Bois de Boulogne
Une énorme ceinture verte située à la frontière ouest de Paris, le Bois de Boulogne est un parc local bien-aimé où les Parisiens se rendent régulièrement pour prendre l'air, pique-niquer, flâner et même jouer au théâtre en plein air pendant l'été. Bénéficiant de quelque 2 100 acres d'arbres, de sentiers pédestres, de lacs artificiels, de cascades rafraîchissantes, de ruisseaux et de vastes pelouses, c'est le deuxième plus grand parc de Paris (il fait plus de deux fois la taille du Central Park de New York). Pas étonnant que ce soit un espace si essentiel pour les citadins stressés où se retirer. Lisez la suite pour savoir comment tirer le meilleur parti de votre visite, y compris ce qu'il faut voir et faire et des façons saisonnières de profiter du parc.
Histoire du parc
Ce qui est aujourd'hui un parc ouvert au grand public était autrefois réservé comme terrain de chasse aux monarques français. Une vieille forêt de chênes a été développée et aménagée en ruelles soignées où les rois Dagobert, Philippe Auguste et Philippe IV chassaient le sanglier, le cerf et d'autres gibiers.
Plusieurs abbayes médiévales se trouvaient également sur le terrain, et sous le règne d'Henri II et d'Henri III, la forêt était entourée de murs épais. Louis XVI, le roi malheureux qui sera exécuté par guillotine lors de la Révolution française de 1789, fut le premier à ouvrir les portes pour permettre au public d'accéder au parc.
La forêt était connue pendant des siècles comme un endroit dangereux pour errer; elle avait la réputation d'être fréquentée par les bandits et les voleurs, et de nombreux meurtres y ont été enregistrés. La prostitution était fréquente et existe toujours dans la région à ce jour (au moins après la tombée de la nuit).
En 1852, l'empereur Napoléon III décide de céder les terres afin de créer un vaste parc public, dont la réalisation prend environ six ans. Cela s'inscrivait dans le cadre d'efforts plus larges du milieu à la fin du XIXe siècle pour offrir aux Parisiens ordinaires plus d'espaces verts, y compris le bois de Vincennes à l'est de la ville, aménagé à partir de 1855. Ensemble, les parcs situés directement à l'est et à l'ouest de la ville sont désignés comme « les poumons de Paris ». Comme le centre-ville n'est pas particulièrement verdoyant et que les arbres sont quelque peu clairsemés, ces "poumons" sont considérés comme essentiels à l'écologie et au bien-être locaux.
Succès immédiat auprès du grand public, le bois de Boulogne devient l'emblème d'une nouvelle citoyenneté parisienne et associée aux loisirs et au temps libre. Il est référencé dans de nombreux ouvrages de la littérature française à partir du XIXe siècle, notamment par Marcel Proust, Gustave Flaubert et d'autres auteurs de renom. Il apparaît également dans plusieurs tableaux, dont « Les Courses au bois de Boulogne » du peintre impressionniste Edouard Manet.
A voir et à faire au Bois de Boulogne
Bien qu'il ne soit pas conseillé de se promener dans le "bois" la nuit, c'est un endroit agréable pendant la journée pour une promenade, un pique-nique, une promenade en bateau paresseux sur les étangs et une évasion générale des jardins de la ville.
Sentiers pédestres, arbres et plantes : Si vous avez besoin d'air frais et d'une marche modérée, prendre quelques heures pour explorer les nombreux sentiers boisés du bois de Boulogne peut être une bonne option. Au total, plus de 17 milles de sentiers sont bordés d'arbres, dont des chênes, des cèdres et même des ginkgo biloba et des plantains.
Si vous aimez le vélo, louez un vélo et parcourez les plus de 15 kilomètres de sentiers dédiés autour du parc. Assurez-vous cependant de faire attention aux piétons. Ils déambulent occasionnellement sur les pistes cyclables.
Ne manquez pas non plus de visiter le Jardin Bagatelle, un jardin paysager à l'anglaise célèbre pour sa collection de roses et son bassin rempli de nénuphars. Il possède également des grottes pittoresques, une pagode, des cascades artificielles, un petit château historique avec des paons errant dans le parc et d'autres éléments de charme. Pendant ce temps, le Parc Floral offre le spectacle de nombreuses espèces de plantes à fleurs et hybrides. C'est un endroit merveilleux pour profiter de concerts de jazz en plein air pendant l'été. Il y a aussi un Arboretum et des serres (Serres d'Auteuil) à explorer dans le Bois de Boulogne. (Notez qu'il y a un droit d'entrée au jardin botanique entre fin mai et fin octobre.)
