Si vous êtes un randonneur passionné avec un voyage au Royaume-Uni à l'horizon, pensez à mettre vos compétences en randonnée à l'épreuve en vous inscrivant au National Three Peaks Challenge. Cette célèbre randonnée à plusieurs sommets oblige les participants à gravir les plus hautes montagnes d'Écosse, d'Angleterre et du Pays de Galles, généralement en seulement 24 heures. Il convient de noter que ces sommets sont les plus hauts de chacun de leurs pays respectifs et non les plus hauts des îles britanniques : l'Écosse à elle seule compte plus de 100 montagnes plus hautes que le plus haut d'Angleterre, Scafell Pike ; et 56 plus grand que Snowdon, le détenteur du record gallois.
Relever le défi des trois pics nécessite une distance de marche totale de 23 miles (37 kilomètres) et une ascension totale de 10 052 pieds (3 064 mètres). La route de conduite entre les montagnes couvre 462 miles, une distance considérable à elle seule, laissant relativement peu de temps entre les trajets pour escalader les trois sommets. Le défi peut être relevé par toute personne en bonne forme physique et suffisamment déterminée, sans aucune expérience professionnelle en escalade ou en alpinisme requise. La formation et la préparation sont essentielles, cependant, et ce guide est un bon point de départ.
Que sont les trois pics ?
Ben Nevis
Situé à l'extrémité ouest des montagnes écossaises Grampian, près de la ville de Fort William à Lochaber, Ben Nevis est la plus haute montagne du défi et aussi la plus haute des îles britanniques. Avec un sommet de 4 413 pieds (1 345 mètres), il n'a qu'un seul itinéraire principal, partant du Glen Nevis Visitor Centre. L'itinéraire mesure 10,5 milles de long et comprend 4 435 pieds (1 352 mètres) d'ascension, avec de la neige profonde souvent présente sur la dernière section jusqu'en mai de chaque année. Prévoyez 3 livres (environ 4 $) par voiture et 10 livres par autocar ou minibus pour garer votre voiture au centre d'accueil pendant que vous montez.
Brochet Scafell
Le deuxième sommet du défi est également le plus petit, Englands Scafell Pike. Cette montagne est située dans le parc national de Cumbrias Lake District et propose plusieurs itinéraires différents. Le plus populaire pour les randonneurs participant au Three Peaks Challenge est celui qui commence au nord de Wastwater à Wasdale Head. Votre randonnée commence au parking du camping Wasdale et couvre 10 km de haut en bas, avec une ascension totale de 989 mètres (3 244 pieds). Le sommet lui-même est situé à 3 209 pieds (978 mètres) au-dessus du niveau de la mer.
Snowdon
Snowdon, la plus haute montagne du Pays de Galles mesurant 3 590 pieds (1 085 mètres), est située au cœur du parc national de Snowdonia. Llanberis est le village le plus proche et la meilleure base pour votre ascension. Il existe de nombreuses routes jusqu'à Snowdon, dont deux des plus populaires sont la Pyg Track et la Miners Track. Les deux ont une ascension de 2 372 (723 mètres) et partent tous les deux du parking Pen-y-Pass. Le parking ici se remplit rapidement, alors pensez à vous rendre au départ en utilisant le bus Sherpa depuis Llanberis ou les autres parkings de montagne.
Comment relever le défi des trois pics
Il existe deux manières de participer au Three Peaks Challenge : soit dans le cadre d'un événement organisé par des professionnels, soit avec un groupe auto-organisé.
Événement professionnel
Que vous randonnez seul ou avec vos amis et votre famille, vous pouvez vous inscrire à un événement officiel de Three Peaks via le site Web du défi. Il existe plusieurs options de défi différentes. L'Open National Three Peaks Challenge se déroule à dates fixes de mai à octobre et permet aux particuliers de rejoindre d'autres randonneurs et de bénéficier d'un transport en minibus partagé entre les montagnes. Il n'y a pas de taille de réservation minimale pour cette option, qui coûte 349 livres par personne.
Alternativement, les groupes de huit personnes ou plus peuvent opter pour un Private National Three Peaks Challenge, qui coûte 399 livres par personne et comprend le transport en minibus privé, un accompagnateur en montagne, de la nourriture et des boissons. Ces événements peuvent être réservés à tout moment de la saison d'avril à octobre. Enfin, il est également possible de s'inscrire à l'événement plus tranquille Three Peaks Challenge in Three Days, qui coûte 650 livres par personne et comprend le transport, des paniers-repas, trois nuits d'hébergement et un service de guide complet. Cet événement a lieu chaque année à certaines dates.
