León
Travel-huh / Jess Macdonald
Ver un león en su hábitat natural es una de las vistas más impresionantes y conmovedoras que puede ofrecer un safari africano. Sin embargo, aunque presenciar una muerte es el premio final, es más probable que veas a uno durmiendo que en busca de una cena activa. Los leones pasan hasta 20 horas al día en reposo y son más activos al anochecer y al amanecer. Son los más sociables de todas las especies de gatos salvajes y viven en manadas que suelen estar formadas por entre cinco y diez leones adultos. Trágicamente, los leones están amenazados por la expansión humana en África, y los expertos profetizan que las poblaciones podrían caer hasta un cinco por ciento en los próximos 20 años.
Los mejores lugares para ver leones: diríjase al Parque Transfronterizo Kgalagadi en la frontera de Sudáfrica, Namibia y Botswana; o al Parque Nacional Serengeti de Tanzania durante la migración de los ñus.
Elefante
No hay nada como la primera vez que ves un elefante africano en estado salvaje. Como el animal terrestre vivo más grande de la Tierra, su tamaño por sí solo es abrumador; pero muchos visitantes también se sienten atraídos por el aura tangible de sabiduría de los elefantes. Los elefantes se encuentran en una amplia variedad de hábitats subsaharianos, incluidos bosques, desiertos y sabanas. Son herbívoros y procesan hasta 600 libras de vegetación por día. Aunque la mayoría de los elefantes son pacíficos por naturaleza, pueden ser peligrosos si se les provoca; sin embargo, corren mucho más riesgo de los humanos que nosotros de ellos.
Los mejores lugares para ver elefantes: enormes manadas de elefantes deambulan por el Parque Nacional Hwange en Zimbabwe y el Parque Nacional Chobe en Botswana.
Jirafa
Como el animal más alto de la Tierra, pensarías que las jirafas serían fáciles de detectar en un safari. Sin embargo, sus distintivas marcas marrones y blancas sirven como un camuflaje excepcionalmente bueno y no es inusual que las jirafas simplemente se materialicen fuera del arbusto a solo unos metros de distancia. Hay nueve subespecies que se encuentran en el África subsahariana, todas las cuales cuentan con lenguas azules, protuberancias rechonchas en forma de cuernos en la cabeza y, por supuesto, cuellos escandalosamente largos. Para poder beber sin perder el conocimiento, el cuello de la jirafa contiene venas y válvulas especiales que regulan el flujo de sangre a su cabeza.
Los mejores lugares para ver jirafas: observe grandes manadas de jirafas Masai en el Serengeti, o diríjase al Parque Nacional Murchison Falls en Uganda para ver la jirafa Rothschild en peligro de extinción.
Leopardo
El esquivo leopardo africano es una subespecie de leopardo que solo se encuentra en el África subsahariana. A pesar de su amplia variedad, los leopardos se encuentran entre los animales de safari más difíciles de ver, ya que son nocturnos y excepcionalmente desconfiados de los humanos. Los leopardos utilizan los árboles como plataformas de observación y para su protección, y ahí es donde se los ve con mayor frecuencia durante las horas del día. Son animales solitarios con habilidades depredadoras excepcionales, incluida la capacidad de trepar, nadar y arrastrar presas que pesan hasta tres veces su peso corporal hasta los árboles. Los leopardos están clasificados como vulnerables en la Lista Roja de la UICN.
Los mejores lugares para ver leopardos: la reserva de caza Sabi Sands de Sudáfrica y el parque nacional South Luangwa en Zambia son famosos por los avistamientos de leopardos.
Rinoceronte blanco
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La forma más fácil de distinguir las dos especies de rinocerontes de África es por la forma de su labio inferior: ancho y cuadrado para los rinocerontes blancos y puntiagudo para los rinocerontes negros. De hecho, el nombre de rinoceronte "blanco" proviene de una mala traducción de la palabra holandesa para "ancho". Aunque la supervivencia de ambas especies está amenazada por la caza furtiva generalizada, los rinocerontes blancos son más numerosos y, por lo tanto, más fáciles de detectar, especialmente en el sur de África, donde prefieren el hábitat de pastizales y sabanas. Los rinocerontes blancos son los más grandes de las cinco especies de rinocerontes existentes. Con los machos adultos con un promedio de alrededor de 5,100 libras, también son uno de los mamíferos terrestres más pesados del mundo.
Los mejores lugares para ver rinocerontes blancos: el Parque HluhluweImfolozi y el Parque Nacional Kruger en Sudáfrica ofrecen buenas posibilidades de avistar rinocerontes blancos.
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Una vez encontrado en el sur y este de África, el rinoceronte negro ahora se considera en peligro crítico con menos de 5,000 individuos que quedan en la naturaleza y tres subespecies ya clasificadas como extintas. Los rinocerontes negros adultos no tienen depredadores naturales y el colapso de su población se debe principalmente a la caza furtiva. Se matan por sus cuernos, que están hechos de queratina y se exportan a Asia para su uso en la medicina tradicional china. A diferencia de los rinocerontes blancos, que a veces se pueden ver viviendo en manadas, los rinocerontes negros son generalmente solitarios (aunque el vínculo entre madre y cría es fuerte). Prefieren matorrales espesos y matorrales.
