Chaque année, de décembre à mai, des milliers de baleines à bosse (ou kohola en hawaïen) migrent vers les eaux chaudes et protégées d'Hawaï pour se reproduire et donner naissance en voyageant jusqu'à 3 500 milles.
La saison d'observation des baleines culmine généralement de janvier à début avril. Les baleines à bosse adultes ont généralement besoin de s'aérer toutes les 10 à 15 minutes et les bébés font surface environ toutes les 3 à 5 minutes, donc les chances de les voir sont élevées (tant que vous savez où chercher).
Les lois d'Hawaï interdisent aux bateaux de s'approcher à moins de 100 mètres de ces doux géants, mais la curiosité naturelle et l'enjouement des baleines à bosse font souvent des excursions en bateau le meilleur moyen de les voir. Si vous n'êtes pas un fan de bateaux, il existe de nombreux endroits le long des côtes des îles qui offrent des vues incroyables et des chances d'apercevoir des baleines jaillir et même faire une brèche depuis la terre.
De nombreuses agences de voyage offrent des observations de baleines garanties et vous inviteront à une autre excursion en bateau gratuitement si elles n'aperçoivent aucune baleine.
Oahu
En tant qu'île la plus fréquentée d'Hawaï, Oahu a le plus de choix en matière de croisières d'observation des baleines. Hawaii Nautical a des bateaux qui accostent à la fois au Waianae Boat Harbour du côté ouest de l'île et au bassin de Kewalo du côté sud près de Waikiki; ils proposent même une visite l'après-midi. Au départ également de Waikiki, Atlantis Cruises et le Star of Honolulu proposent plusieurs croisières d'observation des baleines tout au long de la journée.
Pour voir les baleines depuis la terre d'Oahu, rien de mieux que le sentier du phare de Makapu'u du côté est des îles. Scannez l'eau et recherchez les jets d'eau brumeux (ou les coups) du petit sommet de la randonnée pavée, et utilisez les télescopes sur place pour regarder de plus près. Si vous n'êtes pas assez chanceux pour apercevoir des baleines, la vue du phare, construit en 1909, au sommet d'une falaise de 600 pieds est également une vue enrichissante.
Maui
Le canal d'Auau relie Maui et Lanai et, en tant que l'un des canaux les plus protégés des îles, il est devenu un épicentre pour l'observation des baleines pendant la saison. Sans aucun doute, le meilleur belvédère terrestre pour observer les baleines à Maui est McGregor Point Lookout, situé entre Ma'alea et Lahaina sur la route 30.
La Pacific Whale Foundation est une organisation à but non lucratif qui propose une variété d'excursions d'observation des baleines à Maui. Leurs croisières en catamarans de luxe sont toutes dirigées par des naturalistes marins et les bénéfices de la visite sont reversés à des projets de recherche, d'éducation et de conservation. Pendant la saison des baleines, la Pacific Whale Foundation met également en place des points d'observation autour de l'île avec des jumelles et des informations.
Outre McGregor Point, certaines des meilleures plages de Maui pour observer les baleines incluent Makena Beach, Kamaole Beach Park et D.T. Fleming Beach Park, bien que n'importe quelle étendue de rivage fasse l'affaire pendant la haute saison.
Molokaï
Plus de la moitié des baleines qui migrent vers Hawaï chaque année pour donner naissance à leurs petits se trouvent dans les eaux au large de South Molokai. Le canal Kalohi qui sépare Molokai et Lanai est un endroit idéal pour observer les baleines, car il a tendance à être beaucoup plus calme que les autres canaux hawaïens. Des excursions en bateau d'observation des baleines à Molokai partent du port de Kaunakakai chaque jour pendant la saison.
Whale Watch Molokai place un hydrophone dans l'eau afin que les invités puissent profiter des chants des baleines mâles pendant qu'ils chantent pour les femelles. Parmi les autres entreprises notables qui proposent des excursions d'observation des baleines, citons Molokai Fish and Dive et Molokai Outdoors.
Pour tenter votre chance en apercevant des baleines depuis la terre ferme de Molokai, votre meilleur pari est depuis les plages du côté sud, de One Ali'i Beach à Kumimi Beach.
véranda
La petite île de Lanai passe souvent inaperçue des touristes, même si elle offre une plongée en apnée incroyable, des vues époustouflantes et la promesse de vacances hawaïennes moins surpeuplées. Entre Manele Harbour et Hulopoe Bay, le monument Pu'u Pehe est un endroit merveilleux pour observer les baleines en saison. Également connu sous le nom de Sweetheart Rock, une courte randonnée depuis la plage vous amènera à un belvédère offrant une vue imprenable sur l'océan. Le Four Seasons Resort à proximité est également un endroit magnifique pour s'asseoir et chercher des baleines au loin.
Une visite à Lanai est également une excursion d'une journée populaire au départ de Maui, avec les ferries Expeditions partant de Lahaina Boat Harbour à Lanai cinq fois par jour chaque jour. Bien que le ferry ne soit pas techniquement une excursion d'observation des baleines, l'itinéraire vous emmène à travers certains des territoires saisonniers préférés des baleines. Si vous êtes déjà sur Lanai, Lanai Ocean Sports propose plusieurs excursions d'observation des baleines de la mi-décembre à la mi-avril qui partent du port de Manele Small Boat.
Kauai
Une promenade en bateau sur la côte Na Pali à Kauai est mémorable en soi, mais lorsqu'elle est associée à la chance d'apercevoir de majestueuses baleines à bosse, elle est absolument inoubliable. Une randonnée le long du sentier Kalalau vous donnera également plusieurs occasions d'apercevoir des baleines. Également sur la Côte-Nord, le phare du Kilauea est un endroit particulièrement pittoresque.
Capt. Andys est l'une des agences de croisières en bateau les plus populaires de l'île, et ne vous y trompez pas, elles offrent également de superbes opportunités d'observation des baleines. Toutes leurs excursions régulières incluent l'observation des baleines pendant la saison, et les bateaux sont équipés d'hydrophones pour écouter les chants des baleines, dont certains peuvent être entendus à 32 km.
Île d'Hawaï
Que vous restiez du côté est à Hilo ou du côté ouest à Kailua-Kona, l'île d'Hawaï (également connue sous le nom de Big Island) est une autre option fantastique pour observer les baleines de décembre à mai. Vous pouvez vous diriger vers la baie de Hilo ou la côte de Kohala pour apercevoir des baleines qui claquent, jaillissent ou font une brèche, mais les meilleures vues se trouvent sans doute au lieu historique national Puukohola Heiau. Puukohola se traduit littéralement par colline de la baleine en hawaïen.
Body Glove Hawaii à Kailua-Kona propose des excursions d'observation des baleines six jours par semaine avec des collations, des rafraîchissements, de superbes opportunités de prendre des photos et un hydrophone connecté au système audio du bateau. Les observations sont garanties, donc si aucune baleine n'est repérée, les invités peuvent revenir naviguer gratuitement.