Créées à la fin du XVIIIe siècle, les Catacombes de Paris abritent les dépouilles de quelque six millions de Parisiens, dont les ossements ont été transférés de cimetières jugés insalubres et surpeuplés entre la fin du XVIIIe et le milieu du XIXe siècle. La partie ouverte aux visiteurs - et c'est une infime partie du vaste complexe de catacombes de la ville - consiste en quelque deux kilomètres de longs couloirs étroits creusés dans des carrières de calcaire profondément souterraines. Les catacombes offrent aux visiteurs un spectacle fascinant, quoique résolument morbide, de millions d'ossements et de crânes humains, assemblés en piles symétriques élaborées.
Semblant souligner à quel point la culture française valorise l'expression artistique, les ossuaires sont loin d'être utilitaires : certaines chambres sont décorées de sculptures murales, et des poèmes philosophiques sur la vie et la mort sont exposés pour que vous puissiez méditer en vous promenant dans les galeries. Que vous soyez attiré ici pour l'intérêt archéologique et historique du site ou pour une excursion souterraine effrayante, les catacombes valent certainement une visite. Soyez prévenu, cependant, que ce n'est pas une excursion idéale pour les jeunes enfants ou les visiteurs handicapés : vous devez descendre un escalier en colimaçon avec 130 marches, puis monter 83 marches sur le chemin du retour vers la sortie, et les plus jeunes peuvent trouver les ossuaires inquiétant. La visite dure en moyenne 45 minutes environ.
Emplacement et coordonnées
Les Catacombes sont situées dans le 14e arrondissement de Paris, à proximité du quartier historique de Montparnasse où des artistes et des écrivains tels que Henry Miller et Tamara de Lempicka ont prospéré dans les années 1920 et 1930.
Adresse:1, avenue Colonel Henri Roi-Tanguy, 14e arrondissementMétro/RER : Denfert-Rochereau (Métro lignes 4,6 ou RER Ligne B)Tél : +33(0)1 43 22 47 63Télécopieur : +33 (0)1 42 18 56 52Visitez le site officiel
Heures d'ouverture, billets et autres détails pratiques
Les Catacombes ont récemment commencé à proposer des visites en début de soirée, ce qui devrait plaire à ceux d'entre vous qui pensent que c'est une attraction digne de la nuit. Ils sont désormais ouverts tous les jours sauf le lundi, de 10h00 à 20h00. Le point limite d'admission est à 19h00. Les visites sont limitées à 200 personnes à la fois en raison de contraintes d'espace considérables; il est donc conseillé d'arriver bien avant 19h00 pour éviter d'être refoulé.
Billets : Les billets pour les particuliers peuvent être achetés sans réservation à la billetterie verte juste à l'extérieur de l'entrée des catacombes (espèces, Visa, Mastercard sont acceptées.) Pour les réservations de groupe (minimum de dix personnes et maximum de 20), réservez à l'avance en appelant le service culturel du musée Carnavalet : +33 (0)1 44 59 58 31. Des visites de groupes sont proposées du lundi au vendredi matin uniquement.
Restrictions et avis
- Les enfants de moins de 14 ans doivent être accompagnés d'un adulte.
- Les visites des catacombes sont déconseillées aux personnes souffrant de troubles cardiaques, respiratoires ou anxieux. Comme mentionné ci-dessus, les catacombes manquent d'ascenseurs, ce qui les rend moins qu'accessibles aux visiteurs handicapés physiques.
- Il n'y a pas de toilettes ni de vestiaires dans les catacombes
- Les tunnels sont généralement assez frais : apportez vos manteaux en automne et en hiver.
Sites et attractions à explorer à proximité
- Fondation Cartier pour l'art contemporain (musée d'art contemporain)
- Cité Internationale
- Tour Montparnasse (pour une vue panoramique fantastique sur Paris)
- Parc Montsouris (Parc de style romantique)
- Quartier de la Butte aux Cailles
Faits saillants de l'histoire et de la visite
À la fin du XVIIIe siècle, un cimetière situé à proximité du marché des Halles et de l'église Saint-Eustache est jugé insalubre et dangereux pour la santé publique par les autorités de la ville. L'exhumation des ossements dans le cimetière des "Innocents", utilisé depuis dix siècles et alors très surpeuplé, a commencé en 1786 et s'est poursuivie jusqu'en 1788. Les carrières qui abritent aujourd'hui les catacombes ont été creusées et les ossements exhumés y ont été transférés après cérémonies religieuses nocturnes présidées par des prêtres. Après une bénédiction, les ossements étaient transférés aux carrières dans des camions à benne couverts de voiles noirs.
Après avoir subi d'intenses travaux de rénovation pendant plusieurs mois, les Catacombes ont rouvert au public en 2005.
Points forts de la visite : Descendre, Descendre...
En descendant le long escalier en colimaçon et en émergeant dans les couloirs labyrinthiques des Catacombes, vous émergez un peu étourdi par le mouvement en spirale. La première chose que vous remarquerez, ce sont les plafonds très bas - si vous êtes claustrophobe, vous voudrez peut-être vous préparer - et pendant les trois ou quatre premières minutes, vous vous promènerez dans des couloirs vides sans os en vue. Une fois que vous atteignez les ossuaires, préparez-vous à vous sentir un peu incrédule devant les tas d'ossements monumentaux, disposés de chaque côté d'une manière artistique amusante et accompagnés de poèmes méditant sur la mortalité (en français). Vous pouvez trouver cela effrayant ou simplement intrigant, mais il est peu probable que cela vous laisse indifférent.
La galerie "Port Mahon" récemment rouverte contient plusieurs sculptures d'un carrier qui a décidé de sculpter une maquette de la forteresse de Port-Mahon à Minorque, où il avait été retenu prisonnier par l'armée anglaise lors d'une guerre pour Louis XV. C'est encore une autre curiosité dans ce royaume souterrain des plus insolites.
Qu'en est-il des catacombes « autres », « non officielles » ? Puis-je les visiter ?
En un mot : c'est illégal et hautement déconseillé. Il existe, certes, des moyens d'entrer dans les catacombes "non officielles" - des essais comme celui-ci offrent des détails visuels fascinants d'un Paris souterrain qui a attiré un bon nombre de vampires, d'artistes et de jeunes en herbe (également connus sous le nom de " cataphiles ". Mais essayer d'y accéder est dangereux à tous égards.