Beaucoup considèrent Paris comme une ville intemporelle qui reste rassurante, familière, voire prévisible. La Tour Eiffel illumine le ciel chaque nuit sans faute. Les toits en pente du XIXe siècle qui ont orné les guides et les cartes postales pendant des décennies restent pour la plupart intacts. Les boulangeries, magasins et marchés indépendants prospèrent toujours dans le centre-ville, apparemment résistants aux pressions de la mondialisation qui ont transformé d'autres capitales métropolitaines au-delà de toute reconnaissance. Si Londres, Pékin ou Los Angeles changent inlassablement de visage, Paris garde fièrement la sienne intacte, dit le mythe.
Depuis le début du XXIe siècle, Paris a en effet profondément changé, de façon à la fois remarquable et subtile. J'ai déménagé là-bas à l'été 2001, juste au bord d'une autre période de crise mondiale, de peur et de perturbation.
Aujourd'hui, la capitale semble encore très elle-même et a probablement plus résisté aux effets « homogénéisants » de la mondialisation que de nombreuses villes. Mais à certains égards, il s'est radicalement transformé. Voici comment Paris a embrassé le nouveau millénaire tout en conservant nombre de ses fières traditions et pourquoi je pense que son avenir reste brillant, malgré la crise mondiale actuelle.
L'anglais est maintenant largement parlé
L'un des changements les plus notables dans la capitale ? Une augmentation des locaux parlant confortablement anglais. Lorsque je suis arrivé pour la première fois en 2001, il était encore quelque peu inhabituel de rencontrer des serveurs, du personnel et d'autres habitants qui parlaient anglais semi-couramment ou couramment, du moins en dehors des principales zones touristiques. Ceux qui le pouvaient étaient souvent réticents, peut-être par timidité.
J'attribue souvent ma maîtrise relativement rapide du français à ce fait. Dans les pays d'Europe du Nord tels que l'Allemagne, les habitants ont souvent répondu à mes efforts maladroits pour la langue en répondant en anglais. Mais mes premières années à Paris m'ont offert un cours accéléré de français. Peu importe à quel point les choses étaient gênantes ou à quel point je m'exprimais mal, je devais trouver un moyen de communiquer en langue gauloise.
Une génération plus mondialisée de jeunes Parisiens a sans doute changé cela. L'avènement de YouTube, des services de télévision en streaming avec des émissions sous-titrées en anglais et un accent accru sur l'expression orale dans l'enseignement des langues semblent tous avoir poussé l'aiguille. Ces dernières années, de plus en plus de locaux m'ont répondu en anglais lorsque je les aborde en français. Ils entendent ostensiblement mon léger accent américain et répondent à leur tour. J'ai souvent l'impression qu'ils sont enthousiastes à l'idée de montrer leurs compétences, plutôt que de remettre en question mes propres capacités en français.
Les statistiques semblent corroborer mon impression que l'anglais est plus parlé ces dernières années. Selon une étude européenne menée en 2019, 55% des Français parlent anglais (avec plus ou moins de fluidité). Bien que ce nombre reste faible par rapport à de nombreux autres pays d'Europe, la France se classe au 25e rang de l'UE sur cette métrique, c'est presque certainement un pourcentage plus élevé qu'il ne l'était au début du millénaire. Qu'il s'agisse d'une évolution positive ou négative est une question d'opinion.
Les zones réservées aux piétons et les espaces verts se sont multipliés
Les voitures étaient encore reines au début des années. Paris était un endroit bruyant et modérément pollué où les piétons couraient le risque de traverser des intersections très fréquentées, et se rendre au travail à vélo était un pari risible (et dangereux).
Mais la ville est en train de se remodeler radicalement pour le 21e siècle. La maire de Paris, Anne Hidalgo, a rapidement ajouté des zones réservées aux piétons, des pistes cyclables et des ceintures vertes à la ville, y compris des tronçons le long de la Seine qui étaient auparavant des routes très fréquentées. Plus récemment, elle a dévoilé un projet ambitieux visant à ajouter une vaste ceinture verte autour de la Tour Eiffel et du Trocadéro. Bien que ces initiatives aient été controversées, en particulier parmi certains propriétaires de voitures, elles ont fait de la ville un endroit plus vert et plus sain et ont réduit les risques pour les marcheurs et les cyclistes.
