Côte sud-ouest
Photographie du Devon et des Cornouailles/Getty Images
Si vous prévoyez de passer beaucoup de temps au Royaume-Uni, le South West Coast Path est sans doute la randonnée de plusieurs jours la plus célèbre du pays. C'est certainement le plus long sentier national balisé, incorporant 630 miles de paysages côtiers spectaculaires avec des falaises plongeantes, des plages immaculées, des promontoires balayés par le vent et des champs pleins de fleurs sauvages. Il commence à Minehead dans le Somerset, puis parcourt la côte à travers le nord du Devon, tout le long de la côte des Cornouailles et de Lands End, puis revient dans le Devon avant de se terminer à Poole Harbour, dans le Dorset.
En chemin, vous traverserez quatre comtés et un parc national (Exmoor). Une pléthore de sites historiques se révèlent au fur et à mesure que vous avancez, des sites funéraires de l'âge du fer et du bronze aux forts médiévaux et aux postes de défense de la Seconde Guerre mondiale. En fait, tout le chemin suit la route que les autorités empruntaient autrefois pour défendre la côte contre les contrebandiers, et les villages et les villes qui bordent la route regorgent de légendes colorées. La faune abonde également, les falaises offrant le point de vue idéal pour observer les oiseaux de mer, les phoques et les dauphins. Au début de l'été, cherchez les requins pèlerins des promontoires de Cornouailles.
Parcourir l'ensemble du sentier côtier prendrait en moyenne 52 jours, bien qu'il soit possible pour les très en forme de le parcourir en 30. Si vous n'avez pas le temps de tout faire, il existe de nombreux itinéraires qui se concentrent sur une section particulière ; essentiellement, vous pouvez passer autant de jours que vous le souhaitez à explorer ses merveilles.
Hadriens
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Le Hadrians Wall Path est un sentier national qui s'étend sur 84 miles à travers le nord de l'Angleterre, de Wallsend à l'est à Bowness-on-Solway sur la côte ouest. Il suit le tracé du monument romain le plus célèbre du Royaume-Uni : le mur d'Hadrien. Un site du patrimoine mondial de l'UNESCO, le mur a été construit au 2ème siècle sur les ordres de l'empereur Hadrien, pour protéger la frontière nord-ouest de l'empire contre les attaques. Pensez au mur de Game of Thrones, mais avec de la pierre rugueuse au lieu de la glace et moins de dragons.
Le mur et son sentier de randonnée sont chargés d'histoire. En chemin, vous découvrirez les forts romains de Birdoswald, Chesters et Housesteads (ce dernier étant le fort romain le plus complet de Grande-Bretagne), ainsi que des colonies romaines, des tours et des tourelles, et des musées abritant d'anciens artefacts impériaux. Vous traverserez également les villes animées de Newcastle et Carlisle, et des villes pittoresques avec des options d'hébergement pour chaque nuit de votre voyage.
Le sentier du mur d'Hadrien est clairement balisé et relativement facile, il faut entre cinq et 10 jours pour le terminer en fonction de votre rythme et de votre niveau de forme physique. La façon traditionnelle de marcher est d'est en ouest, en suivant la direction dans laquelle le mur a été construit ; cependant, marcher en marche arrière met le vent et la pluie dominants dans votre dos et est donc plus confortable. De mai à octobre est le meilleur moment pour faire de la randonnée, car les pluies hivernales entraînent une boue épaisse le long des sentiers. Les mois de juillet et août peuvent être très chargés, alors assurez-vous de réserver un hébergement à
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Chaussée naturelle créée par la topographie des terres qu'elle traverse, la Pilgrims Way sert de voie de contournement aux Britanniques depuis l'Antiquité. Il est devenu associé à la religion en 1171, lorsque les pèlerins ont commencé à utiliser la route pour voyager à pied de la cathédrale de Winchester à la cathédrale de Canterbury pour rendre hommage au martyr Thomas Becket. Dans son rôle d'archevêque de Cantorbéry, Becket a été assassiné à l'intérieur de la cathédrale en 1170 par les partisans du roi Henri II, avec qui il s'était disputé sur les droits de l'église. Il a été canonisé peu de temps après et est maintenant reconnu comme saint et martyr par les églises catholique et anglicane.
Aujourd'hui, le Pilgrims Way s'étend sur 153 milles et dure environ 15 jours. En chemin, vous aurez la chance de participer à des traditions anciennes et d'explorer des monuments chargés d'histoire locale. Demandez le Wayfarers Dole (un cornet de bière et un morceau de pain) à l'hôpital de St. Cross à Winchester. Visitez la maison de Jane Austens à Chawton, arrêtez-vous à la chapelle Watts et à la cathédrale de Rochester et visitez l'endroit où la tête coupée de St. Thomas More est enterrée dans l'église St. Dunstans.
