Parque Nacional de las Montañas Simien
Establecido en 1969 y ubicado en el extremo norte del país, el Parque Nacional de las Montañas Simien es parte de las Tierras Altas de Etiopía. Un país de las maravillas de espectaculares mesetas, valles, acantilados escarpados y picos imponentes, a veces se lo conoce como la respuesta de África al Gran Cañón, e incluye el pico más alto de Etiopía, Ras Dejen (14,930 pies / 4,550 metros). La sección este del parque está designada como Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO y la organización la describe como uno de los paisajes más espectaculares del mundo. En términos de geología, las montañas Simien son similares a las montañas Drakensberg de Sudáfrica. Ambos se formaron por derrames de lava hace millones de años.
Hoy en día, los visitantes acuden en masa al parque nacional para admirar sus fabulosos paisajes, buscar vida silvestre rara y embarcarse en caminatas de varios días. Las montañas Simien son también uno de los pocos lugares en África que regularmente ve nieve.
Cosas para hacer
Aparte de la vida salvaje del parque, la principal atracción para la mayoría de los visitantes es el paisaje. Hay dos formas de explorar en un vehículo con tracción en las cuatro ruedas oa pie. El parque está cruzado por una carretera sin pavimentar que va desde la ciudad de Debark en el oeste hasta la aldea de Mekane Berhan en el este. Pasará por varias de las aldeas amáricas tradicionales de la región y por el increíblemente hermoso paso de Buahit (13,780 pies / 4,200 metros). En días despejados, a menudo es posible ver hasta 60 millas (100 kilómetros) a través de las tierras bajas llenas de cañones. La forma más popular de ver el parque es en una caminata de varios días que incluye acampar durante la noche en los picos de gran altitud, sin embargo, todos los excursionistas deben estar acompañados por un guía oficial por seguridad.
Las mejores caminatas y senderos
Para una experiencia más inmersiva, póngase las botas y recorra las rutas de senderismo del parque. Las opciones van desde caminatas fáciles de un día hasta desafiantes caminatas de varias etapas.
- Buyit Ras a Chenek: comenzando desde Buyit Ras cerca de la entrada este del parque y terminando en el campamento de Chenek en el centro, esta es una de las caminatas más populares de las montañas Simien. Tiene aproximadamente 35 millas (55 kilómetros) de longitud y, por lo general, tarda cuatro días en completarse. En el camino, permanecerá en los campamentos de Sankaber y Gich y pasará días descubriendo las principales atracciones del parque, como la cascada Jinbar (un solo torrente que cae en cascada por acantilados asombrosos) y el famoso mirador de Imet Gogo. Los excursionistas tienen la opción de subir a la cima del monte Buahit (14.534 pies / 4.430 metros), que ofrece vistas increíbles y la mejor oportunidad de avistar lobos etíopes.
- Debark a Chenek: esta caminata incorpora el mismo itinerario que el anterior, pero lo extiende 30 millas (48 kilómetros) adicionales al comenzar y terminar en la ciudad de Debark. Asigne siete días y seis noches para esta ruta.
- Sankaber a Adi Arkay: esta ruta cubre 53 millas (85 kilómetros) y tarda alrededor de seis días en completarse. Comienza en el campamento de Sankaber en la sección este del parque y termina en la ciudad de Adi Arkay (en el extremo norte). Evita el área más poblada alrededor de Buyit Ras, pero aún incluye los mismos puntos de interés que la primera ruta en el camino hacia el campamento de Chenek. Desde allí, se dirige al norte hacia los campamentos más remotos de Sona, Mekarebya y Mulit. Esta zona del parque recibe menos turistas y, a medida que las montañas dan paso a las pintorescas tierras bajas del norte, te presenta a auténticos pueblos y granjas amáricos. Deténgase para aprender sobre la cultura local y degustar la cocina tradicional.
- Buyit Ras a Adi Arkay: para aquellos con tiempo y energía ilimitados, esta ruta ofrece la experiencia completa de las montañas Simien. Cubre 155 kilómetros (96 millas) y tarda un mínimo de 11 días en completarse, aunque es probable que necesite algunos días de descanso adicionales en el camino. Pasará una noche en la mayoría de los campamentos de los parques, incluidos Sankaber, Gich, Chenek, Ambikwa, Sona, Mekarebya y Mulit. Contemplará las vistas panorámicas de Imet Gogo y tendrá la oportunidad de hacer dos intentos de cumbre: uno en el monte Buahit y el otro en Ras Dashen, el pico más alto de Etiopía.
