Los guepardos son más conocidos por su increíble velocidad, lo que les ha valido la reputación de ser el animal más rápido de la Tierra. Ver uno durante un safari es un verdadero privilegio, ya que estos elegantes carnívoros se encuentran entre los animales africanos más hermosos y esquivos.
Apariencia y comportamiento
Los guepardos son fáciles de distinguir de otros gatos africanos gracias a su complexión delgada y patas largas (pueden medir hasta 35 pulgadas / 90 centímetros desde el piso hasta el hombro). Tienen pelajes amarillos, tostados o rojizos con cerca de 2000 puntos negros y dramáticas líneas negras debajo de los ojos. Se cree que estas marcas de lágrimas ayudan a evitar que la luz del sol los cegue mientras cazan. Los guepardos bebés nacen con un manto de pelo tupido, lo que les ayuda a parecerse al feroz tejón de miel y a ahuyentar a los posibles depredadores.
Los bosques secos, los matorrales y la sabana son los hábitats preferidos de los guepardos. Los machos son territoriales pero ocasionalmente forman coaliciones, mientras que las hembras suelen ser solitarias a menos que estén acompañadas de sus crías. Los guepardos se reproducen durante todo el año y tienen un período de gestación de casi tres meses, después de lo cual dan a luz a una camada que tiene un promedio de tres a cinco cachorros. A diferencia de los leones, los guepardos no rugen. En cambio, ronronean, gruñen, aúllan e incluso chirrían de emoción.
Velocidad récord
Como un auto deportivo de un millón de dólares, todo en el guepardo está diseñado para la velocidad, desde sus cuerpos delgados y musculosos hasta su mayor capacidad pulmonar. Adaptaciones como estas permiten que el guepardo pase de 0 a 60 mph / 0 a 100 km / h en menos de tres segundos, una velocidad de aceleración que está a la par con los autos de producción más rápidos creados por Porsche, Ferrari y Lamborghini.
Cuando los guepardos corren, su paso es tan largo y tan rápido que solo un pie toca el suelo en un momento dado. Las patas traseras del guepardo tienen músculos diseñados para producir velocidad, mientras que las de sus patas delanteras están adaptadas para la dirección y el equilibrio. Como resultado, todo el poder del guepardo proviene de la espalda.
La lucha por sobrevivir
Ser más rápido que cualquier otro animal de la sabana no garantiza necesariamente el éxito de la caza del guepardo. Aunque pueden alcanzar velocidades de hasta 75 mph / 120 kmph, no pueden mantener tales velocidades por mucho tiempo. A menudo, los animales de presa, incluidos los springbok y steenbok, sobreviven simplemente superando a su oponente.
Los guepardos cazan durante el día en un intento por evitar la competencia de depredadores nocturnos como el león y el leopardo. Sin embargo, su tamaño más pequeño y su naturaleza menos agresiva les dificulta defender su presa y, a menudo, pierden su comida ante otros gatos o carroñeros oportunistas. Muchos guepardos son cazadores solitarios y no pueden permitirse el lujo de ser heridos, por lo que prefieren evitar la confrontación.
Su estado solitario también significa que las hembras de guepardo deben dejar a sus cachorros desprotegidos mientras cazan. Esto los hace vulnerables a la depredación y, como tal, solo el 10% de los cachorros de guepardo llegan a la edad adulta. Aquellos que sobreviven tienen una esperanza de vida promedio de alrededor de 12 años, aunque a menudo se reduce significativamente en la naturaleza.
La necesidad de
Las dificultades a las que se enfrenta naturalmente el guepardo en estado salvaje se ven agravadas por las presiones provocadas por el hombre. El crecimiento de las poblaciones humanas y la expansión de la agricultura en gran parte de África ha dado como resultado una reducción del territorio para los guepardos salvajes, así como una disminución de las presas disponibles. Peor aún, algunos agricultores los atacan directamente porque creen que representan una amenaza para el ganado. El hermoso pelaje manchado del guepardo también lo hace valioso para los cazadores furtivos.
Se cree que quedan menos de 8.000 guepardos en libertad en comparación con una población mundial de más de 100.000 en 1900. Esto incluye una población iraní en peligro crítico de alrededor de 50 individuos. Hasta ahora, los guepardos han sido declarados extintos en 20 países y figuran como Vulnerables en la Lista Roja de la UICN. Muchas organizaciones de África oriental y meridional se han dedicado a garantizar su supervivencia.
Para los grupos de bienestar de los guepardos como la Fundación AfriCat en Namibia, los aspectos clave de la conservación del guepardo incluyen la educación, las patrullas contra la caza furtiva y la reubicación de los guepardos de las tierras de cultivo a las reservas y los parques de caza. Asegurar que las comunidades locales se beneficien del turismo relacionado con los guepardos es otra forma infalible de salvaguardar su futuro en África.
Los mejores lugares para ver a Cheetah
Namibia tiene la mayor densidad de guepardos salvajes; sin embargo, la mayoría de ellos vive en tierras agrícolas privadas. Por lo tanto, la forma más fácil de ver a los gatos icónicos del país es visitar uno de sus muchos proyectos de conservación de guepardos. De estos, los mejores incluyen la Fundación AfriCat en la Reserva Natural de Okonjima y el Fondo de Conservación de Cheetah.
En Sudáfrica, los proyectos de conservación del guepardo incluyen el Cheetah Outreach Center cerca de Ciudad del Cabo y el Hoedspruit Endangered Species Center cerca del Kruger Park. Centros como estos permiten encuentros cercanos y son invaluables para educar a las comunidades locales sobre la conservación del guepardo. Los programas de reproducción también ayudan a mantener una población estable.
Sin embargo, no hay nada como ver un guepardo salvaje en un safari. Los mejores lugares para hacerlo incluyen el Parque Nacional Serengeti de Tanzania o la Reserva Nacional Masai Mara en Kenia. La reserva privada de caza Phinda de Sudáfrica y el parque transfronterizo Kgalagadi tienen poblaciones estables de guepardos, mientras que el área de Chitabe en el delta del Okavango es su mejor opción en Botswana.