Lacs artificiels, ruisseaux, cascades et grottes : le Bois est mondialement connu pour ses nombreux lacs artificiels, ses ruisseaux murmurants, ses cascades et ses grottes. Celles-ci sont peuplées de canards, d'oies, de cygnes, de poules des marais et d'autres oiseaux, ainsi que d'humains profitant de promenades en bateau paresseux au soleil.
Au total, il y a deux lacs artificiels et huit petits étangs à apprécier. Le lac Infrieur est le plus grand du Bois, populaire auprès des pique-niqueurs, des plaisanciers et des joggeurs, ainsi que de nombreux oiseaux aquatiques. On y accède plus facilement depuis les pelouses de la Muette ; la station de RER (train de banlieue) la plus proche est Avenue Henri Martin et les stations de métro les plus proches sont Porte Dauphine ou Ranelagh.
Evénements sportifs autour du Bois : En plus d'être l'un des espaces verts les plus prisés de la ville, le Bois est aussi un centre d'événements sportifs dans la capitale française. Le Stade Roland-Garros accueille chaque année le passionnant tournoi de tennis de Roland-Garros sur ses courts en terre battue rouge, et l'Hippodrome de Longchamp organise régulièrement des courses hippiques. L'Hippodrome d'Auteuil, quant à lui, est toujours utilisé pour les épreuves de steeple-chase.
Représentations de théâtre en plein air : chaque année, des pièces de théâtre et des représentations en plein air ont lieu dans le charmant Jardin Shakespeare pendant les mois d'été (sauf les jours d'orage). Alors que la plupart des représentations sont en français, quelques-unes sont en anglais.
Manger et boire au parc
Il existe de nombreux restaurants dans et autour du parc, dont le restaurant trois étoiles Michelin Le Pr Catalan, un endroit convoité pour tous ceux qui recherchent une expérience gastronomique dans la région. La Grande Cascade, étoilée au Michelin, est un endroit pittoresque pour un repas formel, situé dans un bâtiment historique du XIXe siècle avec des détails de conception opulents de l'Empire et de la Belle-Epoque.
Voir cette page (en anglais) pour plus d'informations sur d'autres endroits pour prendre des collations, des boissons et/ou un repas léger.
Alternativement (et surtout si vous avez un budget limité), organisez un pique-nique parisien avec de la baguette, du fromage, des fruits et des noix, et étendez-vous sur les pelouses.
Comment aller là
Les principales entrées du Bois se situent à l'orée du 16e arrondissement à l'ouest parisien, sur la rive droite de la Seine. Le moyen le plus simple de se rendre au parc est de prendre le métro ou le RER (trains de banlieue). Les stations les plus proches sont Jasmin (ligne 9) ; les stations périphériques incluent Les Sablons et Porte Maillot (toutes deux ligne 1), Porte Dauphine (ligne 2), Ranelagh et Porte
Les gares RER les plus proches avec accès aux principales zones du parc à l'extrémité est comprennent l'avenue Foch et l'avenue Henri-Martin (toutes deux sur la ligne C).
Alternativement, vous pouvez prendre les lignes de bus suivantes jusqu'au Bois : 32, 43, 52, 63, 93, 123, 241, 244 ou PC1.
Accessibilité : La plupart des sentiers pédestres du Bois sont accessibles aux fauteuils roulants, mais certaines zones ont des escaliers ou des sentiers étroits qui peuvent ne pas convenir aux visiteurs à mobilité réduite.
Que voir et faire à proximité
Assurez-vous d'emmener les enfants au Jardin d'Acclimatation, techniquement partie du Bois lui-même et un amusant parc d'attractions du vieux monde avec des manèges, un théâtre de marionnettes et des jeux.
Les autres sites et attractions à proximité incluent le musée Marmottan-Monet, qui abrite une belle collection de peintures de l'artiste impressionniste ; le Musée Baccarat, présentant une collection accrocheuse de cristaux fins et de cristallerie ; et la Fondation Louis Vuitton, un nouveau musée d'art contemporain qui est une œuvre d'art à part entière et accueille de nombreuses expositions temporaires à voir.