Si vous voyagez dans le sud de la Californie et que vous êtes un fan de l'océan et de la vie marine, vous pouvez passer la journée à observer les baleines à Los Angeles et dans le comté d'Orange, soit sur la côte, soit lors d'une croisière dans l'océan Pacifique.
Vous pouvez prendre des excursions en bateau au départ de l'Aquarium du Pacifique à Long Beach ou des installations de Redondo Beach, Newport Beach, Dana Point et San Pedro. Alternativement, vous pouvez souvent apercevoir des baleines au large de la côte le long de la Pacific Coast Highway ; dans tous les cas, l'amateur de l'océan dans votre famille appréciera certainement une diversion pour voir ces énormes animaux aquatiques en personne.
Selon CBS Los Angeles, l'hiver et l'été sont devenus les saisons préférées pour les observations et l'activité des baleines au large des côtes du sud de la Californie, car la plupart des espèces sont susceptibles de migrer vers le sud de l'Alaska à Baja, en Californie, où elles peuvent s'accoupler, mettre bas et se préparer à l'eau plus froide dans leur maison du nord.
Comment repérer une baleine et autres astuces
Que vous soyez sur l'océan ou le long de la côte, être capable d'identifier à quoi ressemble une baleine de loin vous aidera grandement à découvrir une baleine en personne. Le moyen le plus simple d'identifier ces magnifiques créatures est de rechercher un jet de brume que les baleines produisent lorsqu'elles montent à la recherche d'air, qui est généralement visible à une bonne distance et est susceptible d'être le premier signe d'une baleine.
Si vous êtes sur l'océan, vous pouvez rechercher des zones plates sur l'eau, ce qui indique que la baleine est sur le point de faire surface. Vous pouvez également suivre des groupes d'oiseaux plongeant à la recherche de poissons, ce qui est une bonne indication que les dauphins, les lions de mer ou même les baleines s'y nourrissent probablement aussi. N'oubliez pas de vous habiller en couches et habillez-vous chaudement. Quelle que soit la saison, il fait froid sur l'eau. Même quand il fait très chaud sur la plage, il fait frais après le brise-lames. En hiver, habillez-vous comme si vous alliez à la neige.
Assurez-vous de prendre votre appareil photo ou une paire de jumelles pour avoir une vue rapprochée des baleines et autres animaux marins, mais utilisez d'abord vos yeux nus pour repérer les signes de baleines au loin.
Saisons d'observation des baleines
De nombreuses espèces de baleines peuvent être observées au large des côtes californiennes toute l'année, mais surtout pendant les saisons migratoires d'hiver et d'été. Selon des bénévoles de l'Aquarium du Pacifique, des rorquals gris, cachalot, à bosse, bleu, commun et petit rorqual ont été aperçus lors de leurs excursions d'observation des baleines. Il y a également eu de rares aperçus de spermatozoïdes pygmées, de pilotes, de tueurs, de faux tueurs, de baleines à bec de Cuvier et de baleines à bec Stejnegers dans le canal de San Pedro au large de la côte SoCal.
Les baleines grises, la plus répandue des espèces qui fendent nos eaux, migrent à 6 000 milles au sud chaque octobre depuis leurs aires d'alimentation dans le détroit de Béring pour s'accoupler et mettre bas dans les lagons chauds de Baja, au Mexique. La première saison d'observation des baleines s'étend de janvier à avril, lorsque les mamans retournent vers le nord avec leurs petits. Les baleines grises mesurent environ 52 pieds de long et sont tachetées de gris et de blanc à cause des parasites qui s'attachent à elles dans l'eau chaude et tombent à nouveau lorsqu'elles se dirigent vers le nord.
En été, une autre espèce plus rare, le rorqual bleu du Pacifique Nord, migre le long de la côte ouest depuis 2007. Le rorqual bleu est le plus gros mammifère qui ait jamais vécu, plus gros que n'importe quel reste de dinosaure jamais trouvé. Ils atteignent 108 pieds et pèsent jusqu'à 190 tonnes (380 000 livres). Selon les biologistes marins, les rorquals bleus qui migrent le long de la côte ouest ont commencé à se nourrir d'une variété de minuscules krills qui vivent plus près de la côte, peut-être en raison du changement climatique, amenant ces créatures majestueuses à la vue du public à environ 5 milles de la côte pendant les mois d'été.
Depuis environ 2015, des groupes d'orques, ou épaulards, qui migrent généralement plus loin vers la mer, ont également été repérés lors d'excursions d'observation des baleines en novembre et décembre.
Observations de baleines hors saison et toute l'année
Parmi les autres baleines qui peuvent apparaître au large des côtes du sud de la Californie, les rorquals communs sont les plus susceptibles d'apparaître toute l'année. Les rorquals communs sont le deuxième plus grand mammifère, atteignant jusqu'à 88 pieds de long, et bien qu'ils soient en voie de disparition, leurs populations sont réparties dans de nombreux océans et leurs schémas migratoires ne sont pas bien compris. Par conséquent, il se peut que vous ne les attrapiez qu'occasionnellement au large des côtes de SoCal, et cela peut arriver à n'importe quel
Une autre espèce de baleine que vous pourriez voir hors saison est la baleine à bosse, dont les adultes mesurent de 40 à 50 pieds et apparaissent souvent d'avril à juin. Ces baleines sont particulièrement acrobatiques, vous pourriez donc les voir barboter à la surface de l'océan en plus de remonter pour prendre l'air. Vérifiez les rapports locaux d'observation des baleines avant de planifier un voyage d'observation des baleines au printemps.
Entre les migrations des baleines, les excursions d'observation des baleines deviennent des visites des dauphins et de la vie marine, car une demi-douzaine de variétés de dauphins, ainsi que des lions de mer et des phoques, peuvent généralement être trouvés dans nos eaux toute l'année.