Le paysage est aussi étonnant. L'itinéraire suit la crête de craie caractéristique connue sous le nom de North Downs, offrant une perspective élevée de rivières tranquilles, de terres agricoles en patchwork et de villages ruraux pittoresques. Dans ce dernier, vous trouverez de nombreux endroits pour vous restaurer ou vous reposer pour la nuit.
Le paysage est aussi étonnant. L'itinéraire suit la crête de craie caractéristique connue sous le nom de North Downs, offrant une perspective élevée de rivières tranquilles, de terres agricoles en patchwork et de villages ruraux pittoresques. Dans ce dernier, vous trouverez de nombreux endroits pour vous restaurer ou vous reposer pour la nuit.
John Finney photographie/Getty Images
Le Coast-to-Coast est l'un de nos meilleurs choix pour les randonneurs expérimentés et les aventuriers hors des sentiers battus. Contrairement à la plupart des autres entrées de cette liste, l'itinéraire n'est pas officiel et en grande partie non balisé. Néanmoins, il est célèbre dans les cercles de randonnée britanniques depuis que le légendaire fellwalker et auteur de guides Alfred Wainwright l'a décrit pour la première fois dans son livre A Coast to Coast Walk en 1973. L'itinéraire parcourt 182 miles à travers les paysages spectaculaires du nord de l'Angleterre, en utilisant les droits publics de moyen de se rendre de St. Bees sur la côte de la mer d'Irlande à Robin Hoods Bay au bord de la mer du Nord.
En chemin, vous traverserez trois des plus beaux parcs nationaux du Royaume-Uni : le Lake District, les Yorkshire Dales et les North York Moors. Avec de nombreuses montées et descentes, c'est une marche difficile. À plusieurs endroits, Wainwright propose des itinéraires alternatifs pour ceux qui souhaitent grimper plus haut dans les montagnes, le point culminant étant Kidsty Pike dans le Lake District à 2 460 pieds. Le livre de Wainwrights décrit l'itinéraire en 12 étapes ; théoriquement, chacun peut être complété en une journée et se termine par un règlement avec hébergement pour la nuit.
La plupart des gens choisissent de prendre au moins deux semaines pour terminer l'itinéraire afin de pouvoir inclure quelques jours de repos. Vous devrez être en forme et bien équipé, ainsi que confiant dans vos compétences en navigation pour relever ce défi. Tenez-vous au courant des avertissements météorologiques locaux et assurez-vous de réserver votre hébergement à l'avance. Beaucoup de villages sont très petits et la route est populaire, surtout dans
Chemin des South Downs
Kodachrome25/Getty Images
Pour une introduction plus tranquille à la splendeur naturelle du Royaume-Uni, choisissez le South Downs Way dans le sud-est de l'Angleterre. Ce sentier de 160 km suit une ancienne route utilisée par les éleveurs, les bouviers et les commerçants depuis des temps immémoriaux, le long du sommet d'un escarpement de craie naturel qui leur a permis de contourner le marais en contrebas. Cet escarpement est connu sous le nom de South Downs et le chemin se trouve maintenant entièrement dans le parc national des South Downs. Comme The Pilgrims Way, il commence dans l'ancienne ville cathédrale de Winchester, mais se termine dans la station balnéaire d'Eastbourne.
En chemin, vous traverserez des réserves naturelles riches en faune indigène, des bosquets de forêts séculaires et des villages pittoresques avec des pubs et des salons de thé historiques. Les vues sont ce qui rend cette promenade spéciale, que vous regardiez des kilomètres à travers des terres agricoles vallonnées ou que vous vous émerveilliez de l'étonnante étendue bleue de la Manche et de l'île de Wight. Une oasis de paix dans le sud-est par ailleurs très fréquenté, le South Downs Way est très accessible depuis la plupart des villes touristiques les plus populaires d'Angleterre.
L'itinéraire prend environ huit à neuf jours et est gérable pour toute personne ayant une forme physique raisonnable. Il est également possible de faire du vélo sur le South Downs Way ou de le monter à cheval, bien que les cyclistes aient besoin de beaucoup d'expérience hors route et d'un niveau élevé de forme physique pour le terminer en moins de trois jours.
Chemin des Cotswolds
par Marc Guitard/Getty Images
Ayant célébré son 50e anniversaire en tant que sentier national en 2020, le Cotswold Way suit le bord ouest des Cotswold Hills sur 102 miles à travers l'ouest de l'Angleterre. Le sentier commence à Chipping Campdena, un joli bourg de carte postale et se termine dans la célèbre ville romaine de Bath. En chemin, vous traverserez une zone d'une beauté naturelle exceptionnelle. Vous vous perdrez dans des paysages pastoraux incroyables définis par des pâturages vallonnés et des villages pittoresques taillés dans la pierre dorée, et promenez-vous dans une forêt de hêtres baignée de soleil.
