Lalibela
En las brumosas tierras altas del norte de Etiopía se encuentra la histórica ciudad de Lalibela y su famosa colección de iglesias excavadas en la roca. Las iglesias se remontan al siglo XII y proporcionan una visión increíble de la vida y las creencias de los cristianos ortodoxos etíopes medievales. En 1978 fueron inscritos como Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO y, hoy en día, todavía son lugares de culto activo y peregrinaje. Lalibela se considera uno de los destinos más sagrados de Etiopía y sus iglesias se encuentran entre las principales atracciones turísticas del país.
Más de 800 años de historia
Etiopía fue uno de los primeros países en adoptar el cristianismo, tras la conversión del emperador Aksumita Ezana en el siglo IV. Durante varios siglos, Aksum fue la sede del poder político y religioso en Etiopía. Algunos dicen que uno de los Reyes Magos está enterrado allí, y que el Arca de la Alianza está escondida dentro de una de sus muchas iglesias. Sin embargo, cuando el Imperio Aksumita comenzó a declinar, Lalibela creció en importancia hasta convertirse en la capital del país a fines del siglo XII.
Casi al mismo tiempo, en 1187, Jerusalén fue capturada por el sultán musulmán Saladino, y el conflicto religioso impidió que los cristianos ortodoxos etíopes hicieran peregrinaciones a Tierra Santa. El gobernante de Lalibela, el rey Lalibela, encargó que las iglesias excavadas en la roca sirvieran como Nueva Jerusalén y un lugar alternativo de peregrinaje para los fieles del país. El diseño y los nombres de las iglesias fueron concebidos como una representación simbólica de Jerusalén, donde Lalibela pasó un tiempo cuando era niño.
Arquitectura y maquetación
Las iglesias de Lalibelas son únicas porque están talladas en una sola pieza de roca viva. En lugar de elevarse por encima del nivel del suelo, se paran en pozos hundidos con sus techos al mismo nivel que el paisaje circundante. Las puertas, ventanas, columnas y otros detalles decorativos fueron esculpidos minuciosamente a mano, además de un extenso sistema de zanjas de drenaje y trincheras de conexión, algunas tachonadas con cuevas de ermitaños y santuarios. En total, la UNESCO reconoce 11 iglesias reunidas en dos grupos distintos a cada lado del río Jordán.
El grupo del norte
- Biete Medhani Alem (Casa del Salvador del Mundo)
- Biete Mariam (Casa de María)
- Biete Maskal (Casa de la Cruz)
- Biete Denagel (Casa de las Vírgenes)
- Biete Golgotha Mikael (Casa del Gólgota Mikael)
El grupo del sur
- Biete Amanuel (Casa de Emmanuel)
- Biete Qeddus Mercoreus (Casa de San Mercurio)
- Biete Abba Libanos (Casa del abad Libanos)
- Biete Gabriel Raphael (Casa de Gabriel Raphael)
- Biete Lehem (Casa del Pan Santo)
La undécima iglesia está separada de las demás, pero aún está conectada a través de una serie de trincheras. Se la conoce como Biete Ghiorgis o Casa de San Jorge.
Las mejores cosas para ver
Vale la pena explorar las 11 iglesias de Lalibela, y su proximidad entre sí facilita hacerlo. Sin embargo, hay algunos que se destacan por una razón u otra.
Biete Medhani Alem
Con no menos de cinco pasillos, Biete Medhani Alem es la iglesia monolítica más grande del mundo. La iglesia también es excepcional por la Cruz de Lalibela, una cruz procesional que se cree que fue tallada por el propio rey Lalibela durante el siglo XII. Es uno de los artefactos religiosos más preciados de Etiopía y los domingos se usa para bendecir a los fieles que necesitan curación.
Biete Ghiorgis
Posiblemente la más fina y mejor conservada de las iglesias de Lalibela, Biete Ghiorgis se distingue por su forma, que se asemeja a una cruz griega de proporciones perfectas. En el interior, se pueden admirar cajas de madera de olivo de 800 años cuya talla se atribuye al rey Lalibela; y una pintura del siglo XVI de San Jorge matando al dragón.
Biete Mariam
A pesar de su tamaño relativamente pequeño, Biete Mariam es la iglesia más sagrada para los peregrinos (debido a su dedicación a la Virgen María) y también probablemente la más antigua. Su hermosa decoración interior incluye coloridos frescos tempranos que representan escenas de la Biblia y algunas columnas y arcos intrincadamente tallados. También es la única iglesia que incluye un conjunto de pórticos.
Biete Golgotha Mikael
Desafortunadamente, esta iglesia está prohibida para las mujeres. Sin embargo, los visitantes masculinos deben entrar para admirar las esculturas en bajorrelieve de tamaño natural de los 12 apóstoles. Biete Golgotha Mikael también alberga la Capilla Selassie, que se dice que contiene la tumba del rey Lalibela. Es una de las áreas más sagradas de todo el complejo y, como tal, cerrada al público.
Las iglesias se utilizan para el culto y la oración diarios, y albergan varios festivales religiosos durante todo el año. De estos, el más impresionante es Genna, la versión ortodoxa etíope de la Navidad. Celebrada anualmente el 7 de enero, la celebración ve a decenas de miles de peregrinos acudir en masa a Lalibela para participar en vigilias a la luz de las velas y ver a los sacerdotes realizar el woreb, una representación musical del nacimiento de Cristo.
Cómo visitar las iglesias
Puedes visitar Lalibela de forma independiente o como parte de un tour organizado. Hay varios beneficios al unirse a un tour. En primer lugar, su guía experto lo ayudará a navegar por los complejos de iglesias, cuevas y trincheras, y también le brindará una mejor comprensión de su historia y leyendas. En segundo lugar, los recorridos a menudo incluyen traslados, lo que le ahorra la molestia de tener que organizar su propio transporte. Las opciones varían, desde recorridos de un día completo por las iglesias y pueblos locales hasta estadías prolongadas con alojamiento incluido. Este itinerario de cinco días lo lleva a algunos de los destinos principales del norte, como el lago Tana, las cataratas del Nilo Azul, Gondar y Aksum.
Si decides explorar por tu cuenta, hay varias formas de llegar a Lalibela. Puede viajar en autobús, pero tenga en cuenta que los viajes suelen ser largos e incómodos (el viaje desde la capital, Addis Abeba, dura dos días completos). La opción más sencilla es volar al aeropuerto de Lalibela (LLI) y desde allí tomar un taxi hasta las iglesias. Ethiopian Airlines ofrece vuelos directos a Lalibela desde Addis, Gondar, Mekelle y Aksum; y vuelos de conexión de todo el continente africano.
Información práctica
La entrada cuesta $ 50 por adulto y $ 25 por niño de 9 a 13 años. La entrada permite el acceso a todo el complejo (excepto las capillas o santuarios cerrados al público). Recuerde que Lalibela se considera sagrado para muchos etíopes, por lo que debe quitarse los zapatos y el sombrero cuando se lo pidan. Las iglesias están abiertas todos los días desde las 8 a.m. hasta el mediodía, y nuevamente a partir de las 2 p.m. hasta las 5:30 p.m. Desafortunadamente, el sitio no es accesible para sillas de ruedas.
Si desea pasar la noche en la ciudad de Lalibela, existen varias opciones de alojamiento. Maribela Hotel y Harbe Hotel son dos de los hoteles mejor clasificados en TripAdvisor. Las iglesias excavadas en la roca son impresionantes en cualquier época del año, aunque la estación seca de octubre a marzo se considera tradicionalmente la época más agradable para visitar.