Lorsque vous devez tout porter sur votre dos pendant près de 30 miles, vous devenez très sélectif sur ce que vous voulez faire et ce que vous devez laisser derrière vous. De l'eau, de la nourriture, une tente individuelle, un sac de couchage, un matelas de sol, de la crème solaire, une lampe frontale sont des indispensables. Bâtons de randonnée, chapeau, chaussettes en laine supplémentaires, papier toilette, ceux-ci devraient également aller dans votre sac à dos. Ne vous embêtez pas avec un changement supplémentaire de vêtements de jour car la transpiration et la poussière les satureront instantanément, et cela ne vaut pas le poids supplémentaire. Déodorant, chaises de camping, brosse à cheveux, ces articles ne feront que vous alourdir et devenir encombrants.
Je me suis réveillé tôt le matin de ma grande aventure pour mettre tout mon équipement en ordre. J'ai soigneusement disposé tout ce dont je pensais avoir besoin pour le voyage, puis j'ai chargé les fournitures dans mon sac à dos vert gargantuesque. C'était censé être si lourd ? Je m'étais entraîné physiquement au préalable, construisant mon cardio sur de longues courses, soulevant des poids et faisant des milliers de craquements, mais il ne m'est jamais venu à l'esprit que je devrais m'entraîner à porter un sac à dos lourd lors d'une randonnée de plusieurs kilomètres d'un seul coup. J'espérais m'être suffisamment préparé. Est-ce que mes genoux, dont l'un a souffert d'une blessure et d'une opération du LCA dans le passé, pourraient supporter cela ? En fait, je n'avais jamais parcouru de longues distances en sac à dos auparavant.
Mon épine dorsale de plein air s'est formée dans le Montana quand j'étais enfant, campant dans des forêts de conifères pleines de sapins et d'épinettes à feuilles persistantes, et je ne suis pas étranger à la randonnée, mais à la randonnée sur plusieurs jours dans le désert chaud, y compris une descente de 5 760 pieds et une ascension ultérieure de 4 500 pieds était un nouveau poisson à frire pour moi. J'ai coupé les ongles de mes orteils courts pour ne pas en perdre sur le sentier, j'ai attaché mon bandana préféré à l'extérieur de mon sac à dos, j'ai avalé ce qui ressemblait à mon poids en eau, puis avec une forte inspiration, j'ai traversé le hall de mon hôtel, la tête haute, prêt à quelque chose
Des millions de touristes visitent le parc national du Grand Canyon chaque année, mais seul un petit pourcentage plonge réellement sous le bord. J'étais sur le point de voir le Grand Canyon d'une manière que la plupart des visiteurs n'ont jamais vue. J'ai rencontré mes deux guides et un groupe de huit femmes, et nous avons quitté Flagstaff dans une camionnette qui a traversé la réserve Navajo et Painted Desert. Les voyages en solo ont leurs avantages, vous n'avez pas à planifier votre voyage en fonction des intérêts ou des horaires de vos amis ou de votre famille, et en tant qu'introverti, voyager seul (ou, comme cette fois, avec un groupe d'étrangers) me met au défi de sortir de mes zones de confort ou relations familières.
Ensemble, nous étions sur le point de partir pour une randonnée de quatre jours, en partant du North Rim sur le North Kaibab Trail, une randonnée de 14 milles descendant jusqu'au Bright Angel Trail, puis un autre 9,6 milles avant d'atteindre et de monter vers le South Rim. Nous resterions dans trois terrains de camping et passerions par Phantom Ranch (le seul lodge sous le bord), tout en explorant deux milliards d'années d'histoire. Simple, non ?
