Der Gunica State Forest liegt in der südwestlichen Ecke von Puerto Rico mit Blick auf die ruhige Gunica Bay, erstreckt sich über 9.000 Hektar und zählt zu den größten tropischen Trockenwäldern der Welt. Dies ist Puerto Ricos trockenstes Land, das das ganze Jahr über kaum von Regenfällen berührt wird (im starken Vergleich zum üppigen subtropischen Regenwald von El Yunque. Noch erstaunlicher ist, dass diese drastisch unterschiedlichen Umgebungen weniger als zwei Stunden voneinander entfernt sind.)
Der Bosque seco oder Trockenwald ist ein sogenannter xerophytischer Wald. Es beherbergt Hunderte von Pflanzenarten (darunter zahlreiche Kakteen, stachelige Büsche und kurze, gedrungene Bäume), mehr Vogelarten als die oben genannten El Yunque und mehrere Reptilien- und Amphibienarten hat eine fast gespenstische Schönheit.
Aufgrund seines einzigartigen Klimas und seiner einheimischen Flora und Fauna wurde der Trockenwald von Gunica als Biosphärenreservat der Vereinten Nationen ausgezeichnet. Es ist ein Tagesausflug von San Juan (und eine sehr empfehlenswerte Attraktion, wenn Sie sich im Süden der Insel befinden), der sich lohnt, um einen besonderen Ort zu erkunden.
Zu Besuch im Wald
Von San Juan nehmen Sie den Expressway 52 nach Süden nach Ponce. Von hier aus nehmen Sie die Route 2 nach Westen zur Route 116. Von der Route 116 nehmen Sie die Route 334 zum Wald. Sie werden bei KM 6 auf der Route 334 ein Willkommensschild sehen. Nehmen Sie sich zwei Stunden von San Juan zum Wald, weniger als eine halbe Stunde von Ponce.
Planen Sie Ihre Reise
Der Wald ist von 9 bis 17 Uhr geöffnet. Der Besuch ist kostenlos. Beginnen Sie Ihre Wanderung im Welcome Center, wo Sie einen Park Ranger, Wanderkarten und Informationen sowie Toiletten finden. Sie sollten einen Hut tragen, großzügig Sonnencreme auftragen und viel Wasser mitbringen. Dies ist eine trockene, heiße Umgebung mit Trails, die von einfach bis anspruchsvoll reichen. Kleiden Sie sich entsprechend!
Was zu sehen und zu tun ist
Es gibt hier mehrere Wanderwege, aber planen Sie einen ganzen Tag im Wald ein, um das Beste daraus zu machen. Die beliebteste ist auch eine der längsten: die vier Meilen lange Wanderung zu den Ruinen des historischen Fort Caprn. Dies ist ein breiter Weg (fast eine Straße), sodass er leicht zu navigieren ist. Je nachdem, wann Sie es besuchen (ich war im August dort), sehen Sie vielleicht, dass der Wald fast gesund und grün aussieht, wenn Sie während der Regenzeit hier sind - ich verwende diesen Begriff relativ - oder Sie sehen möglicherweise ein eher skelettartiges Ambiente, mit kahlen Bäumen und Sträuchern. Vogelgesang wird Sie begleiten und die großen Kakteen und Eidechsen im Unterholz werden die einzigen Geräusche sein, die die sonst tiefe Stille des Waldes durchdringen. Unterwegs genießen Sie einen Panoramablick auf die Bucht und einen verlassenen Zucker
Ein Aussichtsturm ist alles, was von der Festung übrig geblieben ist, und die Natur hat sich das meiste von dem zurückerobert, was einst hier war. Und obwohl diese Bastion der spanischen Militärtechnik nie bedeutende Aktionen erlebte, ist es erwähnenswert, dass sie den ersten US-Soldaten gegenüberstand, die während des Krieges mit Spanien 1898 in Puerto Rico einfielen. Der kläglich unterbesetzte Turm bot nicht viel Widerstand, aber mein Führer fand auf einer seiner Reisen hier in der Nähe Granaten eines amerikanischen Gewehrs. Wenn Sie hier ankommen, kommen Sie zu einer geschwungenen Treppe, die zu den Wällen des Turms führt, wo Sie eine weite Aussicht und (hoffentlich) eine angenehme Brise genießen. Sie können auch den Turm betreten, der im Laufe der Jahre mit Graffiti übersät wurde.
Wenn Sie nicht die gesamte vier Meilen lange Wanderung zum Turm machen möchten (oder keine Zeit dafür haben), hier ein Tipp. Bleiben Sie auf der Route 334 hinter dem Eingang zum Wald. Nachdem Sie den Strand Jaboncillo passiert haben, sehen Sie auf der linken Seite einen alten Wasserturm. Fahren Sie an diesem Wahrzeichen vorbei und Sie kommen zu Ihrer Linken zu einem inoffiziellen Eingang zum Wald, der gerade genug Platz hat, um ein oder zwei Autos zu parken. Es gibt keine Schilder, also halten Sie Ausschau danach. Von hier führt ein schmaler Weg (nicht markiert) in den Wald und nimmt einige Stunden Zeit für Ihre Wanderung.
Der Festungsweg ist einer von mehreren, die sich durch den Wald schlängeln. Der Ballena Trail ist kürzer und führt Sie hinunter zur Ballena Bay und zu einem Nebenweg, der zu einem jahrhundertealten Guayacn-Baum führt. Andere Wege führen zu natürlichen Höhlen und der Küste.
Ein letzter Tipp: Nach einem Tag im Wald fahren Sie an einen der Strände entlang der Küste und lassen ihn mit einem wohlverdienten Gourmet-Dinner im Alexandra oder Las Palmas oder sogar einer Übernachtung im Copamarina Beach Resort ausklingen.