Loza, an der Nordostküste von Puerto Rico und nur eine kurze Fahrt von der Hauptstadt San Juan entfernt, ist anders als alle anderen Teile der Insel. Ursprünglich im 16. Jahrhundert von afrikanischen Sklaven des Yoruba-Stammes besiedelt, war die Stadt lange Zeit die afro-karibische Seele von Puerto Rico. Es wird gesagt, dass die Sklaven, die das Land hier bearbeiteten, die Schiffe sehen konnten, die in den Hafen einliefen und eine frische Ladung ihrer Brüder trugen, um Zuckerrohr, Kokosnüsse und andere Feldfrüchte für die spanischen Siedler anzubauen. (Die gebürtigen Tano wurden nach der Ankunft Spaniens auf der Insel weitgehend dezimiert, aber diejenigen, die blieben, teilten ein ähnliches Schicksal.)
Die Legende hinter dem Namen
Um Loza ranken sich zahlreiche Volksmärchen und Legenden, aber eine, die über die Jahrhunderte hinweg Bestand hat, ist die Geschichte hinter dem Namen der Stadt. Anscheinend ist Loza nach Yuiza benannt, die die einzige weibliche Tano-Kaziken (das einheimische Wort für "Häuptling") in der Geschichte von Puerto Rico war. Noch bemerkenswerter ist, dass es in der gesamten Karibik nur Aufzeichnungen von zwei weiblichen Kaziken gibt.
Loza heute
Die Stadt und Gemeinde Loza sind nach wie vor die größte kulturell afro-karibische Gemeinde in Puerto Rico, und ihre Bräuche und Kultur sind eng mit ihrem historischen Erbe verbunden. Als Teil der östlichen Touristenregion der Insel wird es oft für andere, beliebtere Tagesausflugsziele von San Juan wie El Yunque und Fajardo übergangen.
Aber die Stadt ist aus mehreren Gründen einen Besuch wert. Darunter die Möglichkeit, eine eher afrikanisch beeinflusste Marke der puertoricanischen Küche zu probieren, eine wahrhaft historische Höhle zu besichtigen und einen Blick auf die älteste aktive Pfarrkirche der Insel zu werfen.
Das Fest des Heiligen Jakobus
Loza erstrahlt am hellsten während des jährlichen Patronatsfests zu Ehren des Heiligen Jakobus oder der Fiestas Tradicionales de Santiago Apstol. Eine einwöchige Veranstaltung, die jedes Jahr im Juli stattfindet, ist eine der farbenfrohsten, lebendigsten und kulturell bedeutendsten Feierlichkeiten in Puerto Rico. Das Festival erstreckt sich von der Plaza de Recreo aus und ist eine Explosion kostümierter spanischer Ritter und der Vejigantes, die sie klanglich "besiegen", Paraden, Konzerte und großartiges Essen. Der musikalische Star der Show ist die perkussionslastige Bomba y Plena, ein Musikstil afrikanischer Herkunft, der seinen Ursprung in Loza hat.
Besuch in Loza
Obwohl Loza Sie nicht mit seinen touristischen Angeboten blenden wird, gibt es hier über das ikonische Festival hinaus einige kulturelle und natürliche Juwelen. Aber einer der Gründe für einen Besuch ist, die Reise nach Loza zu genießen; Denn wenn Sie hierher fahren, kommen Sie an Piones vorbei, der Strandgemeinde mit Kiosken und lokalen Restaurants, die sich auf alle Arten von Krapfen, Teigtaschen und anderen leckeren Fingerfoods spezialisiert haben. Kiosko "El Boricua" gehört zu den beliebtesten Haltestellen in der Umgebung.
Während Sie in der Gegend sind, vergessen Sie auch nicht, an einem der vielen Kioske entlang der Straße eine Kokosnuss oder gekühltes Kokoswasser zu bestellen. Der Verkäufer wird die Spitze mit einer Machete abhacken und frisch servieren (einige Einheimische mögen es natürlich mit einer Prise Rum). Kokoswasser ist eines der wichtigsten Exportprodukte von Loza. Der andere Grund, warum die Leute in diesen Teil von Puerto Rico (wie so viele andere Teile der Insel) kommen, ist, den perfekten goldenen Sand zu finden, sei es seichte Pools zwischen dem Ufer und eine Sandbank, die praktisch für Familien konzipiert wurde, oder isolierte Halbmonde aus goldenem Sand direkt an der Straße. Hier finden Sie beides, eine große Promenade und sogar einen sehr angenehmen Radweg (Fahrräder können Sie im Kulturzentrum COPI in Piones mieten.
Einer der Höhepunkte eines Besuchs in Loza ist die Höhle Maria de la Cruz. Diese große Höhle wurde 1948 vom Archäologen Dr. Ricardo Alegria ausgegraben und wurde zu einem wichtigen Wahrzeichen für die darin gefundenen Artefakte, die Beweise für die allerersten menschlichen Bewohner der Insel aus der archaischen Zeit lieferten. Hier wurden auch Tano-Artefakte gefunden, und die Höhle soll sowohl einem zeremoniellen Zweck als auch als Unterschlupf für die frühen Bewohner während Hurrikans und Stürmen gedient haben. Kurz nachdem Sie Loza aus westlicher Richtung erreichen, sehen Sie entlang der Route 187 Schilder für die Höhle.
Das andere Wahrzeichen dieser Region ist die Kirche San Patricio, eine der ältesten Kirchen in Puerto Rico. Die bescheidene Kirche am Stadtplatz wurde 1645 erbaut und ist im US-amerikanischen National Register of Historic Places aufgeführt.
Neben seinen Attraktionen ist Loza für seine einzigartige Geschichte, Kultur und Traditionen wichtig, die es bis heute bewahrt. Wenn Sie auf der Suche nach Abenteuern abseits der ausgetretenen Pfade sind, bieten sich Loza und das nahe gelegene Piones für einen wunderbaren Tagesausflug an, nur eine kurze Fahrt östlich von San Juan.