Jour un
Notre point de départ serait à 8 000 pieds au-dessus du niveau de la mer. Il est facile de comprendre pourquoi le Grand Canyon est considéré comme un site sacré par les Amérindiens alors que vous descendez à des milliers de pieds de profondeur dans le ventre, en passant devant des formations géologiques façonnées au cours des millénaires par le puissant fleuve Colorado. C'est une expérience à l'envers, à l'envers, de la randonnée sous un bord bien défini. C'est comme la spéléologie ou la descente en rappel dans une grotte, avec la terre et le ciel situés bien au-dessus. De plus, ce qui se trouve en dessous ne ressemble en rien à ce que vous voyez lorsque vous vous tenez au bord du périmètre. Vous pourriez penser que le Grand Canyon est aride et stérile, n'englobant que des nuances de violet et de bleu, comparant zéro vie ou tout ce qui est émeraude, mais vous seriez
Alors que nous descendions le sentier North Kaibab, marchant sur sept miles tout en testant le grain et le courage de nos genoux pour une descente de 4 160 pieds, nous avons remarqué des gorges théâtrales, des plantes vasculaires, de hautes falaises et des couches sur des couches de géologie stratifiée multicolore datant il y a 1,8 milliard d'années. Nous avons atteint le terrain de camping Cottonwood juste avant le coucher du soleil et après avoir monté ma tente et suspendu mon sac en hauteur pour éviter les bestioles et les insectes envahissants, je me suis dirigé vers Bright Angel Creek où j'ai plongé mes pieds nus dans l'eau fraîche. Heureusement, de l'eau potable était disponible (j'ai appris que ce n'était pas toujours vrai et qu'il fallait se préparer à traiter et à filtrer l'eau du ruisseau), et alors que j'étais assis là, étirant mes jambes usées et massant mes pieds sur les rochers ronds de la rivière, une famille de cerfs est apparue. J'ai pensé à quel point ces créatures doivent être résistantes et robustes pour survivre dans un environnement aussi formidable. En rampant dans ma tente, après une longue journée de randonnée difficile, j'ai dormi comme une reine du canyon.
Jour
Alors que le soleil éclairait les parois du canyon de couleur rouille, j'ai rangé mon campement et je me suis remis sur la piste. Le point culminant de la journée a été notre randonnée latérale à Ribbon Falls, située du côté nord du fleuve Colorado dans un recoin caché. Vous pouvez sentir un changement dans l'air à l'approche des chutes de 100 pieds de haut qui créent deux piscines, un paradis pour les peintres. J'ai changé mes chaussures de randonnée en sandales et j'ai marché derrière la cascade pour découvrir l'un des plus beaux endroits de tout le canyon.
Le fond de la cascade a une ouverture et lorsque vous rampez à l'intérieur, des marches escarpées montent en spirale vers un trou du deuxième étage recouvert de mousse. J'ai sorti la tête de la formation spongieuse et j'ai laissé l'eau douce et riche en minéraux me refroidir.
Après avoir joué à Ribbon Falls, j'ai remis mon lourd sac à dos, chaussé mes bottes et parcouru l'étroit sentier de terre, le long des falaises de schiste noir de Vishnu. Cette section du sentier s'appelle The Box et est connue pour être extrêmement chaude, retenant la chaleur jusque tard dans la soirée. Des panneaux d'avertissement sont affichés avec des images de randonneurs vomissant, non préparés à la quantité d'eau dont ils ont besoin pour faire la randonnée. J'étais reconnaissant pour mes vêtements mouillés et mon bandana trempé alors que je me dirigeais vers le camping Bright Angel, ma maison pour les
Avant d'installer le camp, je suis entré dans le Phantom Ranch, un hébergement historique juste à côté de Bright Angel Creek, à 800 mètres de mon terrain de camping. Accessible uniquement à pied, à dos de mulet ou en rivière, Phantom Ranch est assez isolé et remarquable. J'ai commandé un Bright Angel IPA et j'ai écrit des cartes postales pour mes garçons à la maison qui seraient finalement transportées hors du canyon dans un sac de selle attaché à une mule.
La zone peuplée d'arbres autour du terrain de camping Bright Angel, où le delta de la rivière fusionne Bright Angel Creek avec la rivière Colorado, est une retraite agréable. J'ai installé ma tente à côté d'un mur de canyon spectaculaire, j'ai rempli mon ventre de dîner, puis j'ai sorti ma bouteille d'eau pour me brosser les dents. J'ai remarqué une toile assez grande à côté de ma tente et lorsque je me suis penché plus près pour enquêter, j'ai repéré une araignée noire brillante avec une forme de sablier rouge distinctive sur son abdomen. Cette nuit-là, j'ai déplacé ma tente un peu plus près de mes nouveaux amis randonneurs et loin de la Black Widow.