Du haut de l'escarpement des Cotswolds, la vue s'étend à l'infini sur la rivière Severn et les collines de Malvern. Cherchez 35 variétés différentes de lavande, des tumulus néolithiques, les ruines d'une villa romaine, un chemin de fer à vapeur en fonctionnement et plusieurs demeures seigneuriales. L'imposant château de Sudeley, l'ancienne demeure de la seule épouse survivante du roi Henri VIII, Katherine Parr, présente un intérêt particulier pour les historiens.
Le Cotswold Way peut être parcouru par toute personne ayant un niveau de forme physique relativement bon, bien qu'il y ait plusieurs pentes raides. Cela prend 10 jours en moyenne et est l'un des sentiers nationaux les mieux balisés du pays. Marchez en hiver, en automne ou au printemps pour profiter des vues les plus dégagées ; à la fin du printemps et en été pour les paysages luxuriants de fleurs sauvages ; et en automne pour le feuillage spectaculaire des hêtraies.
Chemin des Highlands de l'Ouest
Photographie par Deb Snelson/Getty Images
Pour ceux qui prévoient de se diriger vers le nord de la frontière anglaise, le West Highland Way est le plus ancien et le plus célèbre itinéraire de randonnée longue distance d'Écosse. Il couvre environ 96 milles, commençant à Milngavie à la périphérie de Glasgow et se terminant sur la côte ouest des Highlands écossais à Fort William. En règle générale, l'itinéraire est divisé en huit étapes, chacune pouvant être complétée en une journée. Il est possible de terminer l'itinéraire en moins de temps, mais vous aurez probablement besoin d'au moins huit jours pour vous imprégner des paysages spectaculaires tout au long du parcours.
Le début de l'itinéraire vous emmène à travers un parc de campagne verdoyante, en remontant dans les montagnes épiques et les landes sauvages des Highlands après le Loch Lomond. Et bien que l'itinéraire contourne volontairement les plus hauts sommets de la région afin de permettre à toute personne ayant un niveau de forme physique raisonnable, vous pouvez choisir d'ajouter une montée au sommet des montagnes que vous traversez en cours de route. L'un d'eux, Ben Nevis, est la plus haute montagne de Grande-Bretagne avec un sommet de pieds 4,413.
D'autres sites à voir en cours de route incluent Glen Coe, célèbre pour être le lieu où le clan Campbell a massacré les MacDonald en 1692, bien que vous le reconnaissiez plus probablement comme lieu de tournage du film de James Bond Skyfall. Inversnaid Falls est un lieu d'une beauté naturelle exceptionnelle, tandis que la faune (y compris les aigles royaux, les balbuzards, les loutres et les cerfs rouges) abonde dans les Highlands. L'itinéraire est normalement parcouru du sud au nord, ce qui vous laisse le temps de vous acclimater à mesure qu'il monte progressivement. N'oubliez pas votre tenue de pluie !
Sentier côtier du Pembrokeshire
Michael Roberts/Getty Images
En 1970, le Pembrokeshire Coast Path est devenu le premier sentier national du Pays de Galles. Il présente 186 miles de certaines des plus belles côtes que le pays a à offrir, s'étendant de St. Dogmaels au nord à Amroth au sud. Presque tout le sentier se trouve dans le parc national de la côte du Pembrokeshire, qui comprend une incroyable variété d'habitats côtiers, des estuaires et des villages de pêcheurs aux criques abritées et aux promontoires imposants.
Les points forts naturels incluent Pwll y Wrach, ou le chaudron des sorcières, une grotte marine effondrée qui sert également de refuge aux phoques ; le Blue Lagoon, une carrière marine inondée utilisée pour les Red Bull Cliff Diving World Series ; et les îles Skomer et Skokholm. Les îles sont réputées comme refuge pour la faune et les oiseaux marins, et sont particulièrement appréciées pour leur population de macareux moines rares et charismatiques.
Il y a aussi beaucoup d'intérêt historique. Recherchez les forts de l'âge du fer, les anciennes chapelles de la mer celtique et les impressionnants châteaux normands. Il faut environ 12 à 14 jours pour terminer le parcours. C'est physiquement assez difficile, en raison d'un total de 35 000 pieds d'ascensions et de descentes (équivalent à l'ascension de l'Everest !). Néanmoins, une ou deux journées de repos devraient suffire à se ressourcer les pieds endoloris tout en vous permettant également d'explorer les routes des jolis villages côtiers.