Las Cataratas del Nilo Azul son una cascada ubicada en el noroeste de Etiopía cerca de la ciudad de Bahir Dar. Conocido en amárico como Tis Abay (el Gran Humo), es una de las principales atracciones naturales del país y el evento más dramático en el viaje del Niles Azul desde su nacimiento en el cercano lago Tana hasta su confluencia con el Nilo Blanco en Jartum, Sudán. Históricamente, las cataratas podían alcanzar hasta 400 metros de ancho, pero hoy en día, los proyectos hidroeléctricos río arriba han reducido gran parte de su energía natural. Sin embargo, a 42 metros de altura, la cascada de tres puntas sigue siendo una vista impresionante, especialmente durante la temporada de lluvias. Arcoíris relucientes y un espejismo de rocío flotante se suman al atractivo considerable de Tis Abeys.
Rutas de senderismo en cascada
Los visitantes de las cataratas del Nilo Azul pueden llegar a la cascada a través de dos rutas de senderismo diferentes. El primero lo lleva a través de un campo fértil hasta un desfiladero atravesado por un puente del siglo XVII. Construido por exploradores portugueses, este puente es históricamente importante por dos razones: fue el primer puente de piedra construido en Etiopía y el primero en cruzar el Nilo Azul. Después de hacer una pausa para admirar la estructura, que todavía está en uso hoy, el camino sube nuevamente a través de una serie de pequeñas aldeas hasta los principales miradores de la cascada. Debido a que los miradores están ubicados en el lado opuesto del río, esta es la mejor opción para los fotógrafos.
Aquellos que quieran evitar las pendientes pronunciadas de la primera ruta pueden optar por cruzar el río en lancha a motor y realizar una caminata más plana de 20 minutos hasta la base de la cascada. Durante la estación seca, esta ruta te da la oportunidad de caminar detrás de la cortina de agua que cae e incluso de nadar en la piscina del fondo. Ambas rutas le permiten regresar simplemente volviendo sobre sus pasos; pero muchos visitantes optan por combinar los dos para crear un circuito. El circuito completo tiene aproximadamente 5 kilómetros (3 millas) de longitud y tarda alrededor de 2,5 horas en completarse con mucho tiempo asignado para tomar fotos y admirar las vistas.
Sugerencia: Empaque sus binoculares y esté atento a las aves y monos que viven en la selva tropical perenne creada por el rocío de las cascadas. El área también alberga cocodrilos del Nilo y gatos servales.
Cuando ir
Las cataratas del Nilo Azul son más impresionantes al final de la temporada de lluvias en agosto y septiembre. Por el contrario, en la época más seca del año (finales de enero a marzo), la cascada se reduce a poco más que un goteo y los visitantes a menudo encuentran la experiencia decepcionante. Si planea viajar durante las temporadas intermedias de abril a julio o de octubre a diciembre, vale la pena solicitar un informe actualizado antes de reservar un viaje. Hay una planta hidroeléctrica de reserva sobre las cataratas y, si está encendida, la cantidad de agua que fluye hacia las cataratas puede verse gravemente afectada. Sin embargo, incluso si la cascada no es tan poderosa como antes, el campo circundante es lo suficientemente hermoso como para merecer un viaje en cualquier época del año.
Sugerencia: Los arcoíris creados por la cascada suelen ser más hermosos alrededor de las 10 a.m. cuando el sol está a la altura óptima en el cielo.
Obtener
La entrada a las cataratas del Nilo Azul está controlada por una taquilla en el pueblo de Tis Abay (a veces llamado pueblo de Tissisat). Encontrará la taquilla al final de la carretera principal y a 50 metros (160 pies) del desvío al comienzo del sendero de la primera ruta de senderismo. Tis Abay se encuentra a 30 kilómetros (20 millas) al sureste de Bahir Dar en una carretera parcialmente sellada. No hay taxis con licencia de la ciudad al pueblo, por lo que puede conducir usted mismo si planea alquilar un automóvil o tomar un autobús local. Esto último es relativamente fácil, con autobuses que salen de la estación principal de Bahir Dar aproximadamente cada hora. Los autobuses de regreso salen de Tis Abay cuando están llenos, que suele ser cada 45 minutos. El último autobús de regreso a Bahir Dar generalmente sale alrededor de las 4:30 p.m. El autobús cuesta 15 birr por trayecto.
Sugerencia: Si está nervioso por navegar por el sistema de autobuses públicos de Etiopía, varios operadores turísticos en Bahir Dar ofrecen excursiones guiadas a las cataratas del Nilo Azul.
Información práctica
La entrada a las cataratas cuesta 50 birr por adulto; los niños salen gratis. También hay un cargo de 50 birr por cámaras de video personales. A su llegada a Tis Abay, los guías locales se acercarán a usted y le ofrecerán sus servicios. Es importante señalar que la contratación de un guía no es obligatoria, sin embargo, muchos visitantes recomiendan utilizar uno. Los guías no solo lo ayudan a encontrar el camino, sino que también pueden señalar sitios culturales e históricos interesantes o ayudar a ahuyentar a los vendedores de recuerdos demasiado entusiastas. Espere pagar alrededor de 400 birr por grupo, más propina. Cruzar el río en una lancha cuesta 20 birr por persona y los botes funcionan durante todo el día a menos que el agua esté demasiado alta o demasiado rápida para ser segura. La taquilla de Tis Abay está abierta todos los días de 7 a.m. a 5:30 p.m.
Sugerencia: si viaja durante la temporada de lluvias, el rocío de las cascadas puede empapar todo dentro de un radio de un kilómetro. Asegúrese de agregar un impermeable y protección para su teléfono o cámara a su lista de empaque de África.
Pernoctaciones y atracciones cercanas
Aunque la mayoría de las personas optan por ir a las cataratas del Nilo Azul en una excursión de un día desde Bahir Dar, Blue Nile Camping es una opción emocionante para aquellos que desean extender su visita con una estadía de una noche. El albergue ofrece carpas premontadas y cabañas tradicionales de barro y pasto ubicadas justo al lado de la cascada. No hay comodidades (incluida la electricidad y las duchas que se bañarán en el río), pero es una oportunidad de experimentar la vida rural de Etiopía en el entorno más hermoso imaginable. Puede probar la cocina regional, el café y el khat o inscribirse en una caminata guiada.
Otras atracciones en los alrededores incluyen el lago Tana y el propio Bahir Dar. El lago es el cuerpo de agua más grande de Etiopía y la fuente del Nilo Azul. Es conocido por su belleza natural, rica avifauna y monasterios insulares históricos. Bahir Dar, un centro cultural y capital de la región de Amhara, tiene amplias avenidas bordeadas de palmeras e impresionantes vistas al lago que la convierten en una de las ciudades más bonitas del país.