Rouen en Normandie
Capitale de la Haute-Normandie, Rouen est une charmante ville au bord de la Seine. Ses rues étroites et sinueuses sont bordées de maisons à pans de bois, son vieux quartier dominé par l'une des plus belles cathédrales gothiques de France. Sur un site qui avait vu une cathédrale depuis le 12ème siècle, la structure que vous voyez aujourd'hui était un travail en cours depuis trois siècles, ce qui en fait une étude fascinante dans l'ensemble de l'architecture gothique. Il peut sembler familier même si vous n'avez pas visité le peintre impressionniste Claude Monet a passé deux ans ici à le peindre 28 fois dans les années 1890.
Les rues environnantes sont piétonnes, ce qui en fait une ville très agréable pour flâner. Ne manquez pas la splendide horloge du XIVe siècle, l'une des plus anciennes d'Europe. A proximité, vous tombez sur l'église moderne et impressionnante de Sainte-Jeanne d'Arc, en forme de bateau à l'intérieur. Une croix à l'extérieur marque l'endroit où Jeanne d'Arc a été brûlée sur le bûcher en 1431.
Des musées, dont un charmant musée de la céramique, un jardin botanique, l'un des plus anciens restaurants de France et de bons hôtels, font de Rouen un excellent endroit pour passer la nuit.
Compiègne en Picardie, au nord de Paris
Compiègne en Picardie, juste au nord de Paris, est étrangement négligée par les visiteurs mais vaut bien une visite. L'impressionnant palais au milieu de la ville a été construit à l'origine par les rois de France et a ensuite été repris par les Bonaparte après la Révolution française. Aujourd'hui, le palais est divisé en trois musées, deux d'entre eux dans les appartements historiques montrant la vie privilégiée du passé, le troisième un fascinant musée des transports. Le vaste parc verdoyant qui s'étend à l'écart du palais est un havre de paix pour les promeneurs et les pique-niqueurs en été.
Pendant que vous êtes au centre de Compiègne, ne manquez pas les délicieuses batailles livrées par de minuscules soldats modèles au Musée de la Figurine Historique.
Lorsque vous avez épuisé les curiosités de la ville, dirigez-vous vers l'immense forêt jusqu'au mémorial de l'Armistice, caché dans une clairière. C'est un petit mais très impressionnant musée.
Meaux en Ile de France, à l'Est de Paris
Meaux est une ville cathédrale d'Ile de France et à seulement une demi-heure de train ou à 42 kilomètres (26 miles) de route à l'est du centre de Paris. Le vieux quartier s'articule autour de la cathédrale gothique Saint Etienne.
Vous pouvez également voir l'ancien palais des évêques, aujourd'hui un musée présentant des peintures et des sculptures du XVIe au XIXe siècle dans la vieille ville. Et bien sûr, vous ne pouvez pas partir sans avoir goûté à la chose la plus célèbre de Meaux - son célèbre fromage Brie de Meaux.
Mais récemment, une attraction incontournable s'est ajoutée aux attractions de Meauxs, le Musée de la Grande Guerre. C'est un nouveau grand musée avec une énorme collection privée à l'origine exposée dans une série de sections. Le musée plonge très intelligemment le visiteur dans la Première Guerre mondiale et vous raconte les histoires et la vie des gens de l'époque, tant militaires que civils. C'est une nouvelle attraction majeure, faisant partie des expositions continues et de l'ouverture de nouveaux musées et sites touristiques menant à la commémoration du centenaire du début de la Première Guerre mondiale en 1914.
Reims en Champagne
Si vous voulez passer une bonne nuit avec beaucoup de choses à voir, rendez-vous à Meaux puis à Reims, la capitale de la Champagne située à 143 kilomètres (89 miles) à l'est de Paris. Les rois de France étaient traditionnellement couronnés dans la cathédrale de Reims, une structure en flèche entourée par le vieux quartier de la ville.
Le musée des Beaux-Arts et l'ancien palais des évêques invitent dans la zone centrale tandis qu'au sud, le musée de la Reddition (Musée de la reddition) est le lieu où l'Allemagne s'est rendue sans condition au général Eisenhower en 1945.
A visiter également l'excellent Musée de l'Automobile et la fabuleuse Basilique et Musée Saint-Remi.
Fontainebleau en Ile de France
Si vous voulez vous échapper de Paris pour la journée, alors Fontainebleau en Ile de France et à seulement 64 kilomètres (39,7 miles) au sud de Paris est un endroit évident à faire. Situé dans la forêt de Fontainebleau, la plupart des gens visitent pour les étendues vertes et les arbres matures de la forêt elle-même et pour se promener dans le château et ses vastes jardins.
Le Château est une véritable leçon d'histoire dans la grande et royale histoire de France. À l'origine pavillon de chasse construit au XIIe siècle, Fontainebleau est devenu un palais des rois et reines de France au XVe siècle, un bâtiment suffisamment grand et vaste pour afficher le droit divin des rois sur les gens ordinaires.
Troyes en Champagne
Troyes est directement au sud de Reims et au sud-est de Paris. C'est une belle petite ville, avec des rues pavées et des ruelles sinueuses. Cela prend environ 90 minutes en train depuis Paris et fait une bonne escale si vous conduisez de Paris vers Dijon et la Bourgogne.
Il y a de vrais joyaux à visiter à Troyes, à part les magnifiques vitraux de la cathédrale St-Pierre et St-Paul. Il y a un ancien apothicaire avec des boîtes originales et quelques conseils sur la médecine homéopathique médiévale et un musée d'art moderne très accessible qui contient d'excellentes peintures et du verre. Et enfin, il possède deux des plus beaux hôtels de France où vous avez vraiment l'impression d'être revenu dans une autre époque.
Chartres dans la Loire
La cathédrale à elle seule est une raison de visiter Chartres. Vous le voyez de loin, sa flèche montante dominant le paysage plat des champs de maïs autour de la ville. La cathédrale a été construite en 25 ans étonnamment courts, avec les porches nord et sud ajoutés 20 ans plus tard. Contrairement à d'autres cathédrales gothiques dont la construction a pris des siècles ou qui ont été incendiées et reconstruites, c'est un exemple remarquable d'un certain style gothique.
Une fois à l'intérieur, la longue nef est un coup de grâce. Mais c'est le vitrail qui est le vrai trésor de Chartres. Munissez-vous d'une paire de jumelles pour voir les histoires et les détails des fenêtres qui s'étendent jusqu'au sommet de la nef. Chaque été, le spectacle de lumière vous emmène dans les rues sombres, vous montrant la vie d'autrefois.