Fauna silvestre
El parque nacional alberga varios animales increíblemente raros, lo que fue una de las mayores motivaciones para protegerlo como Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO. Estos incluyen el lobo etíope (también conocido como el zorro Simien), la cabra montés Walia y el mono gelada. Los lobos etíopes son los carnívoros más amenazados de África y los cánidos más raros del mundo, con solo 400 en libertad. La cabra montés Walia en peligro de extinción y el mono gelada se encuentran exclusivamente en las tierras altas de Etiopía. Otros animales interesantes a tener en cuenta son los babuinos Anubis y hamadryas, el antílope klipspringer y el chacal dorado; mientras que el parque nacional también está clasificado como un Área Importante para las Aves.
Aquí se han registrado más de 130 especies de aves, incluidas 16 especies endémicas. Es especialmente bueno para observar aves rapaces que habitan en las montañas, como el magnífico e inconfundible quebrantahuesos, el águila Verreaux y el halcón lanner.
Dónde acampar
Si está planeando una caminata de varios días, probablemente dormirá en una cabaña tradicional de tukul en un pueblo local o en una tienda de campaña en uno de los campamentos designados. Los campamentos principales como Sankaber, Gich y Chenek incluyen áreas protegidas para cocinar, inodoros de caída cerrados y una cabaña de guardabosques tripulada. Solo se permite acampar en las áreas designadas. Si está interesado en tomar una ruta extendida al parque, también hay Campamentos Scout en los pueblos de Dirni y Muchila, pero tendrá que preparar su itinerario extendido con su guía turístico.
Dónde alojarse cerca
Para un poco más de lujo, considere una estadía en uno de los albergues ubicados en las afueras del parque. Debark también ofrece más opciones para viajeros de bajo presupuesto.
- Limalimo Lodge: este es uno de los hoteles más lujosos de Etiopía y está situado a las afueras del parque encaramado en la escarpa de Simen con vistas al parque. Hay 14 habitaciones de estilo boutique y el hotel fue diseñado teniendo en cuenta la sostenibilidad utilizando tecnología ecológica.
- Simien Lodge: este hotel presume de ser el hotel más alto de África, con una altura de 3260 metros (10,696 pies). Todas las habitaciones están ubicadas en una casa de estilo etíope conocida como tukel y cuentan con calefacción por suelo radiante que funciona con energía solar y un balcón cubierto.
- Walya Lodge: este hotel económico, a poca distancia a pie de Debark, ofrece una gran vista del parque en las habitaciones tradicionales de tukel.
Cómo llegar allá
La ciudad principal más cercana con aeropuerto es Gondar, ubicada a 145 kilómetros (90 millas) al suroeste. Desde allí, es un viaje de 1,5 horas hasta la sede del parque en Debark, que es la puerta de entrada al parque, pero también a 30 minutos en coche de la entrada.
La forma más fácil de llegar de Gondar a Debark es en un vehículo privado o con un servicio de traslado, pero la ruta también se realiza en autobuses públicos y minibuses. Es esencial que se detenga primero en Debark para comprar su permiso de entrada, ya que no es posible hacerlo en la entrada del parque. También puede organizar mapas, información y guías oficiales del parque nacional en la oficina del parque Debark.
Sin embargo, si prefiere unirse a un recorrido organizado, varios operadores ofrecen itinerarios de trekking a las montañas Simien. Tesfa Tours y SimienEcoTours, de propiedad local, reciben buenas críticas y se enfocan en brindar una experiencia sostenible que también beneficie a las comunidades locales. Tesfa Tours se especializa en visitas guiadas privadas y para grupos pequeños, mientras que SimienEcoTours ofrece salidas con fecha fija desde Debark para grupos de hasta 10 personas.
Consejos para su visita
- Debido a su elevación, el Parque Nacional de las Montañas Simien es típicamente fresco con temperaturas diurnas que oscilan entre 52 y 64 grados F (11 a 18 grados C).
- A una altitud tan alta, el mal de altura es una posibilidad real, así que asegúrese de tomarse el tiempo para aclimatarse en Etiopía antes de ascender inmediatamente por el parque, especialmente si llega desde algún lugar al nivel del mar.
- De diciembre a abril, las temperaturas nocturnas bajan habitualmente por debajo del punto de congelación, así que asegúrese de empacar muchas capas y un saco de dormir para todo clima si va a acampar.
- Muchos viajeros optan por evitar la temporada de lluvias de junio a mediados de septiembre porque los aguaceros frecuentes hacen que los senderos se vuelvan resbaladizos y las vistas a menudo se oscurecen por la niebla.
- Una de las mejores épocas para viajar es inmediatamente después de las lluvias desde finales de septiembre hasta noviembre. Durante estos meses, los paisajes son increíblemente verdes y las vistas no se ven interrumpidas por la niebla o la bruma.
- Se requiere que todos los exploradores y guías porten armas, sin embargo, hay muy poco riesgo de ataques de animales.