Promenez-vous dans les boutiques de souvenirs du vieux San Juan et vous ne manquerez pas de les voir : des figurines sculptées à la main, généralement en bois (santos de palo), de saints ou d'autres personnages religieux. Ce sont les santos de Porto Rico, et ils sont le produit d'une tradition insulaire qui remonte à des siècles. Les Santos sont communs dans tout le monde latin.
Les plus grands santos sont faits pour les églises, tandis que les plus petits que vous trouverez facilement dans les magasins et les galeries sont destinés à être placés dans un ménage. À Porto Rico, presque toutes les maisons ont un santo. De nombreux Portoricains placent leurs santos dans une boîte en bois avec des portes pliantes, appelées nicho, et les utilisent comme autels où ils déposent des offrandes ou adressent leurs prières.
L'histoire de Santos à Porto Rico
La tradition santos est vivante à Porto Rico depuis le XVIe siècle. Ils servaient à l'origine un objectif pratique : pour un usage domestique dans les zones rurales qui avaient un accès limité aux églises. Il y a un santo de Porto Rico dans le Smithsonian's Museum of National History qui date des années 1500. Initialement, les santos étaient taillés dans un seul bloc de bois ; ce n'est que plus tard que l'artisanat est devenu plus sophistiqué, avec des pièces séparées assemblées pour fabriquer le produit fini.
Les Santos sont sculptés à la main par des artisans appelés santeros. À l'aide d'un simple couteau, ces artisans (dont beaucoup sont honorés en tant que maîtres artisans de l'île) peignent et ornent parfois leurs créations de pierres précieuses ou de filigrane. Ils utilisent ensuite un mélange de cire et de craie pour façonner la tête et le visage du saint.
Alors que les créations plus grandes destinées aux églises sont souvent plus élaborées, l'artisanat des santos suit essentiellement une esthétique simple; à l'opposé des masques vejigante, qui se présentent dans une conflagration sauvage de couleurs et de fantaisie, les santos (du moins, les plus petits conçus pour les maisons privées) sont fabriqués avec une touche humble et une beauté artisanale. De même, les santos ne sont généralement pas représentés dans des poses pieuses, les yeux levés vers le ciel ou rayonnant d'une aura de bienveillance ou dans un acte de souffrance ou de martyre. Au contraire, ils sont sculptés dans des poses droites simples, ou à cheval ou à dos de chameau dans le cas des Trois Rois. C'est cette subtilité et cette simplicité qui donnent aux santos à la fois leur élégance et leur essence spirituelle.
Un 'souvenir ricain
Les Santos jouent un rôle important dans la vie des Portoricains (et des catholiques de toute l'Amérique latine), mais ils constituent également un merveilleux souvenir de votre séjour sur l'île. Comme de nombreux objets d'art et d'artisanat, ils vont des sculptures brutes et bon marché disponibles pour quelques dollars à de beaux trésors historiques qui valent un joli centime. Si vous recherchez les premiers, entrez dans pratiquement toutes les boutiques de souvenirs de San Juan et vous les trouverez. Pour ces derniers, il est important de rechercher la signature de l'artiste. Les santeros bien connus signent toujours leur travail, prouvant sa valeur et servant de marque claire de savoir-faire.
Dans le vieux San Juan, il y a quelques endroits où vous trouverez de beaux exemples de santos. Galera Botello sur Cristo Street possède une magnifique collection de santos, dont beaucoup datent des années 1900 et proviennent d'ateliers célèbres de l'île. J'ai également vu une petite mais digne exposition (à vendre) à la Siena Art Gallery sur San Francisco Street, l'une des nombreuses de la ville.
Vous pouvez également consulter le musée virtuel des santos pour un excellent aperçu de cette tradition, de beaux exemples de santos portoricains et des entretiens avec des santeros.
Les santos les plus omniprésents sont les Trois Rois (à pied ou à cheval) et de nombreuses itérations de la Vierge Marie. S'ils piquent votre intérêt, profitez-en pour explorer les boutiques de souvenirs de la ville pour en trouver une qui vous parle.