohol como bebida social preferida en los países islámicos del sudeste asiático. Los lugareños se reúnen en establecimientos musulmanes indios conocidos como puestos mamak para gritar durante los partidos de fútbol y disfrutar del teh tarik, una mezcla espumosa de té y leche vaso tras vaso. Lograr la textura perfecta para el tarik requiere verter el té de forma teatral en el aire. Los concursos anuales de vertido se llevan a cabo en Malasia, donde los mejores artesanos del mundo hacen malabares con el té en el aire sin derramar ni una gota.
El té tiene menos seguidores en Tailandia, Laos y Camboya. Quizás el clima tropical hace que las bebidas calientes sean menos atractivas, aunque Vietnam es uno de los principales productores de té del mundo año tras año.
Los viajeros del sudeste asiático a menudo se sienten decepcionados al descubrir que el "té" es una bebida azucarada procesada que venden los minimarts 7-Eleven. En los restaurantes, el té suele ser una bolsita de té de marca estadounidense provista de agua caliente. El "té tailandés" es tradicionalmente té de Sri Lanka que se corta alrededor del 50 por ciento con azúcar y leche condensada.
Cameron Highlands, en el oeste de Malasia, ha sido bendecida con el clima y la elevación perfectos para cultivar té. Verdes, extensas plantaciones de té se aferran a las laderas montañosas mientras los trabajadores luchan bajo enormes bolsas de hojas de 60 libras. Muchas plantaciones de té cerca de Tanah Rata en Cameron Highlands ofrecen
Disfrutando de un té sostenible
Como muchos de los consumibles que disfrutamos, se involucró mucho sudor y abuso potencial para llevar ese té de Asia a su taza.
Los trabajadores del té en muchos lugares están muy mal pagados y trabajan largas horas en condiciones difíciles por unos pocos dólares al día. El trabajo infantil también es un problema. A los trabajadores se les paga por kilogramo de té recogido. Como puede imaginar, se necesitan muchas hojas pequeñas para igualar una cantidad sustancial de peso.
Las marcas de té más baratas a menudo provienen de empresas que se benefician de la desesperación. A menos que un té esté certificado por una organización de comercio justo conocida (por ejemplo, Rainforest Alliance, UTZ y Fairtrade), puede estar seguro de que lo más probable es que a los trabajadores no se les pague un salario digno para la región.
El gobierno indio designó el 15 de diciembre como el Día Internacional del Té en parte para llamar más la atención sobre la difícil situación de los trabajadores del té en todo el mundo.