Loza, sur la côte nord-est de Porto Rico et à quelques minutes en voiture de la capitale San Juan, ne ressemble à aucune autre partie de l'île. Installée à l'origine par des esclaves africains de la tribu Yoruba au XVIe siècle, la ville a longtemps été l'âme afro-caribéenne de Porto Rico. On dit que les esclaves qui travaillaient les terres ici pourraient voir les navires entrer dans le port, transportant une cargaison fraîche de leurs frères pour cultiver de la canne à sucre, des noix de coco et d'autres cultures pour les colons espagnols. (Les natifs de Tano ont été en grande partie décimés après l'arrivée de l'Espagne sur l'île, mais ceux qui sont restés ont subi le même sort.)
La légende derrière le nom
Il existe de nombreux contes et légendes populaires autour de Loza, mais celui qui a traversé les âges est l'histoire derrière le nom de la ville. Apparemment, Loza porte le nom de Yuiza, qui était la seule femme tano cacique (le mot natif pour "chef") dans l'histoire de Porto Rico. Encore plus remarquable, il n'y a des enregistrements de seulement deux caciques femelles dans toutes les Caraïbes.
Loza aujourd'hui
La ville et la municipalité de Loza restent la plus grande communauté culturellement afro-caribéenne de Porto Rico, et leurs coutumes et leur culture conservent des liens étroits avec leur patrimoine historique. Faisant partie de la région touristique de l'est de l'île, elle est souvent ignorée par d'autres destinations d'excursion d'une journée plus populaires au départ de San Juan, comme El Yunque et Fajardo.
Mais la ville vaut bien une visite, pour plusieurs raisons. Parmi ceux-ci, il y a la chance de goûter à une marque de cuisine portoricaine plus influencée par l'Afrique, de découvrir une caverne vraiment historique et de jeter un coup d'œil à la plus ancienne église paroissiale active de l'île.
La Fête de la Saint-Jacques
Loza brille le plus lors de son festival annuel du saint patron, en l'honneur de Saint James, ou Fiestas Tradicionales de Santiago Apstol. Un événement d'une semaine qui a lieu chaque mois de juillet, c'est l'une des célébrations les plus colorées, dynamiques et culturellement importantes de Porto Rico. S'étendant de la Plaza de Recreo, le festival est une explosion de chevaliers espagnols costumés et des vejigantes qu'ils "vainquent", défilés, concerts et bonne bouffe. La vedette musicale du spectacle est la bomba y plena aux percussions lourdes, un style musical d'origine africaine originaire de Loza.
Visiter Loza
Bien que Loza ne vous éblouira pas avec ses offres touristiques, il y a quelques joyaux culturels et naturels ici au-delà de son festival emblématique. Mais l'une des raisons de visiter est de profiter du voyage à Loza ; parce que lorsque vous conduisez ici, vous passerez par Piones, la communauté de kiosques et de restaurants locaux en bord de mer qui se spécialise dans toutes sortes de beignets, chaussons et autres amuse-gueules savoureux. Kiosko "El Boricua" fait partie des arrêts les plus populaires des environs.
De plus, pendant que vous êtes dans la région, n'oubliez pas de commander un coco fro, ou de l'eau de coco réfrigérée, dans l'un des nombreux kiosques bordant la route. Le vendeur coupera le dessus avec une machette et le servira frais (certains locaux l'aiment avec un trait de rhum, naturellement). L'eau de coco est l'une des principales exportations de Loza. L'autre raison pour laquelle les gens viennent dans cette partie de Porto Rico (comme tant d'autres parties de l'île) est de trouver cette étendue parfaite de sable doré, qu'il s'agisse de piscines peu profondes coincées entre le rivage et un banc de sable qui a été pratiquement conçu pour les familles, ou croissants isolés de sable doré juste à côté de la route. Vous trouverez les deux ici, avec une grande promenade et même une piste cyclable très agréable (vous pouvez louer des vélos au Centre Culturel COPI à Piones.
L'un des points forts de la visite de Loza est la grotte Maria de la Cruz. Cette grande caverne a été fouillée par l'archéologue Dr Ricardo Alegria en 1948 et est devenue un point de repère important pour les artefacts trouvés à l'intérieur, qui ont offert des preuves des tout premiers habitants humains de l'île, remontant à la période archaïque. Des artefacts de Tano ont également été trouvés ici, et la grotte aurait servi à la fois à des fins cérémonielles et à un abri pour les premiers habitants pendant les ouragans et les tempêtes. Vous verrez des panneaux indiquant la grotte le long de la route 187 peu de temps après avoir atteint Loza par l'ouest.
L'autre point de repère dans cette région est l'église San Patricio, parmi les plus anciennes églises de Porto Rico. Située sur la place de la ville, la modeste église a été construite en 1645 et a été inscrite au registre national des lieux historiques des États-Unis.
Au-delà de ses attractions, Loza est importante pour son histoire, sa culture et ses traditions uniques, qu'elle conserve à ce jour. Si vous recherchez une aventure hors des sentiers battus, Loza et Piones à proximité vous permettront de passer une journée merveilleuse, à quelques minutes en voiture à l'est de San Juan.