Les végétariens et végétaliens peuvent maintenant trouver beaucoup à
Il y a à peine cinq ou six ans, il était difficile voire impossible pour les végétariens de trouver quelque chose à manger dans les restaurants français traditionnels, à l'exception des omelettes, des salades et des plateaux de crudités. Les crêperies, les magasins de falafels et un groupe de restaurants "croquants-granola" datant des années 1970 étaient vos seules autres options. Les serveurs pensaient souvent à tort que quiconque posait des questions sur les éléments du menu végétarien pouvait toujours manger du poisson (qui n'est généralement pas considéré comme de la viande en France). Et si vous étiez végétalien, il était encore plus difficile de manger au restaurant. La plupart des parisiens ne connaissaient pas du tout le concept
Tout cela a radicalement changé, et avec une vitesse remarquable. Vous pouvez maintenant trouver des dizaines de restaurants, des cantines décontractées aux tables formelles, qui s'adressent en partie ou entièrement aux végétariens et végétaliens. Le paysage culinaire est étonnamment créatif, et même des restaurants étoilés comme L'Arpge ont mis les produits frais et les légumes au centre de leurs menus. Alors que le « virage végétarien » a probablement plus à voir avec des préoccupations écologiques croissantes qu'avec les droits des animaux, une chose est sûre : si vous ne mangez pas de viande ou si vous voulez réduire les produits d'origine animale, ce n'est jamais le meilleur moment pour visiter Paris.
Magasins de cupcakes, cafés artisanaux et brasseries artisanales abondent
Au tournant du 21e siècle, les exportations hors de France les plus réussies étaient les pubs et les bars centrés autour de la nourriture, de la bière et de la musique «authentiques» du Royaume-Uni, de l'Australie ou des États-Unis voisins. À quelques exceptions près, la plupart d'entre eux étaient franchement terribles.
Mais quelque part dans les années 2010, une nouvelle récolte de concepts tendances importés d'ailleurs a pris racine à Paris. Les brasseries de bière artisanale ont changé le paysage nocturne (mais sont restées françaises à part entière). Des cafés servant des vers-overs décents et des macchiatos d'origine unique ont surgi à droite et à gauche.
Les boulangeries conceptuelles centrées sur une seule spécialité, des cupcakes aux meringues, sont soudainement à la mode. Les convives faisaient la queue pour manger (ou du moins faire semblant de manger) des pizzas accompagnées de cocktails italiens dans une chaîne de restaurants à la mode lancée par de jeunes résidents italiens. Et le petit-déjeuner gastronomique est devenu une affaire sérieuse, plutôt qu'une excuse pour s'imprégner de cocktails au cours d'un brunch de l'après-midi médiocre et coûteux.
En bref, une nouvelle génération de Parisiens a rendu cool de s'adonner à tout ce qui est artisanal, surtout si ces choses n'étaient pas particulièrement traditionnelles à
La ville devient plus accessible
Paris est généralement assez mal classé en matière d'accessibilité. Les trottoirs étroits avec des bordures abruptes et des barrières métalliques placées près des passages pour piétons, des stations de métro inaccessibles avec des escaliers sans fin et des rues pavées ont historiquement rendu difficile la navigation dans la ville pour les personnes handicapées.
Les gouvernements locaux et nationaux ont travaillé dur pour renverser ce mauvais bilan. À l'approche de Paris qui accueille les Jeux olympiques de 2024, la ville a tracé une voie ambitieuse pour rendre des centaines de sites publics autour de la ville plus accessibles, y compris dans les musées de la ville, les parcs, les places et les espaces verts. La ville dépense des millions d'euros pour de nouvelles rampes et autres rénovations. Aussi, ces dernières années ont vu l'arrivée de toilettes publiques gratuites, automatisées et entièrement accessibles, ainsi qu'un nombre accru de bus et de stations de métro équipées de rampes. De nombreux musées et monuments célèbres de la ville s'efforcent également d'améliorer l'accessibilité.
Il y a encore du chemin à parcourir, bien sûr. Mais c'est une tendance encourageante.
Le service est souvent plus convivial (dans certains coins, au moins)
Je raconte souvent une anecdote sur ma première semaine à Paris : je me suis aventuré dans une boulangerie, j'ai commandé un "croissant au chocolat" et j'ai été aussitôt réprimandé par le propriétaire. « Mais non ! C'est un pain au chocolat, Madame ! (« Non, Madame, ça s'appelle un pain au chocolat ! ») Lorsque je me suis humblement corrigé et que j'ai souri, elle s'est renfrognée d'un air désapprobateur et m'a rendu ma monnaie sans dire un mot de plus. J'ai quitté la boulangerie, un tantinet mortifié.