Los mejores lugares para ver rinocerontes negros: el Parque Nacional de Etosha en Namibia es una historia de éxito en la conservación de rinocerontes, con una próspera población de rinocerontes negros. Ol Pejeta Conservancy de Kenia es otro santuario de renombre para los rinocerontes negros.
leopardo
Travel-huh / Jess Macdonald
El guepardo, el más delgado de los grandes felinos de África, es un animal excepcionalmente hermoso conocido por su increíble velocidad. Son capaces de realizar breves ráfagas de hasta 70 millas por hora, lo que los convierte en el animal terrestre más rápido del mundo. Sin embargo, a pesar de su velocidad, a los guepardos a menudo les roban las matanzas de otros depredadores más poderosos. Son una especie vulnerable con solo alrededor de 7.100 individuos en libertad, incluida una pequeña población de alrededor de 40 individuos en Irán. Los guepardos se encuentran en todo el sur y este de África, en espacios abiertos que les permiten alcanzar su velocidad máxima mientras persiguen a sus presas.
Los mejores lugares para ver guepardos: La Reserva Nacional Maasai Mara proporciona el hábitat ideal para los guepardos. Alternativamente, rastree guepardos rehabilitados a pie en la reserva de caza Okonjima en Namibia.
El búfalo africano tiene una constitución robusta y cuernos fusionados distintivos. Son herbívoros, por lo general se mueven en manadas, sin depredadores naturales a excepción de leones y cocodrilos. A diferencia de otras especies de búfalos salvajes, el búfalo africano nunca ha sido domesticado con éxito, gracias a su naturaleza naturalmente agresiva e impredecible. Aunque ver una manada de búfalos recorriendo la sabana es sin duda un espectáculo inolvidable, es importante tratar a estos animales con respeto. Son responsables de múltiples muertes humanas cada año y se consideran una de las especies más peligrosas del continente.
Los mejores lugares para ver búfalos: el Parque Nacional Katavi en Tanzania es famoso por sus enormes manadas de búfalos. El Parque Nacional Chobe es otra buena apuesta.
Hipopótamo
Los hipopótamos son una vista común en los ríos, pantanos y lagos del sur y este de África. A menudo se encuentran en grupos de hasta 100 individuos, los hipopótamos pasan la mayor parte de su vida en el agua, y solo dejan sus hogares acuáticos para pastar en las riberas de los ríos al anochecer. Tienen varias adaptaciones fascinantes, que incluyen patas palmeadas, grandes colmillos caninos y la capacidad de secretar una especie de protector solar natural. Los hipopótamos machos son territoriales y, como los búfalos, pueden ser excepcionalmente agresivos cuando se les provoca. Del mismo modo, tenga especial cuidado de no interponerse nunca entre una madre hipopótamo y su cría.
Los mejores lugares para ver hipopótamos: el valle de Luangwa de Zambia alberga la mayor concentración de hipopótamos del mundo. El delta del Okavango en Botswana también está lleno de ellos.
Cocodrilo del Nilo
Después del cocodrilo de agua salada, los cocodrilos del Nilo son el reptil viviente más grande del mundo, y el más grande registrado supera los 20 pies de largo. Se encuentran en todo el África subsahariana en una variedad de hábitats acuáticos que incluyen lagos, ríos y deltas. Los cocodrilos están bien camuflados cuando están en el agua y, con mayor frecuencia, se les ve tomando el sol en la orilla del río. Han existido durante millones de años, y con una piel fuertemente blindada y mandíbulas excepcionalmente fuertes, ciertamente parecen prehistóricos. Los cocodrilos del Nilo son depredadores perfectos, que emplean tácticas de emboscada para coger desprevenidos a sus presas.
El mejor lugar para ver cocodrilos: observe manadas de ñus y cebras cruzando el río Mara durante la migración anual de África oriental para ver a los cocodrilos del Nilo en acción.
Cebra
Hay tres especies de cebras en África; la cebra de las llanuras que se ve con mayor frecuencia en África oriental y meridional, y la más rara cebras de montaña y de Grvy. Aunque pueden parecer caballos domésticos, las cebras son casi imposibles de domesticar; mientras que sus patrones de rayas distintivos son tan únicos para cada individuo como las huellas dactilares de un ser humano. Las cebras viven de la hierba y, en algunas zonas, forman grandes manadas migratorias para buscar los mejores pastos. Durante la migración, a menudo forman una relación mutuamente beneficiosa con otra especie africana, el ñu.
Los mejores lugares para ver a Zebra: por números, no se puede vencer al Serengeti o al Maasai Mara durante la temporada de migración. Para ver la cebra de Grvy en peligro de extinción, diríjase a Lewa Wildlife Conservancy en el norte de Kenia.
Perro salvaje
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Fácilmente reconocibles por su pelaje marrón, negro y blanco, los perros salvajes africanos son los cánidos más grandes (y uno de los más raros) de África. Son animales muy sociables, que viven en manadas lideradas por un macho y una hembra alfa y se comunican con una serie de sonidos agudos. Los perros salvajes cazan en equipo, persiguiendo a su presa hasta que colapsa por el agotamiento. A diferencia de otros carnívoros sociales, a los cachorros destetados se les permite comer primero en la matanza para darles la mejor oportunidad de sobrevivir. Sin embargo, los perros salvajes africanos están en peligro de extinción con poblaciones en declive debido a la fragmentación del hábitat, los conflictos humanos y las enfermedades transmitidas por los perros domésticos.
Los mejores lugares para ver perros salvajes: los principales destinos para observar perros salvajes incluyen el Parque Nacional Ruaha en Tanzania, la Reserva de Caza Madikwe en Sudáfrica y el Parque Nacional Hwange en Zimbabwe.