Jour
Les aventures du lendemain matin m'emmèneraient à travers le fleuve Colorado sur un pont en métal gris, vers une ascension en montée. J'ai serré le flanc des parois du canyon lorsque le sentier s'est rétréci et j'ai parcouru les lacets raides jusqu'à un point de vue à couper le souffle après l'autre. Les nuages gonflés créaient des ombres magiques et vertigineuses sur le gouffre en contrebas. Une petite cascade à proximité serait cette douche de jour. Nous avons fait une randonnée parallèle à travers un site archéologique protégé, où se trouvent des vestiges (morceaux de poterie cassée et briques d'argile) d'anciens habitants des grottes. Nous avons repéré des lézards bruns, de minuscules écureuils et de nombreux oiseaux en cours de route. Bientôt, nous avons atteint Indian Gardens, une oasis si belle qu'il est difficile de croire qu'elle existe même dans la faille.
Ce soir-là, nous avons fait une randonnée de 1,5 mile jusqu'à Plateau Point, le plus bel endroit du Grand Canyon pour oooh et ahhh au-dessus d'un coucher de soleil doré, qui surplombait les lignes en zigzag sculptées dans le côté de la gorge où nous avait fait une randonnée plus tôt. Des lumières scintillantes de touristes sont apparues du bord au-dessus, ce qui m'a donné l'impression de mesurer environ un millimètre. Quand il a commencé à faire sombre, nous avons mis nos lampes frontales et sommes retournés à Indian Gardens. Si vous voulez tester votre audition, partez en randonnée dans le noir sur un sentier de terre étroit et inconnu. Mes sens étaient en alerte maximale alors que je luttais pour distinguer les formes dans l'obscurité, et le craquement des bottes sur le sol était amplifié.
Jour quatre
La dernière ascension de 3 000 pieds le dernier jour de mon aventure s'avérerait être la plus gratifiante de toutes. Mon corps a été testé sur piste et usé, et j'étais à l'aise avec le rythme et l'effort physique. Même si la montée était difficile, nous avons pris de nombreuses pauses collations et eau et passé du temps à prendre des photos tout en absorbant les vues surréalistes.
Nous approchions du sommet lorsque nous avons vu un mouflon du désert remonter le sentier. Un rocher escarpé était d'un côté de nous et une chute abrupte était de l'autre, ce qui signifiait que nous devions serrer le mur, avec nos sacs à dos géants, pour que cette bête puisse passer en toute sécurité. Le bélier avait des cornes recourbées qui s'enroulaient sur les côtés de sa tête, et avec des billes pour les yeux, il paraissait presque taxidermique. Lorsqu'il s'est approché de notre groupe, il est apparu sur le bord jonché de rochers et nous a dépassés avec la plus grande grâce que j'aie jamais vue de près d'un animal sauvage.
Des mules avec des cavaliers sur le dessus sont venues ensuite, nous dépassant alors que nous nous dirigions vers le bord. Plus nous approchions du sommet, plus nous rencontrions de touristes. Je n'aurais pas pu être plus sale ; Je ne m'étais pas baigné avec du savon depuis des jours et mon corps travaillait dur, transpirait et serpentait le long du sentier devant moi. Chaque fois qu'un randonneur d'un jour croisait mon chemin, j'avais l'impression qu'ils étaient les plus piquants, avec des parfums, des shampooings parfumés et des arômes contre nature envahissant mes narines.
Atteindre le sommet, franchir la dernière étape, était un accomplissement incroyable. Même si j'avais déjà vu le Grand Canyon deux fois auparavant avec mon mari avant notre mariage et une fois avec mes trois garçons alors qu'ils étaient trop petits pour marcher très loin, le voir de l'intérieur était une expérience que je me sentais tellement reconnaissante d'avoir.
N'attendez plus pour partir à l'aventure. N'ayez pas peur de mettre de la saleté sous vos ongles. Et comme John Muir l'a dit un jour, restez près du cœur de la nature... et éloignez-vous, de temps en temps, et escaladez une montagne ou passez une semaine dans les bois. Lavez votre esprit propre.
Maintenant, quand je me tiens à un bord et regarde l'autre à travers le canyon, je me souviens de ma grande entreprise, où je me suis donné corps et esprit ce cadeau de passer du temps dans la nature.