Ce n'est qu'une anecdote (subjective), et ne devrait certainement pas être utilisée pour faire des généralisations excessives sur la culture parisienne. Néanmoins, je sens que le service est (dans l'ensemble) devenu plus convivial dans la capitale depuis que j'y ai emménagé. Cela peut être dû à quelques facteurs cruciaux : des générations de locaux plus jeunes et plus tournées vers le monde, qui emploient ou possèdent de plus en plus d'entreprises, et un effort concerté de la part des responsables locaux du tourisme pour transmettre un sentiment de chaleur et d'hospitalité. Leur mission ? Pour lutter contre les stéréotypes sur les habitants grincheux et inutiles.
Bien sûr, ce que de nombreux touristes perçoivent comme un service « impoli » en France se résume souvent à des différences culturelles et à des malentendus. Mais au moins d'après mon expérience, les efforts locaux au cours des dernières années pour faire de la ville un endroit plus convivial pour les touristes ont commencé à porter leurs fruits.
La fumée de cigarette est beaucoup plus rare
En 2001, vous ne pouviez pas sortir dans un restaurant, un bar, un café ou un club à Paris sans être accosté par la fumée de cigarette. Que vous fumiez ou non, vous rentriez chez vous avec des vêtements empestant la nicotine après une soirée. Il y avait peu de sentiment que cela était injuste pour les non-fumeurs, ou que la fumée secondaire était un problème sérieux.
Cela a rapidement changé avec une interdiction de fumer ferme et nationale qui est devenue loi au début de 2006. Alors que beaucoup prédisaient que les habitants bafoueraient simplement les règles et qu'ils ne s'en tiendraient pas, la France a surpris le monde en observant et en appliquant strictement la nouvelle loi. Les Parisiens ont suivi sans grand problème, à part de nouvelles hordes de fumeurs occupant les trottoirs devant les bars la nuit et incitant à des règles de réduction du bruit dans les quartiers résidentiels.
Bien sûr, l'interdiction permet toujours aux fumeurs de s'éclairer dans les zones de terrasses ouvertes ou partiellement fermées, donc pendant l'hiver, vous aurez souvent encore une assez forte odeur de fumée de cigarette en entrant dans de nombreux restaurants et bars. Plus ça change... (Plus ça change...)
Les crottes de chien sont moins présentes sous les pieds
Un autre « irritant » environnemental désagréable qui est devenu à peine moins rare que les hommes barbus portant des bérets et des cols roulés noirs ? Crottes de chien. L'éviter sur votre chemin était un véritable art au tournant du 21e siècle, nécessitant un œil de faucon et des pieds agiles. Il était particulièrement dangereux les jours de pluie, ou lorsque de fines couches de glace le recouvraient juste assez pour le rendre invisible. De nombreuses chutes désagréables s'ensuivirent. Sans parler des querelles animées entre propriétaires de chiens et autres piétons.
Puis, au milieu des années 2000, de nouvelles amendes strictes ont semblé décourager les propriétaires de laisser les excréments de leurs compagnons canins pour polluer les trottoirs et les rues. Bien qu'il ne soit toujours pas particulièrement inhabituel de rencontrer ces "paquets" infects, cela devient de plus en plus rare. De plus, les amendes pour les propriétaires de toutous abandonnés pourraient bientôt atteindre 200 euros ou plus. Paris dépense désormais environ 400 millions d'euros par an pour garder les rues, les trottoirs, les métros et autres espaces publics propres, travaillant dur pour renverser son image (injuste) de ville sale. Il est peu probable que les propriétaires d'animaux négligents s'en tirent.
Regard vers l'avenir : pourquoi Paris a un avenir radieux
Maintenant, en mai 2020, la France reste sous verrouillage strict. La pandémie de COVID-19 qui a balayé le globe et paralysé une grande partie du monde signifie une dévastation potentielle pour la ville. Le tourisme est l'un de ses moteurs économiques les plus importants, et des milliers d'emplois dans le secteur ont été et seront perdus. Alors que les restrictions devraient être levées à partir de la mi-mai, personne ne sait quand le tourisme international (beaucoup moins national) reprendra en toute sécurité. L'avenir de la ville semble incertain.
Pourtant, comme l'atteste sa devise courageuse en latinFluctuat, nec mergitur (lancer, mais pas couler) Paris a subi de nombreux bouleversements et bouleversements au cours des siècles, des révolutions violentes aux occupations de guerre et aux attaques terroristes dévastatrices. Il en est généralement ressorti plus robuste et plus créatif à chaque fois. Avec des initiatives plus audacieuses pour remodeler Paris pour le 21ème siècle bien en cours, la ville reste sur la bonne voie pour devenir plus verte, plus saine et oui, encore plus conviviale. Il finira par refleurir, s'ouvrant peut-être à des changements encore plus dramatiques à la suite de la crise actuelle. Et c'est sans doute quelque chose à espérer.