Situé à à peine plus d'une heure de route de San Antonio, Choke Canyon Reservoir est l'un des meilleurs grands lacs d'achigan du Texas et peut-être le plus grand secret de pêche à l'achigan du pays. Comme il est entouré d'un parc d'État, Choke Canyon est dépourvu de tout développement côtier. Ce manque de développement a certainement contribué à l'anonymat relatif de Choke. Cela a également empêché le lac d'accueillir des tournois de basse télévisés à l'échelle nationale - qui sont souvent responsables de faire passer le mot sur les lacs de basse chauds. Ainsi, malgré la production d'une quantité incroyable d'achigans de 5 à 10 livres ces dernières années, Choke Canyon voit relativement peu de pêche
Réservoir de Choke Canyon pour la pêche à l'achigan
Cependant, ne vous laissez pas tromper par le manque de « buzz ». Au fil des ans, le réservoir Choke Canyon de 26 000 acres a produit de nombreuses prises d'achigans notables. De nombreux records de tournois en petit circuit y ont été établis. Le record actuel du lac à grande bouche s'élève à un poids impressionnant de 14,66 livres. Cependant, le lac a réussi à rester relativement obscur sur la scène nationale.
Encore une fois, une grande partie de l'anonymat de Choke Canyon est liée à son emplacement. Situé à environ 75 miles de San Antonio, Choke Canyon est en grande partie « au milieu de nulle part ». Les petites villes de Three Rivers et de George West sont les seuls « centres de population » à proximité. Mais, pour les pêcheurs à la recherche du meilleur bar en carrière, le trajet vers « nulle part » en vaut la peine.
L'autre raison majeure du manque de notoriété de Choke - le fait qu'il soit entouré de terres publiques - est également un atout majeur pour les pêcheurs. Texas Parks and Wildlife maintient le parc d'État de Choke Canyon en deux « unités » distinctes : l'unité Calliham se trouve dans le comté de McMullen, tandis que l'unité de la rive sud se trouve dans le comté de Live Oak.
Avec 1 100 acres, l'unité Calliham est la plus grande des deux. L'unité Calliham est équipée d'abris grillagés et d'une variété d'emplacements de camping pour ceux qui souhaitent rester sur le lac lui-même. Il dispose également de 3,2 km de sentiers de randonnée, d'un sentier d'observation des oiseaux d'un mile de long, d'un centre éducatif sur la faune, de quatre rampes de mise à l'eau et d'un lac artificiel de 75 acres. En bref, l'unité Calliham offre tout le nécessaire pour une expérience de plein air complète.
Bien que l'unité de la Rive-Sud ne contienne que 385 acres, c'est toujours un excellent endroit à terre pour une variété d'activités. Cette unité est une installation à usage diurne uniquement, ce qui signifie qu'aucun camping de nuit n'est autorisé. Cependant, il existe de nombreux endroits dans le parc qui permettent de pique-niquer, d'observer les oiseaux, de faire de la randonnée et d'observer la faune. L'unité Rive-Sud abrite également une rampe de mise à l'eau à 6 voies.
Bien que Choke ait prospéré lors de son ouverture, pendant la sécheresse d'une décennie qui a duré le début du siècle, la pêche a décliné. Lorsque cette sécheresse a éclaté en 2004, la pêche a rapidement rebondi. Au cours des cinq dernières années, Choke a craché de nombreuses basses à deux chiffres.
Les pêcheurs qui se dirigent vers Choke Canyon peuvent s'attendre à trouver du poisson via l'une des deux méthodes suivantes. Pendant les mois de temps doux, attendez-vous à ce que les poissons frappent les bouchons de surface - notamment les poppers, les buzzbaits et les grenouilles - autour des lits d'hydrilla. Pendant les mois de températures extrêmes, recherchez les poissons qui traînent autour de la structure profonde. Cela signifie les bords extérieurs des lits d'herbe pendant l'été et le bois sur pied ou les vieux barrages-réservoirs pendant l'hiver. Lorsque les poissons sont profonds, un lézard gréé au Texas, un leurre de plongée profond ou un punch jig est le meilleur
Restauration et hébergement autour de Choke Canyon
Bien que la zone immédiate autour de Choke Canyon soit peu peuplée, il existe encore un certain nombre d'options de restauration et d'hébergement disponibles pour les visiteurs.
Parmi les restaurants les plus populaires figurent le Nolan Ryan's Waterfront Steakhouse and Grill, situé près du lac, ainsi que le Ranch House et le Staghorn Inn, tous deux situés dans la ville de Three Rivers. Parmi les hébergements les plus récents de la région se trouve le Choke Canyon Lodge, qui se trouve près du lac, à quelques minutes en voiture du restaurant de Nolan Ryan. Juste à côté du restaurant Ryan se trouve le Bass Inn. De retour à Three Rivers, le Regency Inn est idéalement situé juste à côté du restaurant Staghorn Inn. Le Three Rivers Best Western et l'EconoLodge sont également de bons choix pour les pêcheurs à la recherche d'un endroit où séjourner.