Groupe auto-organisé
Si vous préférez tenter le défi sans l'aide d'un professionnel (et selon votre propre horaire), vous pouvez également organiser un événement indépendant. Pour des raisons de sécurité, il est recommandé de le faire avec un groupe d'au moins quatre marcheurs et deux chauffeurs désignés. Vos chauffeurs ne doivent pas participer à la randonnée, afin de pouvoir vous conduire en toute sécurité du point A au point B. Vous devrez organiser vous-même votre transport et votre hébergement à proximité des points de départ et d'arrivée. Si vous souhaitez recevoir des conseils officiels et des certificats d'achèvement, vous pouvez enregistrer votre défi pour 6 livres par personne.
Comment planifier votre timing
Pour ceux qui souhaitent relever le défi dans les 24 heures traditionnelles, le timing est de la plus haute importance.
Prévoyez de diviser le vôtre comme suit :
- Cinq heures pour monter et descendre le Ben Nevis
- Quatre heures pour Scafell Pike
- Quatre heures pour Snowdon
- Les 11 heures de conduite au total (six heures de Ben Nevis à Scafell Pike, et cinq de Scafell Pike à Snowdon).
Si vous planifiez votre propre défi, il n'y a aucune règle dictant l'ordre dans lequel vous devez aborder les sommets ; cependant, commencer par Ben Nevis et finir par Snowdon donne généralement les meilleures chances de succès.
Le moment exact où vous commencez dépend si vous vous souciez davantage de grimper pendant la journée ou d'éviter les pics de trafic sur les sections de conduite. Pour les premiers, les experts suggèrent de commencer votre ascension du Ben Nevis à 17h. Cela vous verra terminer votre première montagne vers 22 heures. (juste avant le coucher du soleil d'été en Écosse), puis escaladez Scafell Pike de 4 h à 8 h et Snowdon de 13 h. à 17h Si vous souhaitez éviter autant de trafic que possible, vous pouvez alternativement gravir le Ben Nevis de midi à 17h, Scafell Pike dans le noir à partir de 23h. à 3h du matin, et Snowdon de 8h à midi.
À ce jour, le record du Three Peaks Challenge est détenu par Joss Naylor, qui a terminé le défi en 11 heures et 56 minutes en 1971.
Liste des équipements essentiels
Pour une tentative de défi réussie, vous devrez vous assurer que vous disposez de l'équipement suivant :
- Chaussures de marche avec une protection suffisante de la cheville. Assurez-vous de les casser avant votre randonnée
- Des vêtements de randonnée confortables, y compris de nombreuses couches légères, un pantalon et une veste imperméables et un équipement pour temps froid (chaussettes de randonnée épaisses, gants, chapeau et thermiques)
- Carte nationale du défi des trois sommets de l'Ordnance Survey avec une cartographie détaillée des trois montagnes, de leurs différents itinéraires et des routes qui les relient
- Boussole
- Lampe frontale et piles de rechange
- Eau et collations en quantité suffisante, avec repas principaux et eau de remplacement à conserver dans votre véhicule
- Protection solaire, y compris lunettes de soleil et crème solaire
- Trousse de premiers secours, y compris le traitement des ampoules
- Couverture de sécurité
- Abri d'urgence
- Des vêtements de rechange à chaque ascension
Meilleur moment pour partir
La saison traditionnelle du Three Peaks Challenge s'étend d'avril à octobre, les mois optimaux pour les heures de clarté maximales étant juin, juillet et août. Ces mois d'été sont également généralement les plus chauds et les plus secs du Royaume-Uni. Si vous êtes un randonneur hivernal expérimenté, il est également possible de participer à un Winter Three Peaks Challenge officiel. Organisés à des dates précises de novembre à mars, ces événements privés coûtent 449 livres par personne et nécessitent un groupe d'au moins six personnes. Un équipement spécialisé, y compris des piolets et des crampons, sera nécessaire.
Défis alternatifs
Bien que la méthode décrite ci-dessus soit la façon la plus courante de terminer le défi des trois pics, il est également possible de courir ou de faire du vélo sur l'itinéraire, y compris la distance entre les trois montagnes. Étant donné que tous les trois sont situés à une proximité relative de la côte, vous pouvez également naviguer sur les Three Peaks, en voyageant par mer de Fort William aux ports de Whitehaven et de Barmouth. Il y a même une course annuelle officielle de yachts à trois pics, qui a lieu chaque année en juin. Cette course implique des équipes de marins, de coureurs et de cyclistes.
Si vous souhaitez relever le défi encore plus loin, il existe également des défis Four, Five et Six Peaks qui ajoutent Carrantuohill (le plus haut sommet d'Irlande), Slieve Donard (la plus haute montagne d'Irlande du Nord) et Snaefell (la plus haute montagne sur l'île de Man) respectivement.